- Дип...
- Ты ведь говорила, что я - отрава. Сильный и опасный яд...
- Это не так.
Овладев собой, я отступил на шаг.
- Скоро кое-что случится, Элен, и ты будешь рада этому.
Она поняла, что я имею в виду, и опустила голову. Через секунду я
заметил на ее щеках слезинки,
- Ты думаешь, я хочу увидеть, как тебя убивают?
- Вот именно.
- И ты, с твоим умом и проницательностью, мог поверить?
- Не знаю. Актриса ты неплохая, а я недостаточно опытный критик.
Порой я совершенно не понимаю, что у тебя на уме.
Элен подняла голову и взглянула на меня.
- Нет, Дип. Тебе меня не обмануть. Ты хорошо знаешь, что я чувствую,
и я знаю, что чувствуешь ты. Могу я говорить прямо?
Я кивнул.
- Я люблю тебя, Дип.
Она сказала это спокойно, убежденно. И теперь стояла, разглядывая
меня. Я же смог только улыбнуться: не имело смысла говорить о том, что и
без слов было очевидно.
- Интересно, всегда ли это происходит так, Элен?
- Не знаю. Со мной такого еще не случалось.
- Мы еще поговорим об этом. Потом...
- А будет ли это "потом", Дип?
- То есть?
- Ты гоняешься за убийцами, а они гоняются за тобой. Все может
случиться...
Откинув полу пиджака, я показал ей рукоятку револьвера.
- Еще неизвестно - я их или они меня.
- О, Дип... только не последнее.
- И я на это рассчитываю.
Руки Элен обвили мою шею и на сей раз у меня не было мысли оттолкнуть
ее. Совсем наоборот.
- Очень удобная ситуация, Дип, - сказала она, на секунду оторвав свои
губы от моих.
- Да.
- Но это произойдет позже?
- Намного раньше.
- Так... Ты пришел в гости?
- Конечно.
- Почему же до сих пор в шляпе?
- Это поправимо, дорогая.
- Хочешь что-нибудь съесть?
- Да. Тебя...
- Ты кровожаден...
Успокаивающая домашняя обстановка вконец размагнитила меня, и я на
какое-то время забыл об опасности. Мы сидели с Элен друг против друга и
припоминали события минувших дней. Она поинтересовалась, почему я до сих
пор не женился, и я ответил, что не было времени, а кроме того, мне до сих
пор не встречалась настоящая женщина.
- Элен... что заставило тебя повернуть обратно?
- То есть?
- Подружиться с такой свиньей, как Собел?
Она поднялась и налила себе еще чашку кофе.
- Даже и не знаю, как тебе это объяснить...
- Если не хочешь, можешь не говорить.
- Это совсем не то, о чем ты мог подумать.
- Послушай, Элен. Я никогда не лез в твои дела и не намерен этого
делать и впредь. Мы с тобой не виделись двадцать лет и единственное, что
меня интересует, так это будущее.
Ее глаза засветились благодарностью.
- Ты мне нравишься все больше, Дип. Но повторяю, не было ничего
такого...
Я пожал плечами и отпил пару глотков.
- Мне не хотелось бы выглядеть перед тобой глупо, - сказала она.
Я молчал, ожидая продолжения.
- Месть - довольно интересная штука. Ты прибыл сюда, чтобы застрелить
убийцу твоего друга. Это твоя цель. А у Роска своя. Он - совесть города и
бесстрашно ведет борьбу со всем, что ненавидит - с трущобами, нищетой,
преступлениями. А я... тоже испытала чувство мести.
- Так... Я весь внимание.
- Теперь все это кажется немного нереальным. Мы дружили с Бетти Ли...
Как вы с Беннетом. Мы были очень близки, вместе переживали все горести и
радости. К несчастью, перед Бетти встали такие проблемы, решить которые
она смогла только одним путем. Она была очень хорошенькой и вскоре на нее
обратил внимание Ленни Собел. А от него она покатилась еще ниже и попала к
Беннету.
- Но Беннет был выдающимся человеком, - перебил я.
- Да, но только не по отношению к женщинам. Их он только покупал.
- Эту сторону его жизни я знаю мало. Вернее, совсем не знаю.
- Так вот. Беннет приучил ее к героину. За распространение его она
получала вознаграждение, частично деньгами, частично натурой. Беннет
держал Бетти на крючке. До тех пор, пока она не взобралась на крышу и не
спрыгнула на асфальт.
- Печально.
- Смерть была для нее освобождением. Но меня это потрясло. Я не
находила себе места и в конце концов почувствовала непреодолимое желание
избавить людей от Ленни Собела и Беннета. И решила сделать все, что в моих
силах. Я позволила Собелу ухаживать за собой и попыталась использовать это
обстоятельство для влияния на ход событий.
- Например?
- Да были случаи... Ну, например, одному очень хорошему человеку
грозило выселение и лишение имущества. Так вот одно го слова Собела
оказалось достаточно, чтобы этого человека оставили в покое. Многие
попадали в беду и некоторым из них мне удалось помочь через Собела.
- Весьма благородные цели.
- Это было лишь начало. В действительности, повторяю, меня
интересовал только Беннет. В то время я думала, что Собел сможет стать
орудием моей мести, и всячески выискивала способы столкнуть их, но вскоре
убедилась в нереальности этого замысла. Собел решительно отвергал даже
малейшие намеки на возможность какого-либо противодействия Беннету. Он
очень вежливо, но твердо порекомендовал мне раз и навсегда держаться от
Беннета подальше.
- Собел хорошо к тебе относился?
- Он,был влюблен в меня.
- Представляю.
- Но, не надеясь на взаимность, довольствовался моим обществом только
в общественных местах. - Она прислонилась к столу и сжала голову руками. -
Тогда я сама начала сближаться с Беннетом. Вскоре он прислал мне билеты в
театр, а уж потом готов был следовать за мной хоть на край света.
- Изнурительный способ.
- Конечно. И все это время я пыталась выяснить, что именно делало его
таким значительным в глазах окружающих.
- Ну и как, удалось?
- Нет.
- Кто убил его? - тихо спросил я.
Казалось, что она смотрит сквозь меня.
- Должно быть тот, кто направляет ход всех подобных дел...
- "Синдикат"?
- Да.
- Не думаю.
Она вопросительно взглянула на меня.
- Почему?
- Я все размышляю над тем, что увидел и услышал здесь: клубные
воротилы, боссы и полубоссы, представители "Синдиката", их парни...
- Ты имеешь в виду собрание?
- Да. Все они слушали Бенни Матика, провозгласившего себя королем
организации. Влиятельные боссы, денежные тузы молча сидели и слушали
полуидиота Бенни из Бруклина, заявившего о том, что он берет на себя
управление всеми делами.
- Но Бенни...
- Знаю. Он - никто. Но на следующий день он участвует в совещании,
которым руководит Хью Педл. Этот Педл считается весьма общительным и
демократичным, но только он никогда не сядет за один стол с Бенни или
подобными мелкими сошками.
- К чему ты клонишь, Дип?
- Думаю, Бенни удалось распространить слух, что он стал владельцем
портфеля Беннета с секретными документами, которые держат всех членов
организации за горло, в том числе и самого Хью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46