- Это большие установки, - вздыхал Мертвец. - Как Врата. И Врата-2. И
Пищевая фабрика. И...
- А вот эти галочки?
- Вэн называет их вопросительными знаками, - шептал слабый голос.
Действительно, похоже, если перевернуть сверху вниз и поставить точку.
- Большинство из них черные дыры. Если взять координаты 23, 84...
- Тише! - закричал Вэн, вскакивая с койки. - Я не могу спать под этот
глупый крик!
- Мы не кричим, Вэн, - миролюбиво сказала Клара.
- Не кричите! - закричал он. - Ха! - Пошел к пилотскому креслу и сел,
сжав кулаки, согнувшись. - А что, если я хочу есть?
- Правда, хочешь?
Он покачал головой.
- Или хочу заняться любовью?
- Хочешь?
- Хочу, хочу? С тобой всегда приходится спорить! И ты плохая повариха
и в постели не так хороша, как говорила. Долли была лучше.
Клара обнаружила, что задержала дыхание, и заставила себя выпустить
воздух медленно и молча. Она не могла заставить себя улыбнуться.
Вэн улыбался, довольный, что взял верх.
- Помнишь Долли? - жизнерадостно спросил он. - Ты убедила меня
оставить ее на Вратах. Там правило: "Кто не платит, тот не дышит", а у нее
нет денег. Интересно, жива ли она еще?
- Жива, - проворчала Клара, надеясь, что это правда. Долли всегда
найдет кого-нибудь, кто оплатит ее счет. - Вэн? - начала она, отчаянно
пытаясь сменить тему, пока не стало еще хуже. - Что означают эти желтые
вспышки на экране? Кажется, Мертвецы этого не знают.
- Никто не знает. Если не знают Мертвецы, глупо думать, что я знаю.
Ты иногда такая глупая, - пожаловался он. И как раз в этот момент, когда
Клара достигла точки кипения, снова послышался тонкий голос Мертвой
женщины:
- Координаты 23, 84, 97, 8, 14...
- Что? - удивленно спросила Клара.
- Координаты 23... - Голос повторил числа.
- Что это? - спросила Клара, и Вэн решил ответить. Поза его не
изменилась, но выражение лица стало иным - менее враждебным. Более
напряженным. Испуганным.
- Это координаты на карте, конечно.
- А что они показывают?
Он отвернулся.
- Установи их и посмотри.
Кларе было трудно оперировать узловатыми колесами: весь ее предыдущий
опыт учил, что это равносильно самоубийству; тогда еще не была известна их
функция по установке координат, и перемена курса оказывалась
непредсказуемой и обычно смертельно опасной. Но на этот раз произошло
только следующее: изображение на экране замерцало, изменилось, застыло,
показывая... что? Звезду? Черную дыру? На экране видно было что-то
кадмиево-желтое, а вокруг не менее пяти перевернутых вопросительных
знаков.
- Что это? - спросила Клара.
Вэн медленно повернулся и посмотрел.
- Очень большая, - сказал он, - и очень далеко. Мы летим туда. - Вся
воинственность с его лица исчезла. Клара почти пожалела об этом, потому
что теперь на лице было выражение неприкрытого ужаса.
А тем временем...
Тем временем Капитан и его экипаж приближались к завершению первой
фазы, хотя это не принесло им радости. Капитан все еще оплакивал Дважды.
Ее стройное блестящее тело, лишенное личности, убрали. Дома его просто
пометили бы в конвертер: хичи не сентиментальны по отношению к трупам. На
корабле конвертеров нет, поэтому тело просто выбросили в космос.
Оставшаяся часть Дважды теперь присоединилась к умам предков, и,
осматривая свой новый просторный корабль, Капитан бессознательно касался
время от времени сумки на животе, где сейчас находится Дважды.
Это не просто личная потеря. Дважды управляла автоматическими
аппаратами, и без нее трудно будет завершить работу. Дворняжка старается
изо всех сил, но у нее нет опыта в такой работе. Капитан нервничал рядом с
ней, но ничем не мог помочь.
- Не уменьшай скорость, стабильной орбиты еще нет, - просвистел он,
потом добавил: - Надеюсь, они выдержат твои толчки.
Дворняжка напрягла мышцы челюсти, но ничего не ответила. Она знала,
почему Капитан так нервничает.
Но наконец он был удовлетворен и похлопал Дворняжку по плечу,
показывая, что она может выпустить груз. Огромный пузырь наклонился и
повернулся. На нем от полюса до полюса появилась темная линия, и он
раскрылся, как цветок. Дворняжка, удовлетворенно свистя, выпустила
свернутый парусник и позволила ему отплыть.
- Им нелегко пришлось, - заметил связист, подойдя и остановившись
рядом с Капитаном.
Капитан дернул животом - у хичи это эквивалент пожатия плечами.
Парусник уже далеко отошел от пузыря, и Дворняжка начала закрывать
грузовой корабль.
- А как твое задание, Башмак? Люди по-прежнему болтают?
- Боюсь, что больше, чем раньше.
- Соединенные умы! Какие успехи в переводе их орания?
- Умы работают. - Капитан мрачно кивнул и прикоснулся к
восьмиугольному медальону, прикрепленному к сумке между ног. И едва успел
остановиться. Конечно, он получит удовлетворение, узнав у соединенных умов
о результатах их работы, но это не смягчит боль: ведь среди них и Дважды.
Конечно, рано или поздно он ее все равно услышит. Но еще не сейчас.
Он выдохнул через ноздри и обратился к Дворняжке:
- Закрой его, отключи энергию, и пусть плавает. Пока мы больше ничего
не можем сделать. Башмак. Передай им. Скажи, что нам жаль, что мы не можем
сейчас сделать для них еще что-нибудь, но мы вернемся. Белый-Шум, покажи
мне расположение всех кораблей в пространстве!
Навигатор кивнул, обратился к своим инструментам, и через мгновение
экран заполнился множеством мерцающих комет с желтыми хвостами. Цвет ядра
означал расстояние, длина хвоста - скорость.
- Который из них делает глупости с нарушителем порядка? - спросил
Капитан, и поле на экране сократилось, на нем осталась только одна комета.
Капитан удивленно зашипел. Этот корабль, когда он смотрел в последний раз,
спокойно стоял в доке в своей системе. Теперь он движется с очень большой
скоростью и далеко ушел от своей системы.
- Куда он направляется?
Белый-Шум дернул мышцами-веревками.
- Нужно время, Капитан.
- Делай!
При других обстоятельствах Белый-Шум обиделся бы на такой тон. Хичи
не разговаривают друг с другом невежливо. Но нельзя не обратить внимания
на обстоятельства. Сам по себе факт, что люди обладают аппаратом, дающим
доступ в черные дыры, ужасен. Еще хуже, что они заполняют пространство
своей громкой бессмысленной болтовней. Кто знает, что еще они сделают? А
смерть товарища по экипажу - последняя соломинка; таких несчастливых
рейсов не было с тех далеких дней, когда Белый-Шум еще не родился - тогда
они узнали о существовании других...
- Не понимаю, - сказал Белый-Шум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82