Он бухнулся на колени, помотал головой и поднял взгляд на Рода,
стоящего мрачно улыбаясь, перед ним в стойке борца и манящего к себе
обеими руками.
Том глухо зарычал и уперся ногой в плиту очага.
Он рванулся на Рода головой вперед, как бык.
Род шагнул в сторону и подставил ногу. Большой Том пошел молотить
прямо по первому ряду столов. Род зажмурил глаза и стиснул зубы.
Раздался треск, словно при четырех одновременных попаданий в
кегельбане. Род содрогнулся. Он открыл глаза и заставил себя посмотреть.
Из путаницы деревянных обломков появилась голова Большого Тома с
широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью.
Род печально покачал головой и поцокал языком.
- У тебя, я вижу, была тяжелая ночь, Большой Том. Почему бы тебе не
пойти домой и не проспаться?
Том по частям поднял себя - голень, запястье, ключица - снова собрал
все в единое целое, потратив какое-то время на инвентаризацию своего тела.
Удовлетворенный тем, что он снова целый, он притопнул ногой, уперся
кулаками в бедра и посмотрел на Рода.
- Ну, вот, парень! - пожаловался он. - Ты не дерешься как хоть
наполовину честный джентльмен!
- Едва ли вообще как джентльмен, - согласился Род. - Что ты скажешь,
если мы попробуем еще один бросок, Том? Вдвое больше или ничего!
Великан оглядел свое тело, словно сомневаясь в его прочности. Он
испытывающе пнул останки дубового стола, трахнул кулаком по собственным,
толщиной со ствол хорошего дерева, бицепсам и кивнул.
- Я позволю себе, потому что я как раз в форме, - сказал он. - Давай
малыш.
Он шагнул на расчищенный пол перед очагом, осторожно обошел по
периметру, косясь гибельным взглядом на Рода.
- Наш добрый хозяин сказал тебе, что у меня в кошельке есть серебро,
не так ли? - сверкнул глазами Род.
Большой Том не ответил.
- И сказал к тому же, что я - легкая добыча, - задумчиво продолжал
рассуждать Род. - Но, он был не прав в обоих пунктах.
Глаза Большого Тома выпучились. Он издал огорченный рев.
- Никакого серебра?
Род кивнул.
- Я так и думал, что он сказал тебе, - его глаза стрельнули в сторону
трактирщика, держащегося у стола с пепельно-серым лицом.
Затем он метнул взгляд назад, и увидел, что стопа Большого Тома
направляется прямо к его животу.
Род отпрянул назад, выбросив вперед обе руки, чтобы поймать пятку
противника и вдохновить ее на еще большие высоты.
Стопа Тома описала четкую дугу. На какой-то миг он повис в воздухе,
молотя руками, затем покатился по полу.
Глаза Рода наполнились болью, когда Большой Том забарахтался, борясь
за дыхание, вышибленное у него полом.
Род шагнул вперед, схватил Тома за грудки, уперся ногой в стопу Тома
и бросил свой вес назад, силком поднимая великана на ноги. Том сразу же
повалился вперед. Род втиснулся плечом Тому под мышку и толчком вернул
великана в вертикальное положение.
- Эй, хозяин! - крикнул он. - Бренди и живо!
Род любил думать о себе как о человеке, на которого люди могли
опереться, но в данном случае было смешно.
Когда Большой Том несколько ожил и ответил на короткие насмешки своих
собутыльников, а посетители несколько восстановили порядок в помещении и
вернулись на свои места, а Род все еще не свершил над трактирщиком
чего-либо напоминающего месть, глаза этого достопочтенного человека
заискрились надеждой. Он снова появился перед Родом, выпятив вперед
подбородок и опустив углы рта.
Род вытянул себя из глубины размышлений, довольно циничных, о
природной доброте человека и сосредоточился на трактирщике.
- Ну, что еще?
Трактирщик с трудом сглотнул.
- Если ваша милость позволит, есть небольшое дело о нескольких
сломанных столах и стульях...
- Столах? - повторил Род.
Он наступил ему на ногу и обвил своей рукой его шею.
- Ах ты, грязный маленький скупердяй! Ты натравил на меня этого
буйвола, ты пытался меня ограбить, и ты еще имеешь наглость стоять тут и
говорить мне, что я еще должен тебе какие-то деньги?
Он подчеркивал каждый довод, тряся шею трактирщика, медленно
подталкивая его к столбу. Тот сделал мастерскую попытку слиться с корой
дерева, но преуспел только в том, чтобы расползтись по столбу.
- И, венец всего этого - мой эль нагрелся! - закричал Род. - Ты
называешь себя трактирщиком и так обращаешься с джентльменом, имеющим свой
герб?!
- Простите, мистер, простите, - застучал зубами трактирщик,
вцепившись в руку Рода с похвальным усилием и негативным эффектом. - Я не
хотел никакого вреда, ваша милость! Я хотел только...
- Да, только ограбить меня! - фыркнул Род, выпуская его и отшвырнув
спиной на стол. - Берегись этой породы, потому что, когда ты становишься у
них на пути, они становятся жестокими. Теперь! Кубок горячего вина с
пряностями к тому времени, когда я сосчитаю до трех, и я, может быть,
воздержусь от вытягивания твоих ушей и завязывания их у тебя под
подбородком. Мигом!
Он сосчитал до трех с двухсекундной паузой между цифрами, и кубок был
в его руке. Трактирщик шмыгнул прочь, прижав ладони к ушам, а Род сел,
потягивая вино и размышляя о том, какой скупердяй этот трактирщик.
Оторвавшись от кубка, он увидел, что на столе лежит половина
чесночной колбасы. Он взял ее тяжелой рукой и запихнул в кошель. Вполне
можно прихватить ее с собой. Это было единственное хорошее событие
сегодня.
Он встал и крикнул:
- Хозяин!
Трактирщик тотчас же появился рядом.
- Комнату на одного, с толстым одеялом!
- Комнату на одного, сэр! Тотчас же, сэр! - трактирщик шмыгнул вон,
все еще кланяясь. - Толстые одеяла, сэр! Безусловно, сэр!
Род скрипнул зубами и повернулся к двери. Он шагнул вон и прислонился
спиной к косяку, уронив голову на грудь и закрыв глаза.
- Закон джунглей, - пробормотал он про себя. - Если существо выглядит
слабым - терзай его, если же оно окажется сильным - склоняйся перед ним,
дай ему терзать себя и надейся, что оно тебя не сожрет.
"И все же, у каждого человека есть своя гордость", - произнес голос
за его ухом.
Род улыбнувшись поднял голову.
- И ты тут, старый крот?
"Клянусь! Клянусь!" - ответил Векс.
Род испустил поток брани, оказавший бы честь даже хмельному матросу.
"Теперь ты себя чувствуешь лучше?" - осведомился позабавленный Векс.
- Ненамного. Где такой человек, вроде трактирщика, прячет свою
гордость, Векс? Он, черт возьми, не дает ей показываться.
Подобострастность - да, скупость - да, но самоуважение? Нет, я этого в нем
не видел.
"Гордость и самоуважение не обязательно синонимы, Род.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95