Род медленно покачал головой.
- Как будто она нуждается в укреплении.
- Ай, мастер Гэллоуглас, - засмеялся один из гномов голосом, сильно
напоминающим ржавый консервный нож. - Ты хочешь, чтобы мы поверили тебе,
будто ты - не чародей?
- Да! Э-э, то есть я... э-э... - Род оглянулся в сторону тоннеля. -
Чародей? Конечно, я чародей! Пока мы не проберемся через страну эльфов, по
крайней мере. Идем, мальчики?
В скором времени они уже сидели вокруг камина в королевской палате
совета. Королева Катарина многословно извинилась перед герцогом Логайром,
в то же время подчеркнуто игнорируя его сына, и, покончив с любезностями,
вернулась к своему обычному поведению.
Туан сидел слева от очага, не отводя задумчивых глаз от пламени.
Катарина сидела в углу помещения, как можно дальше от Туана, заботливо
расположив между ним и собой тяжелый стол и Брома О'Берина - ...и вот что
представляет из себя полная обстановка на юге, моя королева, - говорил
герцог Логайр, вертя узловатыми руками.
Он закончил свой доклад, изобиловавший нюансами интриги, которых Род
и вовсе не мог проследить.
- Итак, я больше не герцог, и мятежники уже на подходе.
Катарина пошевелилась.
- Ты снова будешь герцогом Логайром, - холодно произнесла она, -
когда мы раздавим этих предателей.
Логайр печально улыбнулся.
- Их будет нелегко разбить, Катарина.
- "Ваше Величество"! - огрызнулась она.
- Катарина! - рявкнул Род.
Она испепелила его взглядом.
Он испепелил аналогичным взглядом ее.
Тогда королева надменно отвернулась.
- Скажи, Бром, кто я?
- "Ваше Величество", - ответил карлик с призрачной улыбкой. - Но для
своего дяди и его сына, вашего кузена, вы должны быть Катариной.
Род подавил улыбку, когда Катарина погрузилась в кресло, ошеломленно
уставясь на Брома.
Наконец она взяла себя в руки и подарила Брому О'Берину красноречивый
взгляд "И ты, Брут...", самый лучший в ее репертуаре.
- Я думала, что ты для меня был верным слугой, Бром О'Берин.
- Да, так оно и есть, - улыбнулся карлик. - И так же, как и этот вот
кречет, - он указал пальцем в сторону Рода, - если бы ты только это
увидела.
Катарина удостоила Рода холодным взглядом.
- Да, кречет, - ее голос отвердел. - А что же дятел?
Голова Туана вскинулась, словно от пощечины. Он испуганно уставился
на нее распахнутыми от боли глазами.
Затем его рот сжался и между бровей пролегла морщина.
"В один прекрасный день, - подумал Род, - она толкнет его самую
малость чересчур далеко, и это может стать самым счастливейшим днем ее
жизни, если, конечно, она переживет его".
- Я за тебя, - выдохнул Туан. - Даже теперь, моя королева Катарина!
Она улыбнулась, надменно и презрительно.
- Да, я знала, что ты будешь.
"Вот сука! - подумал Род. - Сука!"
Катарина заметила безмолвное движение его губ и криво улыбнулась.
- Что за слова вы сейчас бормотали, сударь?
- Я... э-э... просто проделываю управжнения по дыханию, которым меня
научил мой старый постановщик голоса и дикции, - Род прислонился к стене,
сложив руки на груди. - Но вот насчет мятежников, дорогая королевушка, то
что же ты все-таки предлагаешь предпринять против них?
- Мы выступим в поход на юг, - упрямо отрезала она, - и встретим их
на Бренденской равнине!
- Нет! - воскликнул Логайр, вскакивая с кресла. - У них силы - десять
на одного нашего, если не больше!
Катарина прожгла дядю пронзительным взглядом, уголки ее рта
изогнулись тугими крючками.
- Мы не станем забиваться, как крысы в щель!
- Тогда, - заметил Род, - вы проиграете.
Она посмотрела на него сверху вниз (нелегкий фокус, так как она
сидела, а он стоял).
- В этом нет бесчестья, Род Гэллоуглас.
Род стукнул себя по лбу и закатил глаза.
- А что еще мне делать? - презрительно фыркнула она. - Может,
готовиться к осаде?
- Ну а теперь, когда вы упомянули об этом, - сказал Род, - да.
- Есть еще кое-что, - вставил Туан ровным голосом. - Кто будет
охранять твой тыл против Дома Хлодвига?
Она оттопырила губу.
- Нищие!
- Да, нищие головорезы, - напомнил ей Род. - С очень острыми ножами.
- Станет ли королева страшиться толпы нищих? - отрезала она. - Нет!
Они - прах у моих ног!
- То, что ползает в прахе у твоих ног есть змея, - прогромыхал Бром
О'Берин. - И зубы ее очень остры и ядовиты.
Она закусила губу и опустила глаза в неуверенности, затем снова
вскинула подбородок и прожгла Туана испепеляющим взглядом.
- Так, значит, ты вооружил их против меня, сколотил их в армию, навел
среди них порядок и выковал из них кинжал для моей спины. Что ж, прехрабро
сделано, король бродяг!
Род поднял голову. Он уставился в пространство, затем медленно
перевел взгляд к Туану со странным светом в глазах.
- Я выступаю в поход, - объявила свое решение Катарина. - Вы идете со
мной, милорд Логайр?
Старый лорд медленно склонил голову в подтверждение.
- Ты валяешь дурака, Катарина, и ты погибнешь, но я погибну вместе с
тобой.
Ее самообладание на миг поколебалось, глаза увлажнились.
Она резко повернулась к Брому.
- А ты, Бром О'Берин?
Карлик развел руками.
- Сторожевой пес вашего отца, миледи, и ваш.
Она нежно улыбнулась.
Затем ее глаза резко отвердели, когда она посмотрела на Туана.
- Говори, Туан Логайр.
Юноша очень медленно оторвал глаза от огня.
- Странно это, - задумчиво произнес он, словно про себя, - во всего
лишь двадцатидвухлетнем возрасте оглянуться назад на столь короткий срок и
увидеть столь много безрассудства.
Род услышал приглушенное аханье Катарины.
Туан хлопнул себя по бедру.
- Ну, значит, с этим покончено. И если я жил безрассудно, то вполне
могу безрассудно и умереть.
Он обратил нежный задумчивый взгляд к Катарине.
- Я погибну вместе с тобой, моя королева.
Ее лицо стало пепельно-серым.
- Безрассудно... - прошептала она.
- Он даже не подозревает, насколько мудро сейчас он говорит. -
проворчал карлик.
Он посмотрел через плечо Туана на Рода.
- Что скажешь ты на это безрассудство, Род Гэллоуглас?
Глаза Рода медленно сфокусировались на Броме.
- "Мудрый шут, смелый шут", - пробормотал он себе под нос.
- Что ты сказал? - нахмурился Бром.
- Я говорю, что мы, может быть еще переживем все это! - усмехнулся
Род с горящими глазами. - Эй, король бродяг!
Он хлопнул Туана по плечу.
- Как ты думаешь, ежели исчезнут Пересмешник и его приспешники,
сможешь ли ты направить армию нищих сражаться за королеву?
Лицо Туана словно ожило.
- Да, наверняка, коль скоро исчезнут они!
Губы Рода растянулись в недоброй усмешке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95