Он его ненавидел, но не мог заставить себя покинуть привычное
место.
Встретил я его в заведении Гими, славившемся недорогими деликатесами.
Роск сидел за отдельным столиком, занятый цыплячьей печенкой, и что-то
писал в блокнот. Я прошел вдоль ряда стульев и вытащил прямо из-за стойки
кресло. Гими вздрогнул и, казалось, готов был взбелениться, но, взглянув
на меня, сразу как-то охладел и отвернулся.
Я подтащил кресло к столику Роска и плюхнулся в него.
- Да? - спросил он, не отрываясь от своего блокнота.
Я засмеялся. Роск поднял голову и его глаза встретились с моими.
- Дип... - проговорил он.
- Ага. Привет, Роск.
- Вы... крошка, у вас есть девять долларов и сорок центов?
- Почему нет?
- Кладите их сюда.
При этом он постучал указательным пальцем по столу.
- Пожалуйста.
Я отсчитал деньги и положил их на его блокнот. Когда-то, давным-давно
я порвал ему новый костюм, за что он потребовал сейчас компенсацию.
Роск аккуратно собрал деньги и сунул их в карман своего пиджака. Его
лицо ничего не выражало, но надменная осанка свидетельствовала о презрении
к окружающим.
- В другой раз, - проговорил он сухо, - ты, ублюдок, деньгами не
отделаешься. Когда-то я сказал, что рано или поздно, а компенсацию с тебя
получу...
- Оставим это. Чем вы интересуетесь?
- У вас паскудная привычка приставать к людям. - Он облизал губы. - А
что касается моих интересов, то надеюсь скоро увидеть ваш бездыханный
труп. Заметка в газете об этом будет превосходной.
- Вы, Роск, все время смотрите назад. У вас плохое настроение?
- Ты, ублюдок... мерзкий ублюдок. - Некоторое время он ожидал
реакции, но, заметив мою улыбку, угрожающе процедил: - Что вам,
собственно, нужно?
- Сам еще не знаю. Но кое-кто мне понадобится, Роск. Кое-кто.
Улавливаете?
- Имею представление.
- Вы знаете, почему я вернулся?
Он вытер рукой выступивший пот.
- Думаю, что знаю. И даже скажу об этом, потому что уверен: скоро вы
будете висеть на виселице, или сидеть на электрическом стуле, или лежать в
канаве с пулей во лбу.
- Не понимаю... С чего бы это?
- Вам нужно наследство? Что ж, оно ваше. Но вокруг него вертится
целая банда идиотов. Грызня, подкуп, насилие - все пущено в ход. Вы и
Беннет были духовными братьями, поэтому заключили кровавый пакт. - Он
сделал небольшую паузу. - Беннет завещал вам все - постройки, клубы,
деньги и ведение сомнительных дел.
- Что ж, очень мило с его стороны.
- Но вам надо еще суметь удержать все это. А кругом подножки, пули,
ножи. Кроме того, существует и полиция... копы. Им тоже кое-что предстоит
сделать.
- И что же?
- А то, что вместо овладения огромным имуществом, вы весьма легко
можете угодить в иное место.
- А вы уверены, что я именно для этого и вернулся?
- Безусловно. Имущество и деньги весьма велики. Противостоять
подобному соблазну вряд ли бы кто смог. Я бы на его месте форсировал
получение наследства.
- То есть? Устранил бы наследователя?
- Ваша сообразительность делает вам честь. Но думаю, что и вам не под
силу взять в свои руки наследство и удержать его. Убийство не всегда
приводит к желаемой цели...
Я согнал улыбку со своего лица и спокойно, но твердо, сказал:
- Ты маленькая, худосочная вошь. Я возвратился вовсе не за имуществом
и деньгами. Ни в том, ни в другом я не нуждаюсь. И запомни, ты, горшок с
трухой: я его не убивал. Не думаешь ли ты в самом деле, что я стал бы
рисковать головой?
Я поднялся и отставил кресло к стене.
- Слушай, Роск, и запоминай. Вернулся я только по одной причине. Мне
нужен парень, который убил Беннета. Понимаешь?
- Понимаю, - произнес он почти шепотом. - Так, значит, вам нужно
убийство...
- Мне нужен убийца Беннета.
- О'кей. Найдите его. Я буду с интересом наблюдать за вашими поисками
и даже помогу, поскольку уверен, что в итоге смогу дать в газету неплохой
некролог. Ваш некролог, Дип. Но еще раньше будет небольшая резня в
квартале. Под крылышком Беннета выросло немало бандитов и, мне кажется,
что худшим из них являетесь вы. - Он поднялся со стула и наклонился ко
мне: - Скажите мне одну вещь, Дип. Почему от вас не было никаких известий?
Откуда вы прибыли и что делали все это время?
- Это для некролога?
- Пока только для удовлетворения любопытства.
- Я прибыл из Чикаго, но в данный...
- Вас видели в Сан-Франциско.
- Кому же это я понадобился?
- Просто случайно.
- Думаю, будет лучше, если мы отбросим всякие случайности и займемся
делом. Поскольку вы намерены помочь мне в розысках убийцы Беннета, то я
буду информировать вас о своих действиях.
- О'кей. И мы до него доберемся. Непременно... А потом и до вас.
- Не наоборот?
Роск впервые улыбнулся.
- Дип, вы крупный делец, но это меня не беспокоит. Ни капельки. Все
бандиты квартала знают меня, и знают, каким путем я иду. Парни Беннета
прекрасно понимают, что я могу выворотить им душу и показать ее изнанку
всему городу и копам в особенности. Между мной и ними нет и не может быть
общего языка. Я мог бы уйти из этого квартала, но я являюсь его частью, а
они нет. И они знают, что если попытаются преследовать меня, то им не
поздоровится. - Он улыбнулся еще шире и добавил: - Беннет ликвидирован,
следующим, думаю, будете вы. Но некоторую помощь я попытаюсь вам оказать.
Я видел, как на его лице проступает чувство удовлетворения. Он с
наслаждением представлял себе гибель всех, кого так ненавидел.
- Вы, Дип, наследуете уйму забот. Вы даже не представляете этого как
следует.
- Я наследую и еще кое-что.
Его правая рука внезапно сжалась в кулак, шея вспухла в воротничке, а
лицо покраснело. Теперь Роск напоминал начавшего сходить с ума индюка.
- Что? - довольно грозным тоном выпалил он.
- Элен... Маленькую ирландку, которую приютил Беннет. Я полагаю, что
в качестве наследника...
- Если вы осмелитесь приблизиться к ней, я собственноручно убью
вас... Ясно? - процедил он.
- Любовь, Роск? Нежная привязанность?
Он разразился проклятьями.
- Однако, - продолжал я, - вы же признаете за мной право
наследования? А она ведь является частью...
- Вы очень скоро будете убиты, Дип.
- Но только не вами, малыш. Вы слишком привязаны к за кону и порядку.
Поэтому будете ждать какого-нибудь случая или же постараетесь столкнуть
меня с законом. Но мы говорим о другом. Я слышал, что она теперь совсем
уже взрослая и такая красавица, какой никогда не было в нашем квартале.
Поэтому, воз можно, ваша вспыльчивость не так уж удивительна. Когда же вы
успели влюбиться, Роск?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46