- Хорошо, я скажу. У меня была подруга...
- Но не Тилли.
- Не Тилли, а ее сестра,.. - Она взглянула мне в глаза и по качала
головой: - Вы ее не помните. В то время девушки не имели для вас большого
значения. Мы были ровесницами и учились в одном классе. Вы знаете, что с
ней случилось?
- Да, она покончила жизнь самоубийством.
- Она бросилась с крыши, и в этом виноват Беннет, а он был вашим
другом.
- Следовательно?
- Следовательно, вы негодяй, Дип.
- Нелогично.
- Мечтаю увидеть, как вас убьют.
- И что же?
- А то, что я буду бесконечно рада.
- Что ж, постараюсь разыграть эту сцену как можно интересней.
- А я вам помогу.
Однако в ее глазах я не смог прочесть свой смертный приговор.
- Зачем вы пришли?
- Вы не поймете.
- Постараюсь.
Я вынул из кармана чек на имя Тилли и протянул ей.
- Едва ли, - сказала она, взглянув на чек, - столько стоит жизнь ее
сестры.
- Не говорите глупостей. Это не компенсация, а плата за информацию.
- Почему вы думаете, что она согласится?
- Потому что в одном отношении она похожа на вас.
- Как так?
- Тилли тоже хочет видеть меня убитым. Она даст сведения, которые
столкнут меня с опасными людьми.
- Думаю, что смогу здесь кое-чем помочь.
- Вы намного упростите мою задачу. Значит, вы сообщите все, что вам
известно об убийстве Беннета?
- Ровно столько, сколько потребуется, чтобы вас убили. И если я не
смогу это сделать, то мне помогут друзья.
- К ним мы сейчас и направимся?
- Сейчас?.. Вы хотите...
- Да, да, именно сейчас.
- Ну что ж...
Я написал короткую записку, прикрепил к ней чек и положил на подушку
рядом с Тилли.
- Посмотрим, - сказал я, - удастся ли мне все устроить таким образом,
как вы хотите. Пойдемте.
Внизу я нашел соседа Тилли, который за двадцать долларов согласился
присмотреть за больной, и доктора, который за другие двадцать долларов
обязался периодически навещать ее. Из телефонной будки я позвонил Оджи, и
он обещал приставить к дому парня для наблюдения.
Элен ожидала меня возле телефонной будки. На ней была великолепная
норковая накидка. Я подозвал такси, мы уселись в него, и я назвал водителю
адрес.
- Что означает эта ваша возня с Тилли? - спросила Элен, искоса
взглянув на меня.
- Хочу найти убийцу Беннета.
- Весьма благородная цель.
- А вы хотите, чтобы меня убили?
- Более того... Я хочу быть там, где это случится.
- Не боитесь заболеть при виде подобной сцены?
- Игра стоит свеч.
- Но почему?
- Да потому, что я тоже вас ненавижу. Вас и Беннета. Я ненавижу все,
что связано с грязью, деньгами и насилием. Я ненавижу политическую игру,
которая губит честных людей и сохраняет власть жадных себялюбцев. Все ваши
друзья заняты только погоней за деньгами и властью. А при этом неизбежно
страдают и гибнут хорошие люди.
- И тем не менее, Элен, человек, занимающийся подобными делами -
Ленни Собел... он ваш друг.
В моем голосе невольно прозвучала нотка презрения.
- Это обстоятельство вы вряд ли поймете, Дип, но все же я кое-что
объясню. Видите ли, будучи его другом, я могу оказывать некоторое влияние
на ход событий, в том смысле, что облегчаю участь других людей. Конечно,
этого недостаточно, но что я еще могу?
- Любопытно, - сказал я, - такие мысли и такое окружение. А вы не
забыли одну сказочную ночь на крыше у дымохода?
- Нет, не забыла. Но это ничего не меняет. Я хочу быть там, где вас
прикончат. Когда-то вы были другим, Дип... А теперь такой же, как Беннет,
Собел и все остальные. Таких любить нельзя...
Когда-то хозяину здешнего бистро была предложена сумма, более чем
вдвое превышавшая доходы от его заведения, и вскоре новый владелец
превратил захудалое бистро в преуспевающий ночной бар. Здесь отлично
кормили и подавали первоклассные напитки. Кроме того, если вы были лично
знакомы с Ленни Собелом, то за вами могли забронировать отдельный столик.
На лице моей спутницы проглядывало восхитительно-насмешливое
выражение, но, вероятно, она не знала, что предпринять: то ли зайти в бар,
то ли бежать отсюда.
- Вы знаете, куда мы идем? - спросила она.
- Разумеется... А может, вы уже успели каким-то образом предупредить
своего дружка и теперь он поджидает меня?
- Наблюдательный парень, да к тому же и остроумный.
- Мне об этом уже говорили.
- Да-а, - ее глаза стали холодными. - Но вам действительно следует
бояться. Вы, очевидно, не представляете всей опасности.
- Вы когда-нибудь видели меня испуганным, милая? - спросил я,
остановившись перед дверью.
- В прошлом - нет.
- И в будущем не придется.
- Значит, вы большой человек, - сказала она безразличным тоном.
Пару секунд я смотрел на нее и затем кивнул.
- Да, Элен. Вы говорили мне это и раньше. Так скажут и те, кто меня
не знает.
Я открыл дверь и пропустил ее вперед. Швейцаром здесь слу жил
солидный, безупречно одетый мужчина по имени Сташу. Его привезли в
Нью-Йорк в 1949 году из Парижа. В бар Собела его привлекли большие деньги.
В петлице сюртука он носил две наградные ленточки, что напоминало о его
участии в Сопротивлении.
В вестибюле находилось несколько человек. Одни брали на дом коктейли,
другие отирались у стойки, предпочитая высокий вертящийся стул мягким
креслам главного зала.
Передав шляпу и дождевик гардеробщику, я повернулся к Элен. Она
держалась спокойно, чувствуя на себе взгляды присутствующих. Сташу
предупредительно опустил вниз плюшевую ленточку, и мы прошли к указанному
столику. Вопреки обыкновению, он лично принял от нас заказ и удалился.
Нечто подобное легкому облачку скользнуло по лицу Элен. Она взглянула
на меня и неуверенно прошептала:
- Пока идет все слишком хорошо, Дип.
- Иначе и быть не может.
- Но вы здесь никогда не были...
Я только взглянул на нее.
- А между тем вас здесь встретили так, как будто...
- Швейцару платят деньги, чтобы он хорошо знал людей. Всех...
- Он скажет Ленни, - проговорила она.
- Вне всякого сомнения. Но для того мы и явились сюда.
Все заказанное быстро появилось у нас на столе и Сташу осведомился на
своем ломаном английском, все ли в порядке и не нужно ли нам чего-нибудь
еще.
В два тридцать ленч подошел к концу, музыка смолкла, зал опустел.
Наконец появился сам Ленни Собел. Он потучнел. Его оплывшее жиром лицо
оставалось по-прежнему маловыразительным, но зато теперь на нем был
пятисотдолларовый костюм, а на пальце - кольцо с дорогим камнем.
Ленни Собел никогда не ходил быстро. Возможно, не мог, но, вероятно,
просто не хотел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46