Когда Доггинз вошел, Найл уже засовывал трубку в карман.
Доггинз выглядел неожиданно солидно.
Потасканную желтую тунику сменила черная тога с золоченой цепью вокруг
пояса.
Кожаные сандалии тоже черные, на голове уже не видавший виды зеленый
козырек, а остроконечный колпак, что придавало Доггинзу сходство с монахом.
- Готов? Все, пора трогаться.
В коридоре дожидались жены и дети, все в веселых цветастых нарядах.
Лишь Лукреция, в отличие от других, была одета в черную льняную тогу,
очевидно, подчеркивая, что среди жен она здесь первая. Когда Доггинз с
Найлом вышли на улицу семейство тронулось следом ровным "крокодильчиком",
по росту...
Прошли через зеленую лужайку перед залом собраний и свернули на
главную улицу. Похоже было, что каждый житель города движется примерно в
том же направлении.
Сипло посвистывали (очевидно, переговаривались меж собой) жуки,
возвышаясь над слугами-людьми изумрудными спинами и ярко-желтыми головами.
Всюду царил дух бесшабашного веселья, и, если кто-нибудь из ребятишек,
расшалившись, со всего хода ударялся о лапу жука, никто даже не одергивал
проказника.
Найл не мог надивиться на такую свойскость и дружелюбие между
хозяевами и слугами; в противоположность паукам, эти большие, закованные в
панцирь существа не вызывали ни страха, ни мрачного восхищения - просто
открытое, дружеское чувство.
Когда площадь осталась позади, внезапно ему вспомнилось слово, смысл
которого Найл тщетно пытался восстановить.
- Что такое казармы?-спросил он у Доггинза.
- Место, где живут военные. А что?
- Я видел это слово на старой карте.
Доггинз резко обернулся к нему.
- На плане паучьего города?
- Да.
- Оно, то место, случайно не "крепостью" называлось? - спросил Доггинз
с деланным равнодушием.
- Да. А ты откуда знаешь? Тот пожал плечами.
- Всякие слухи ходят. А ты, интересно, сумел бы описать, где примерно
она расположена?
- Наверное, да. Она в квартале рабов. Они уже, по сути, вышли на
окраину. Найл с любопытством заметил, что одна из красных башен как раз
сейчас строится, а на недовершенных стенах с жужжанием роится сонмище
золотистых насекомых.
- Что они такое делают? - спросил он.
- Строят.
- Строят насекомые? - не поверил Найл.
- Точно. Их тут называют клейковинными мушками.
Когда они поравнялись с усеченным конусом башни, жужжание сделалось
просто оглушительным.
- Они строят ее для себя?! - с трудом перекрывая шум, прокричал Найл.
- Нет, нет! - Доггинз остановился, а за ним и кортеж из жен и детей. -
Они живут в гнездах из склеенных меж собой листьев.
- Тогда как же вы заставляете их строить дома?
- Их специально дрессируют. Вот, смотри.
Доггинз сосредоточенно нахмурился, насупил брови и впился прищуренным
взглядом в роящихся золотистых насекомых.
Секунду спустя они начали оседать на стены, через полминуты шум утих,
а насекомые стали карабкаться друг другу на спину. Бисеринки пота
проплавились на лице у Доггинза. Вот он надрывно перевел дух и расслабился;
насекомые тотчас взвились в воздух. Похоже, Доггинз остался доволен собой.
- Как у тебя это вышло?
- Они приручены подчиняться мысленным командам. Желаешь сам
попробовать?
Найл вперился в мушек и сосредоточил внимание.
Тотчас он осознал наличие каждого отдельного насекомого так четко,
словно слился с ними воедино - они стали как пальцы на руках-ногах.
Ему было даже известно их точное количество: восемнадцать тысяч
семьсот восемнадцать.
Но, мысленно уже почти собравшись скомандовать им осесть, он припомнил
данное себе обещание не отпускать легкомысленных жестов и передумал.
- Что-то, боюсь, у меня не выходит. Доггинз улыбнулся сочувственно,
однако от Найла не скрылось: доволен.
Когда двинулись дальше, до Найла вдруг дошло, что вживление в
клейковидных мушек обнажило связь с потоком жизни, скрытно текущим сквозь
мир.
Теперь его динамика и насыщенность ошеломляюще отличались от тех, что
он чувствовал нынче поутру, когда стоял на площади среди рабов.
Тогда Найл сознавал нехитрую радость бытия.
Здесь, в городе жуков, он чувствовал, что находится действительно
среди себе подобных; среди людей с такой же, как у него самого,
способностью активно мыслить и управлять своей жизнью.
Было только одно различие: люди здесь не осознавали, что владеют этой
силой.
Он, словно между прочим, спросил у Доггинза:
- А как ты научился управлять клейковидными мушками?
- Да это нетрудно. Они привыкли, что ими командуют жуки. А я сам живу
среди жуков уже столько, что, думаю, нахожусь с ними на одной мыслительной
волне. Поэтому у меня это тоже получается...
Разумеется, он заблуждался.
Дело здесь было вовсе не в мыслительной волне. Суть была единственно в
силе воли. У Найла на миг появился соблазн растолковать, что к чему, но
затем он решил, что сейчас не время и не место.
В полумили от города дорога делала изгиб, с которого открывался вид на
невероятных размеров ямину в земле, где-то миля в ширину и четверть мили
вглубь. Просто голова кругом.
- Что это?
- Старый мраморный карьер.
- Кто его вырыл?
- Люди. - Доггинз подмигнул.
В вертикальном срезе различались слои геологических отложений; самый
широкий - верхний - того же цвета, что и дорога под ногами. Это и был,
очевидно, источник материала для строительства дороги.
Дорога полого сходила вниз, пестрым потоком струились по ней идущие
люди и жуки-бомбардиры.
На дне карьера виднелись десятки разноцветных палаток, из которых
особо выделялся размером шатер в зеленую и белую полоску.
Найл расслышал еще и звуки, от которых сердце встрепенулось с
неожиданной радостью - бравый звук духовых инструментов; кто-то наигрывал в
унисон.
Путь на дно карьера занял полчаса. После выпавшего прошлой ночью дождя
все еще стояло множество больших луж; через них, заливаясь смехом, прыгали
дети, обдавая друг друга фонтанами брызг.
Другие ребятишки глазели на кривляния клоунов. Из разноцветных палаток
и будок исходили соблазнительные запахи еды, леденцов из жженого сахара.
Музыканты, облаченные в ярко-красные тоги с желтыми поясами, стояли на
эстраде - каменной платформе, а амфитеатр за ними усиливал звук, будто
мощный упор.
В этой части карьера находились плотно пригнанные друг к другу
зрительские места - около тысячи, - над которыми возвышался прозрачный
купол наподобие пузыря, с зелеными крапинками. Доггинз сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52