Следовательно, ваш союзнический долг - выдать его нам.
- Согласен. Но у нас на Совете есть некоторые разногласия. Некоторые
считают, что у нас имеется только договор о ненападении. Поэтому мы не
обязаны выступать на вашей стороне.
- Разве это по-союзнически?
- И не да, и не нет. Для нас главное, чтобы справедливо соблюдался
закон.
- Получается, что вы отпускаете его на свободу?
Смертоносец-Повелитель явно начинал раздражаться.
Любопытно было заметить, что терпение-то у него, оказывается, не
беспредельное - видимо, сказывались последние события.
- Мы еще не решили. Совет выразил желание выслушать все, что можешь
сказать по этому поводу ты.
Последовала долгая пауза. Затем Повелитель произнес:
- Очень хорошо. Если то, что я скажу, возымеет какое-то действие, то
советую меня выслушать очень внимательно.
- Мы с большим желанием это сделаем.
- Ладно. - Видно было, что Смертоносец-Повелитель не терпит, когда
вклиниваются. - Тогда слушайте. Вам известно, так же как и мне, что эти
двуногие создания когда-то правили Землей. Так было потому, что мои и ваши
предки были слишком мелки, и с ними можно было не считаться. Но известно
нам и то, что во все времена они вздорили между собой и убивали друг друга.
Они не способны жить в мире. В конце концов, боги устали от них и сделали
хозяевами нас. И с той поры Земля живет в мире.
Вы, жуки, попустительствовали своим слугам, и это было причиной ссор
между нами. Ссоре положил конец Великий Договор, по которому вы
согласились, что вашим слугам никогда не достичь независимости. И с той
самой поры мы и вы - союзники. Так ли это?
- Это так, - ответил Хозяин торжественно, как на церемонии.
- Хорошо. - Судя по всему, Смертоносец-Повелитель остался доволен. -
Помните же об этом постоянно, и у нас не будет причин для ссоры. В ваших
интересах, так же как и в наших, чтобы эти создания знали свое место. Вам,
может быть, покажется, что от нас не убудет, если отпустить одного из наших
врагов на свободу. Но стоит двуногим выйти хоть когда-нибудь из
повиновения, как вы вскоре почувствуете перемены к худшему. Эти создания не
способны жить в мире. Они не успокоятся, прежде чем не сделаются хозяевами,
а мы с вами слугами. Вам этого хочется?
- Ответ здесь может быть один, - Найл улавливал нетерпение в голосе
Хозяина, - но я не могу уяснить всех твоих доводов. Почему, если мы
отпустим на свободу одну молодую мужскую особь, то это непременно грозит
нам крахом? Он не кажется таким уж опасным.
- Согласен. Но насчет последнего ты заблуждаешься. Это он подбил
вашего слугу Бил-до отправиться без разрешения в город пауков.
Хозяин перевел глаза на Доггинза:
- Это так?
Доггинз неуверенно отозвался:
- Да вроде нет, насколько мне известно.
- Это так? - повторил Хозяин, обращаясь на этот раз к Найлу.
- Нет, - ответил Найл растерянно.
- Спроси его, что он носит возле сердца, - неожиданно сказал
Смертоносец-Повелитель, обращаясь к Хозяину.
Хозяин опять повел головой на Найла:
- Что ты носишь возле сердца? Рука Найла непроизвольно залезла под
тунику и стиснула медальон. Мысль о том, что с ним придется расстаться,
наполняла беспокойством и страхом. Но, когда Хозяин уперся взором, юноша
взялся за цепочку и вывесил медальон наружу.
- Подай сюда, - велел Хозяин. Хотя Найлу не хотелось расставаться с
этой драгоценной вещью, он понимал, что об отказе не может быть и речи.
Сняв цепочку с шеи, он протянул медальон. Рассмотрев, Хозяин взглянул на
Смертоносца-Повелителя:
- Это обыкновенный усилитель мысли. У нас такой имеется в музее
истории... - И, к облегчению Найла, вернул вещь обратно.
- Ты использовал его, чтобы влиять на нашего слугу Билдо?
Уже открыв для ответа рот, Найл вдруг понял, что сказать однозначно
"нет" не так-то просто. Возможно, Смертоносец-Повелитель и прав. Ведь
Доггинз. как Найл того и хотел, в самом деле изменил прежнее решение не
связываться с пауками. Когда юноша отвечал, в голосе сквозила
неуверенность:
- Нет, не думаю. Хотя толком не могу сказать.
Хозяин перевел взгляд на Смертоносца-Повелителя:
- Ты считаешь, он использовал его намеренно?
- У меня нет никакого сомнения. Вот почему он опасен.
Возвращаясь к центру зала, Найл заметил нечто, вызвавшее в душе
замешательство.
Встретившись на мгновение взглядом с женщиной-медиумом, он обнаружил,
что смотрит на прежнюю Одину. Она недоуменно прислушивалась к
происходящему. Найл уловил в ее глазах тревогу и боль. Это откровение
вызвало в нем такую растерянность, что он перестал прислушиваться к
разговору. Когда он снова включился в диалог, Смертоносец говорил:
- Сколько потребуется вашему Совету?
- Я не могу тебе сказать. Но это будет скоро, - ответил Хозяин. -
- Ладно, - Смертоносец-Повелитель собирался заканчивать. - Но повторяю
еще раз: если вы решите выпустить нашего врага, это будет равносильно
объявлению войны.
Сказал веско, с явной угрозой. Когда взгляды Хозяина и
СмертоносцаПовелителя скрестились, Найл догадался, что в поединке сошлись
две мощные воли. Как и все остальные в этом зале, он понимал, что глава
жуков глубоко уязвлен таким бесцеремонным давлением на его Совет.
Тем не менее, когда Хозяин заговорил, голос у него был спокойный.
- Ты хочешь сказать, что пауки объявят войну жукам?
- Я хочу сказать, что время разглагольствовать истекло. Пора
действовать.
Что-то в его последней интонации заставило Найла насторожиться. Он
стал разворачиваться, и в этот момент руки Смертоносца-Повелителя клещами
сомкнулись у него на шее.
Но Найл успел чуть сместиться, так что хватка пришлась не совсем куда
надо; вместо того, чтобы впиться в дыхательное горло, большие пальцы
сошлись под самой челюстью. Тем не менее, сила была такая колоссальная, что
Найл перегнулся в поясе, как надломленный.
Одновременно с тем он почувствовал на себе взгляд
СмертоносцаПовелителя и еще раз осознал присутствие в теле ее самой, Одины.
Он с изумлением понял, что она противится воле паука.
Тут над плечом у нее возникло бесстрастное лицо жука-охранника. Резко
дернуло; Найл почувствовал, как ноги отрываются от земли.
Удушающая хватка внезапно ослабла, и он очутился на коленях. Загребая
руками, пытался ползти - в голове туманная зыбкость, будто плывешь; щека
притиснута к полу. Когда в глазах прояснилось, до него дошло, что Доггинз
помогает ему сесть.
Первое, на чем остановился взгляд, это тело Одины, лежащее возле двери
- похоже, бездыханное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52