- Ты один? - спросил Доггинз.
- Да.
Доггинз сделал знак Уллику, и тот, сдвинув кресло, приотворил дверь.
Снаружи стоял уже день. Каззак, входя в комнату, с улыбкой поклонился.
- Я - Каззак, управитель. - Он наделил Найла приветливоироничной
усмешкой. - Я догадывался, что застану тебя здесь. - Доггинз встал на ноги.
- А это, очевидно, господин Доггинз? Можно ли присесть?
Кто-то поспешил подтащить кресло. Было заметно, что величавость
Каззака, а также явное отсутствие страха немедленно произвели впечатление
на молодых людей. Управитель опустился в кресло аккуратно, с достоинством.
Доггинз тоже сел.
- Я выступаю как посланник пауков, - отрекомендовался Каззак. - Сюда я
пришел, чтобы передать вам их предложение. Они просили сказать, что вы
совершенно свободны и можете идти.
Его слова вызвали замешательство. Доггинз, не веря ушам, спросил:
- Ты хочешь сказать, мы можем отправляться домой?
- Именно. Только с одним условием. Вы должны сдать все свое оружие.
Доггинз размашисто мотнул головой.
- Ни за что.
Каззак, казалось, был слегка удивлен.
- Позвольте спросить, почему?
- Потому что я им не доверяю, - отозвался Доггинз. - Нам никогда не
удастся выбраться из этого места живыми.
Каззак покачал головой.
- Вы ошибаетесь. - Он сказал это с глубокой убежденностью; Найл понял,
что искренне. - Если вы сдадите оружие, пауки пойдут на компромисс с
жуками-бомбардирами. А потом это уже будет для них делом чести.
Безопасность вам будет гарантирована. У них нет желания начинать войну.
Найл:
- Если мы сдадим оружие, им не потребуется ее начинать. Нас просто
уничтожат в любую минуту, вот и все.
Каззак кивнул.
- Логично. Но я абсолютно уверен, что они выполнят свое обещание.
- Откуда у вас такая уверенность? - осведомился Доггинз.
- Потому что я убежден: пауки хотят мира.
- Боюсь, наш ответ будет отрицательным. Ясно было, что Каззака это не
удивило.
Некоторое время он напряженно думал, хмуро уставясь в пол.
- Получается, вы собираетесь уничтожить пауков?
- Нет. Мы хотим мира.
- Они предложили вам мир.
- Но на их условиях. Они могут передумать, если мы сдадимся.
- Я полагаю, вы заблуждаетесь. - Найл видел, что он все так же
искренен. - Тем не менее, позвольте мне предложить еще и такой вариант.
Допустим, мы приходим к соглашению уничтожить это оружие, чтобы им не
завладела ни одна из сторон. Вы пошли бы на это?
Доггинз долгое время взвешивал, затем он (Найл так и знал) покачал
головой:
- Нет.
- Осмелюсь спросить, почему?
- Потому что, пока оно у вас в руках, мы можем чего-то требовать. За
него поплатились жизнью трое наших людей. Разве это можно сбрасывать со
счетов?
- Оно стоило жизни и семерым паукам (вот это осведомленность!). Почему
бы не считать, что вы квиты?
Доггинз ровным, терпеливым голосом отвечал:
- По очень простой причине. До этого момента ты был раб и я раб. А вот
теперь нас рабами уже не назовешь.
- Я не чувствую себя рабом. - По тому, как Каззак согнал складки со
лба, можно было судить, что такое замечание уязвило его.
Доггинз упрямо покачал головой.
- И все же ты раб, точно так же, как я - раб жуков.
У Каззака побагровела шея.
- Неужто пауки чем-то хуже жуков?
- Намного, - вмешался Найл. - Когда я только еще прибыл в паучий
город, я разговаривал с твоим племянником Массигом. Он абсолютно убежден,
что пауков ему бояться нечего. Думает, что следующие двадцать лет будет им
преданно служить, и те в награду отправят его отдыхать в великий счастливый
край. Даже рабы полагают, что им вовсе ничего не грозит. Я, когда только
попал в квартал рабов, видел, как один ребенок из озорства бросил какую-то
штуковину в тенета. Ну, все, думаю, сейчас ему конец. А паук вместо этого
давай с ним баловаться. Все вокруг радуются, думают, что жить с пауками -
сплошное веселье. И только нынче ночью до меня дошло, как все обстоит на
самом деле. Рабов все время перегоняют с места на место, им даже ночевать
не разрешается две ночи подряд под одной и той же крышей. Поэтому, когда
раба съедают, никто не замечает этого. Массигу все известно о том, как
поступают с рабами, но его это не трогает. Он абсолютно уверен, что с ним
этого не произойдет.
Каззак слушал учтиво, но тесно сжатые губы выдавали нетерпение.
- Твои слова для меня не новость.
- Тем не менее, вы по-прежнему верите паукам?
Каззак двинул плечами.
- На данный момент у меня нет альтернативы. Они хозяева положения. А
теперь мне что, доложить им, что хозяевами хотите быть вы?
- Зачем хозяевами - просто равными, - поправил Доггинз.
- Возможно, что и это нам удастся обеспечить, - сдержанно кивнул
Каззак. Доггинз широко улыбнулся.
- Если так, то считай, что мы договорились.
Каззак встал.
- Позвольте мне уйти и подумать, что же именно можно предпринять.
Он пошел к двери, Уллик с Милоном оттащили в сторону кресло.
Возле двери Каззак снова обернулся лицом к ним.
- Вы не хотели бы дать мне хоть одно из ваших орудий? Просто как
доказательство ваших добрых намерений?
Доггинз похлопал жнец.
- Это, увы, нет. Нас всех здесь смогут пожечь, не успеем и глазом
моргнуть.
- Неужели у вас не найдется никакого задатка для сделки? Чтоб можно
было предъявить как залог добрых намерений?
Доггинз вынул из кармана бластер.
- Это подойдет?
- Очень хорошо. - Каззак взял оружие за ствол и опустил в карман тоги.
- Я возвращусь через несколько минут.
Когда за ним закрылась дверь, Найл спросил:
- Ты считаешь, что разумно сейчас поступил?
Доггинз с улыбкой пожал плечами.
- А почему бы и нет? Это так, детский пугач в сравнении с тем, что
есть у нас. Да и мощность у него уже не та. Я обратил внимание, когда
распиливал замок. Там зарядов уже немного.
- Можно иве спросить? - подал голос Кос-мин.
- Конечно.
- Я не сомневаюсь в твоих словах, - начал он неловко, - но неужто так
уж плохо согласиться на их условия?
- И я хотел спросить то же самое, - вставил Милон.
- Мы, скажем, согласились бы уничтожить жнецы, - продолжал Космин, - а
они договорились бы с жуками. Наверное, все бы от этого только выиграли?
Еще кто-то заметил:
- Пока оружие у нас в руках, они не перестанут нас преследовать.
Доггинз кивнул.
- Да, это так, Гастур. Но пока оно у нас, мы в силах им угрожать. А
как только сдадим его или допустим, чтобы его уничтожили, - все мы целиком
зависимы от их милости.
- Ты думаешь, нам удастся выбраться отсюда живыми, если мы ни в чем им
так и не уступим?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52