- Гулянка окончена, Род.
Молодежь подскакивала в воздух, устремляясь на северо-восток. Одно
помело метнулось в сторону, перпендикулярно основной группе, за ней тут же
рванулась юношеская фигура.
"Не покидай нас больше на столь долго, Гвендайлон!"
"Рэндол, если бы ты был мышонком, ты бы посватался к слонихе! Прощай
и смотри, отныне ухаживай лишь за девами, которые только на шесть лет
старше тебя!"
Помело направилось прямо к Роду, взмыло над лесом и исчезло.
- Мм, да! - Род облизнул губы. - На этой девице, определенно,
держится многое. И, судя по тому, что она говорит, она чуть постарше, чем
эти куриные мозги...
- Я думал, Род, что теперь ты выше мелких побед.
- То есть, вежливо говоря, она не про меня. Ну, пусть я и не обладаю
платежеспособностью, однако ж могу взглянуть на витрину?
Молодежный ковен уплыл за горизонт, их смех растаял.
- Значит, так, - Род поджал под себя ноги. - Гулянка окончена, а мы
не стали мудрее.
Он поднялся на ноги.
- Ладно, по крайней мере, мы по-прежнему в секрете, никто нас не
знает, и никому не известно, что под этим кругом земли - космический
корабль, так?
- Нет, не так, - засмеялся звонкий, как у фей голос.
Род замер, затем резко повернув голову, обомлел.
Там, среди корней старого дуба, стоял человечек - широкоплечий,
ухмыляющийся, сантиметров тридцати ростом. Он был одет в камзол и шаровары
разных оттенков коричневого и обладал очень белыми зубами и общим видом
озорного чертика.
- Король Эльфов будет извещен о вашем появлении, Милорд Чародей, -
посмеиваясь пообещал чертик.
Род рванулся вперед, но человечек уже исчез, оставив после себя
только смех.
Род неподвижно стоял, слушая как ветер беседует с дубовыми листьями и
последний слабый смешок замирает среди корней старого дуба.
- Векс, - произнес он. - Векс, ты видел это?
Ответа не последовало.
Род нахмурился, оборачиваясь.
- Векс? Векс!
Голова робота тихо покачивалась между бабок.
- О, черт!
Глубокого тона колокол возвестил о наступлении девяти часов где-то в
большом ветхом городке, являющимся, насколько могли определить по азимуту
и скорости своего продвижения Род с Вексом, родной базой юных колдунов и
ведьм. Ввиду их замечания о королеве, Род лелеял надежду, что городок
окажется столицей острова.
- Это, конечно, только догадка, - поспешно добавил он.
- Конечно, - пробормотал про себя Векс. "Конечно" было сказано тоном,
производившим явное впечатление терпеливого вздоха.
- Ближе к делу - под каким именем я сойду в этой культуре?
- Почему же не Родни д'Арман VII? Это один из тех немногих случаев,
когда подходит твое настоящее имя.
Род покачал головой.
- Слишком претенциозное. Мои предки так и не смогли преодолеть своих
аристократических стремлений.
- Они были аристократами, Род.
- Да, но также и все остальные на планете, Векс, кроме роботов. А они
так долго были в семье, что имеют право претендовать на некоторую честь...
- Было достаточной честью...
- Позже, - оборвал его Род. У Векса по традиции имелась стандартная
программа "положение обязывает" - максимы роботов, которые он прочел бы с
радостью, дай только ему хоть капельку чего-нибудь напоминающего намек. -
Есть маленькая проблема с именем, помнишь?
- Раз уж ты настаиваешь, - Векс не скрывал своего недовольства. -
Опять наемник?
- Да. Это дает мне предлог путешествовать.
Векс содрогнулся.
- Ты мог бы прикинуться бродячим менестрелем...
Род покачал головой.
- Менестрелям полагается быть в курсе текущих событий. Однако иметь
лютню, пожалуй, вполне неплохая идея - особенно, если правитель женщина.
Песни могут дать мне доступ туда, куда не дадут доступа мечи...
- Каждый раз мы проходим через это. "Гэллоуглас" подойдет тебе, Род?
Это ирландский термин для наемного солдата.
- Гэллоуглас... - Род покатал это слово на языке. - Неплохо, в нем
есть какая-то энергия.
- Как и в тебе.
- Мне послышалась ирония? Но оно все-таки хорошее, солидное слово...
и в нем нет излишней красивости...
- Определенно как и в тебе, - пробормотал робот себе под нос.
- Смею надеяться. Да, Род Гэллоуглас подходит. Тпру!
Род, хмурясь, натянул поводья. Откуда-то спереди доносился ропот
толпы.
- Это еще что за хай?
- Род, позволь мне порекомендовать тебе осторожность...
- Неплохая идея. Газуй дальше, но полегче с копытами, пожалуйста.
Векс перешел на шаг по узкой, освещаемой лунным светом улице, держась
поближе к видавшей виды стене здания. Он остановился на перекрестке и
высунул свою лошадиную голову за угол.
- Что же ты видишь, сестрица Анна?
- Толпу, - ответил Векс.
- Проницательное замечание, Уотсон. Что-нибудь еще?
- Свет факелов и молодого человека, влезающего на помост. Если ты
извинишь за такую аналогию, Род, это сильно напоминает накачку в твоей
альма матер.
- Может быть как раз она и есть, - Род соскочил с лошади. - Ну,
оставайся пока здесь, большой парень. Я разведаю местность.
Он завернул за угол и зашагал по-солдатски вразвалку, держа руку на
эфесе шпаги.
Неплохая мысль, судя по виду толпы. Должно быть, митинг местного
профсоюза бродяг. Ни одного камзола без заплат. Он наморщил нос: мыться
они предпочитали пореже. Определенно, темная компания.
Место митинга было большой открытой площадью, огражденной со одной
стороны широкой рекой - там виднелись верфи с деревянными кораблями,
покачивающимися на причальных концах. С других сторон площадь окружали
дешевые обшарпанные меблирашки, магазины такелажа и другие дешевые лавки и
склады. Правда склады, по крайней мере, были в хорошем состоянии. Все
здания были наполовину деревянными, с характерным, нависающим над улицей,
вторым этажом.
Всю площадь заполняла орущая толпа. Пламенеющие сосновые факелы
придавали зрелищу демоническое освещение.
Более близкий взгляд на толпу обнаружил повязки на глазах,
обрубленные конечности, безухие головы - странный контраст со стоявшим на
помосте человеком.
Он был молод, широкоплеч и белокур. Лицо его было чистым, без шрамов,
голубоглазое и курносое. Это было округлое, почти не видевшее света лицо,
открытое и честное, залитое мрачным отсветом человека с Миссией. Его
камзол и шаровары были на удивление чистыми и хорошо пошитыми из приличной
ткани. На бедре у него висела шпага.
- Паренек из благородной семьи, - пробормотал под нос Род. - Что, во
имя Седьмого ада он делает в этой крысиной норе?
Юноша вскинул руки вверх, толпа заревела. Сосновые факелы метнулись
вперед, чтобы осветить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95