Теперь, когда Найл сознавал его, он напоминал ему ритмичные
перемежающиеся порывы швыряемого ветром ливня; как тогда, во время шторма -
завеса дождя вкось хлестала по ладье, надетая взрывными порывами. Однако, в
отличие от ветра, который хлестал то впопад, то невпопад, в зависимости от
хода ладьи по волнам, это жизненное биение производило впечатление
цельности и было слитным. словно порождалось неким единым разумным центром.
Найл на секунду даже задумался, уж не является ли ее источником сам
Смертоносец-Повелитель.
В эту секунду Найл уловил перемену в сознании бойцового паука. С
чувством, напоминающим пробуждение от глубокого сна, тот возвращался в свое
обычное умственное состояние.
Чувствуя, что его скоро сменят, паук включился в активную фазу.
Любопытно, что караульный все еще находился внутри будки, так что смена
была вне его поля зрения; тем не менее, он, не выходя наружу, сознавал
другого паука, идущего сейчас по проспекту навстречу Белой башне.
Углубившись еще раз, Найл уяснил, в чем здесь суть.
Смена, приближаясь, пробуждала в общей пульсации дополнительные
импульсы помельче, внося определенную разрозненность в целостный ритм.
Теперь терять время было нельзя.
Уже окончательно рассвело, и дальше медлить опасно.
Найл неслышно спустился по лестнице, оттуда под мост.
Вода начиналась в паре метров ниже тропки, где он провел ночь.
В реку полого спускался глинистый берег шириной локтей в шесть. Найл
скинул сандалии - те, что привез из Диры, - и засунул их в карманы
безразмерной рубахи. Затем спустился по каменному откосу, а оттуда прямо на
глину.
Она была жесткой, ступни практически не оставляли следов. Спустя
секунду он медленно спустился в воду.
Здесь была уже не глина, а слякоть, вязкая, неприятно скользкая.
Найл, непривычный ходить вброд, тревожно застыл.
Ступни с каждым шагом всасывались в слякоть чуть ли не по колено.
Какое-то небольшое юркое существо шмыгнуло под ногами; сердце испуганно
екнуло. Найл остановился, унимая биение сердца.
До него дошло - и как раньше-то не подумал! - что наступил уже белый
день, и его кто угодно может увидеть с берега, а чем дольше перебираться
вброд, тем вернее обнаружат.
На миг появился соблазн возвратиться и, пока стемнеет, переждать в
этой нише под мостом.
Но понял, что это еще опаснее: с того берега все будет великолепно
просматриваться. И он неуклюже брел до тех пор, пока вода не дошла до
подмышек.
Течение здесь оказалось сильнее, чем Найл предполагал. Пришлось
накрениться, чтобы удержать равновесие.
Неожиданно дно исчезло из-под ног, и Найла понесло по течению.
Первым порывом было шагнуть назад, но он понял, что это бесполезно,
проще толкаться вперед. Лавируя, чтобы держаться вертикально, он преодолел
еще пару метров и тогда почувствовал, что тонет.
Когда вода затекла в рот и в нос, Найла на мгновение пробил неодолимый
ужас. Паника охватила при мысли, что течение вынесет из-под спасительного
моста-укрытия, и он окажется как на ладони.
Неведомо как, Найл продвинулся еще на несколько метров. И, наконец,
снова ощутил под ногами скользкую глину.
С минуту постоял, унимая страх. Едва отдышавшись, вновь рывком
устремился в сторону берега. Через несколько секунд он уже опять шел по
жесткой, слежавшейся глине покатого берега.
При этом отдавал себе отчет, что схватку со страхом все-таки проиграл.
Найл не поддался соблазну остановиться и отдышаться, облокотясь о
каменный парапет. Вместо этого он поднялся по скату и направился прямо к
лестнице сбоку от моста.
Уже одолев первые полдесятка ступеней, Найл в один страшный миг понял:
все, поздно...
Наверху уже поджидал бойцовый: клыки наготове, выпущены наружу.
Огромные черные глаза бесстрастно смотрели на Найла.
Юноша инстинктивно попятился, но получил такой удар, что в глазах
потемнело.
Успела мелькнуть мысль, что не мешало бы укрыться в воде, уж тудато за
ним не полезут.
Но не успел достичь и парапета, как вспахал землю юзом: молниеносный
стражник был тут как тут.
Увязнув локтями и коленями, Найл не мог толком пошевелиться. Когда
паук всем своим весом навалился на спину, время будто замедлило бег.
Впечатление такое, будто гнешься в замедленном темпе, со стороны
отчужденно взирая на страдания собственной оболочки.
Затем лицо Найла вжалось в серый грунт; мир вокруг растворялся,
тускнел. Очнулся он после кошмара и понял, что лежит на спине. Солнечный
свет слепил глаза. Вспомнив о пауке, он вскинул руку - защитить горло, и
тут обнаружил, что рядом никого нет.
Поднял голову, не сомневаясь, что паук наблюдает с парапета, - ни
души. Одолевая накатившую тошноту, он с трудом поднялся на колени, затем
встал на ноги. Чтобы дотащиться до каменной опоры, понадобилось неимоверное
усилие.
С трудом сдерживая рвоту, он ползком подобрался к стене и,
бездыханный, привалился к ней спиной.
И вот тут вспомнилось о медальоне. Сунув руку под рубаху, Найл быстро
повернул его.
Эффект сказался незамедлительно: своеобразное ощущение целительной
сосредоточенности, словно тело вспоминает о чем-то. К этому времени Найл
достаточно уже приноровился к действию медальона и подстраиваться научился
довольно быстро.
Вначале сердце сжалось от чувства, похожего на страх.
Вместе с тем, как начало возвращаться самообладание, в душе
затеплилось чувство радости, подспудной силы. Это чувство живительным огнем
проникло по жилам в кровь, где смешалось с другим воплощением энергоотдачи.
Тут сам мозг словно объединил два эти воплощения, сплавив их в
однородную упругую сферу.
В усталом состоянии добиться этого труднее, обычно при этом возникает
ломота в глазах.
Точно так и случилось.
Затем сознание - не именно то, что в голове, а нечто большее, мощное -
пересилило усталость, и головная боль исчезла. А ощущение теперь было
такое, будто три кипящих луча энергии - из сердца, головы и внутренних
органов - сошлись в глазке медальона воедино, и тот отразил их, удвоив
интенсивность.
В этот преходящий миг озарения до Найла дошло, что в медальоне нет
надобности: он попросту механический заменитель самосознания.
Теперь, вызволив силу и жизнестойкость из потаенных недр сознания,
Найл пытался понять, что же все-таки произошло. Почему он до сих пор жив?
Наверное, потому что Смертоносец-Повелитель распорядился схватить его
живым.
Тогда где же пленитель?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52