Вот как должно бы быть. Но ничего не происходило, абсолютно ничего -
только слышалось бормотанье и рев малышей. Даже на наши счетчики не
смотрели. Похоже, врач и в самом деле проверял их только у аутсайдеров.
Следовательно, Капитан сообщил нам простую и ласкающую сердце истину.
Я так обрадовалась, что забыла удивиться помидорной внешности миссис
Роуйер. Улеглась поудобнее и начала обсасывать теплый и счастливый факт:
мой милый дядя Том не собирается умирать, а братик проживет достаточно
долго, чтобы причинить мне кучу мелких хлопот. Я даже задремала...
...и вдруг моя соседка справа завизжала: "Выпустите меня отсюда!
Выпустите меня отсюда!!!"
И снова я увидела, что такое решительные действия в особом положении.
К нам вскарабкались двое из команды и сцапали ее. Тут же стюардесса
запечатала ей рот клейкой лентой и сделала укол в руку. Мою соседку чуть
придержали, пока она не перестала трепыхаться, а потом куда-то унесли.
Вскоре появилась другая стюардесса. Она собрала личные счетчики и
раздала снотворное. Многие взяли, но я отказалась - я вообще не люблю
таблеток и, уж конечно, не буду глотать препарат, который вырубит меня на
самом интересном месте. Стюардесса настаивала, но я не сдавалась. Наконец
она пожала плечами и отошла. Потом было еще три-четыре приступа острой
клаустрофобии (или истерических припадков, я не знаю). Со всеми справились
быстро и без шума. Убежище затихло, если не считать храпа, нескольких
голосов и неумолчного рева младенцев.
В первом классе детей немного, а младенцев нет вовсе. Во втором -
детей достаточно, а уж третий прямо кишит ими, словно каждая семья везет
хоть одного сосунка. Оно и понятно: почти весь третий класс - это земляне,
перебирающиеся на Венеру. Земля перенаселена, и человеку с большой семьей
эмиграция вполне может показаться наилучшим выходом. Он подписывает
трудовой контракт, а Венерианская Корпорация оплачивает перелет в счет
будущего заработка.
Что ж, наверное, можно и так. Им нужно уехать, а Венере нужны люди.
Но я очень рада, что Марсианская Республика не субсидирует въезд, иначе бы
нас затопило. Конечно, мы принимаем иммигрантов, но они должны сами
оплатить перелет и оставить в совете ДЭГ обратные билеты, причем деньги за
них не выдаются раньше двух марсианских лет.
И правильно. По крайней мере треть иммигрантов не может
адаптироваться. Появляется подавленность, ностальгия; ну и летят они
назад. Не могу понять, чем может не понравиться Марс, но им виднее. По
мне, так даже лучше, что они улетают.
Так я и лежала, думала о разном, немножко скучала, немножко
волновалась и удивлялась, почему никто не займется бедными крошками.
Лампы были притушены. Кто-то подошел к моей полке.
- Ты здесь? - послышался тихий голос Герди.
- Похоже на то. Что случилось? - так же тихо ответила я.
- Детей пеленать умеешь?
- Конечно.
Мне подумалось, как там Дункан... я ведь не вспоминала о нем
несколько дней. Может, он забыл меня? И не узнает Бабушку Подди.
- Тогда идем со мной, подруга. Есть работа.
Еще бы ее не было! Нижняя часть укрытия, что над инженерным отсеком,
была поделена на четыре части, словно торт. Санузлы, два изолятора -
мужской и женский (оба забиты до отказа), - а между изоляторами - жалкая
пародия на детскую, метра по два в каждом направлении. Три ее стены были
увешаны холщовыми люльками с младенцами, да еще часть перехлестывала в
женский лазарет. И почти все они орали.
Посреди этого пандемониума две измотанные стюардессы пеленали малышей
на узехоньком выдвижном толе. Герди похлопала по плечу одну из них.
- Порядок, девочки, подошло подкрепление. Идите перекусите, да и
отдохните немного.
Та, что постарше, посопротивлялась для порядка, но видно было, как
они рады подмоге. Мы с Герди встали по местам и взялись за дело. Не знаю,
сколько мы работали (просто не было времени глянуть на часы), но работы
было явно больше, чем нас, и мы пытались нагонять. Все же это было лучше,
чем лежать в ячейке, глазеть на потолок в паре сантиметров от носа. Хуже
сего была теснота. Я все время прижимала локти, чтобы не пихнуть Герди, а
сзади меня все время подталкивала люлька.
Но все равно я не жалуюсь. Конструктору "Трезубца" пришлось попотеть,
чтобы разместить максимум людей в минимуме объема единственным возможным
образом, да еще достаточно хорошо экранировать этот объем. Понятно, что
заботился он не о гигиене младенцев, а о том, чтобы сохранить им жизнь.
Но малышу-то этого не объяснишь. Удивительно, но Герди работала
спокойно и уверенно, без единого лишнего движения. Никогда бы не подумала,
что ей приходилось возиться с пеленками. Но работала она споро и побыстрее
меня.
- А где их мамаши? - спросила я, подразумевая: "Почему эти лентяйки
бросили своих детей?"
Герди меня поняла.
- Одни заняты своими малышами. Забот полон рот, успокоить и прочее. А
другие вырубились и отсыпаются, - она кивнула на изолятор.
Это была святая правда, и я заткнулась. В таких конуренках просто
невозможно толком обиходить ребенка, но, если бы все разом потащили детей
сюда, возникла бы неописуемая пробка. Пожалуй, конвейерная система себя
оправдывает.
- Пеленки кончаются, - сказала я.
- В шкафчике должна быть еще стопка. Ты знаешь, что приключилось с
миссис Гарсиа?
- Что? - Я достала пеленки. - Ты, наверное, хочешь сказать - с миссис
Роуйер?
- Ей тоже досталось. Но миледи Гарсиа первой попалась мне на глаза.
Ее как раз приводили в чувство, и я хорошо все разглядела. Так ты ее не
видела?
- Нет.
- Вот подменят нас - загляни в женский изолятор. Такого изумительного
желтого цвета и в москательной лавке не увидишь, не то что на человеческом
лице.
Я так и села.
- Господи! Я видела миссис Роуйер - она ярко-красная. Герди, ради
бога, что же с ними случилось?
- Что случилось - ясно, - подумав, ответила Герди, - а вот как -
никто в ум не возьмет.
- Не понимаю.
- Цвет говорит сам за себя. Это водорастворимые пигменты, их
применяют в фотографии. Ты что-нибудь смыслишь в фотографии?
- Почти ничего, - ответила я.
Все что я знала, рассказал мне Кларк, он довольно искусный фотограф.
Конечно, это лучше держать при себе.
- Ну ты наверняка видела, как фотографируют другие. Вынимаешь
пластинку - и фото готово, только изображения еще нет. Она все еще
прозрачная. Потом кладешь ее на свет и картинка начинает проявляться... и
когда цвета наберут яркость, досушиваешь ее в темноте. Главное - не
переборщить с цветами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46