При слове "прикончить" у Найла внутри что-то болезненно сжалось, будто
холодом повеяло.
Не от самого слова, а от того, как произнес его Доггинз - так, будто
речь шла о чем-то совершенно заурядном, обыденном.
Милон вручил Найлу жнец.
Для своего размера оружие было удивительно тяжелым, по меньшей мере
килограммов восемь; основная тяжесть приходилась на цилиндрический ствол с
расплющенным внизу рычажком ограничителя.
Сам центр тяжести рассчитан был так, что приклад упирался в мышцу над
бедром, а левая рука удобно обхватывала выемку за стволом.
Придав оружию такое положение, Найл почувствовал смятение и
растерянность: впечатление, будто жнец смутно ему знаком, словно он
управлялся с ним всю свою жизнь.
Доггинз тем временем изучал другие отсеки склада. Он отыскал где-то
лом и в пару приемов взломал длинный деревянный ящик-футляр. В ящике лежала
длинная металлическая труба и несколько продолговатых тупоносых снарядов.
Доггинз хохотнул от удовольствия, подкинув один из них на руках.
- Взгляни на этого красавчика.
- Что это?
Доггинз указал на трубку.
- Это таран Бродского. Самое эффективное противотанковое оружие всех
времен. Прошибает практически все в радиусе мили. - Он ласково посмотрел на
снаряды. - Такой штуковиной можно пробить дыру в десятиметровой стене.
- А это что за штуки? - спросил кто-то.
- Зажигательные бомбы. Много их там?
- Дюжина ящиков.
- Хорошо. Проследи, чтобы каждый набрал себе полные карманы. И
готовься к отходу.
Он аккуратно накрыл футляр крышкой.
- Не возражаешь, если задам вопрос? - спросил Найл.
- Валяй.
- Когда мы нынче выходили вечером, ты надеялся отыскать жнецы?
- Разумеется.
- Так вот что тебя заставило изменить решение?
- Какое решение?
- Ну, выступить против пауков. Доггинз покачал головой.
- Давай определимся вот в чем. Я не намерен выступать против пауков.
Это, - он взвесил жнецы на ладонях, - не для боя. Это для торга.
- Какого именно?
- Насчет свободы.
- Но разве...?
- Свободы от любых посягательства, - перебил Доггинз. - Почему,
думаешь, мы пользуемся масляными светильниками, а не электрическими
фонарями? Почему я всякий раз тру это треклятое огниво вместо того, чтобы
пользоваться спичками? Из-за пауков.
- Я не думал, что они как-то ущемляют жуков.
- Как было сказано в Договоре Примирения: "Ни одному из слуг жуков не
будет позволено использовать или создавать механизмы". Так что ни динамо,
ни моторов, ни компьютера, ни даже механических часов. И вот так уже два с
лишним столетия.
- А что они сделают, если вы отклонитесь от договора?
- Очевидно, пойдут войной. И тогда уж, конечно, не успокоятся, пока не
уничтожат всех нас.
- Они могут вас уничтожить?
- Запросто. Когда договор еще только заключался, пауки и жуки по
численности были примерно равны. Теперь пауки превосходят жуков в тысячу
раз. - Доггинз, осклабившись, погладил жнец. - Но с этой-то штуковиной мы
изменим соотношение.
Милон, подойдя, поднял приветственно левую руку.
- Мы готовы, распорядитель.
- Хорошо. Поднимай всех на плац, и дожидайтесь меня.
- Что случилось бы, отыщи пауки это место? - поинтересовался Найл.
- Какая разница. Им все равно сюда не пробраться.
- Тебе не следует недооценивать Каззака.
- Я про это ничего не говорил. - Они приблизились к двери. - Помоги
мне перенести ящики.
Они поставили на прежнее место ящики со взрывчаткой, вынесенные в
коридор. Когда водрузили на штабель последний, Доггинз затворил массивную
дверь и провернул диск замка-шифра. Затем взмахнул ломом и орудовал им до
тех пор, пока искореженный диск не слетел на пол.
- Вот так. Пускай теперь Каззак пробует открыть. Как бы потом жалеть
не пришлось.
Когда поднимались по бетонным ступеням, Доггинз остановился и положил
руку Найлу на предплечье.
- Мне надо тебе кое-что сказать
- Да?
- Знаешь... Спасибо тебе, что помог выйти на это место. Может, в один
из дней я смогу неплохо тебе пригодиться.
- Считай, что ты уже это сделал, - улыбнулся Найл.
Снаружи было неожиданно темно. Разгулялся ветер, луну затенила темная
туча. Язычки масляных светильников, казалось, лишь усиливали окружающую
мглу. Доггинз в сердцах ругнулся.
- Не нравится мне это. Получается, раскоряки могут нас видеть, а мы их
нет.
- Тогда давай дождемся рассвета. Доггинз, одолевая нерешительность,
покачал головой:
- Не хочу здесь ни минуты лишней задерживаться.
- Что будем делать с беднягой Киприаном? - спросил кто-то.
- Придется оставить его здесь.
- Неужели нам нельзя отыскать место, где можно будет его похоронить?
- Ладно, - махнул рукой Доггинз, - берите его с собой.
Четверо подхватили - двое за руки, двое за ноги. Доггинз повел людей к
задним воротам. Вынул из кармана бластер.
- Хочу вам кое-что показать. Смотрите. Он направил бластер в центр
металлической створки ворот и нажал на спуск. Из ствола вырвался голубой
просверк-молния, запахло нагретым металлом. Ворота накалились докрасна,
затем добела. Но металл, к удивлению, плавиться не собирался. Доггинз
опустил бластер.
- Это особый тугоплавкий металл, называется латрик - специально против
террористов. Вся стена сделана из такого материала. А теперь смотрите.
Он сдвинул на жнеце предохранитель, затем направил оружие на ворота.
Мелькнувший из ствола тонкий голубой луч напоминал светящийся изнутри
стеклянный прутик. Там, где он упирался в ворота, в металле протаивала
дырочка.
Доггинз небрежно водил жнецом; из оружия рвались крохотные язычки
голубого огня, оставляя за собой тонкую прямую линию.
Несколько секунд, и Доггинз вырезал в воротах небольшой квадрат. Тот
вывалился наружу с тяжелым грохотом, подчеркивающим его нешуточный вес.
Толщина металла, судя по всему, была около десяти сантиметров.
- Гасите светильники, - скомандовал Доггинз, - и все за мной. Оружие
держать наготове, но без приказа не стрелять!
Он пошел впереди. Проходя через пролом в воротах, Найл рискнул
дотронуться пальцем до металла - холодный.
Неожиданно все остановились как вкопанные. Найл подумал, что люди
просто осваиваются в темноте, но тут до слуха донесся мягкий приглушенный
стук - безошибочно, уронили тело.
Сам Найл, выйдя за ворота, так и замер, будто парализованный, не успев
сделать и шага. Когда из-за тучи показалась луна, люди увидели поджидающих
их пауков. Они стояли на той стороне мостовой и походили на черные
изваяния. Свет луны отражался в невозмутимых глазах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52