- Вы сумасшедшая! - взвыла она. - Не смейте ко мне прикасаться!
Пианфар встала рядом с краном, а Тирен и Герен бросились к ней, в то время как две хейни из команды Айхар выступили вперед, загораживая своего капитана. Мысли Пианфар судорожно прыгали: хен, союзники, возможные последствия их вмешательства...
- Прошу прощения, - выдавила она из себя. - Я не хотела вас обидеть, Айхар. Но вы должны покинуть мою зону.
- Вы что-то замышляете, Пианфар Шанур. Вне всякого сомнения, вы уже успели вляпаться в очередную историю - например, снова снюхались с махендосет. Но мы не желаем с этим мириться. Вы знаете, во что нам обошлась ваша недавняя выходка, из-за которой Центральную закрыли для хейнийских кораблей, а доки на Гаоне простаивают? Да пусть у богов вырастут перья, если какие-то там махеновские гарантии смогут когда-нибудь все эта компенсировать!
- Я встречусь с вами на Ануурне, и мы обсудим возникшие проблемы за парой стаканчиков.
- Пара стаканчиков! Боги, Шанур!
- Герен, Тирен, подтаскивайте сюда остальные контейнеры.
- Не уходите от разговора!
- Банни, я спешу.
- Куда? - раздался вдруг сзади мягкий голос. Уверенная, что это сказал кто-то из команды
Айхар, Пианфар резко развернулась, собираясь выругаться, но увидела еще одного хейнийского капитана. Ее ухоженные борода и грива имели золотисто-рыжий цвет, на руке красовался золотой браслет, на талии - золотой пояс. Капитан была одета в бриджи из черного шелка без опознавательных полос, что указывало на ее принадлежность к Клану-Хранителю.
Чиновник хена!
- Риф Эхран, - представилась хейни. - Капитан «Бдительности Эхран». Так в чем причина подобной спешки, Шанур?
Сердце Пианфар забилось медленными, болезненными ударами, а вся имевшаяся у нее кровь вдруг резко прихлынула к голове.
- Это частное дело, - ответила она, стараясь выглядеть как можно спокойнее. - Простите меня, капитан, но оно к тому же еще и срочное.
- Меня также привело сюда частное дело, - поведала Эхран.- Однако из-за вас мне пришлось отложить его. А посему потрудитесь объяснить, что здесь происходит.
Пианфар задумалась: она могла выложить Эхран все, что знала, и тем самым избавить себя от дальнейшей ответственности за судьбу Тулли. Отдать его ей... Ей - этой молодой выскочке, в чьих не отмеченных ни единым шрамом ушах висело не меньше дюжины дорогих колец; этому ходячему регистрационному журналу, кичащемуся своим привилегированным происхождением...
- Теперь это уже неважно. Мы летим домой, - сказала Пианфар.
Крылья ноздрей Эхран нервно дернулись.
- Что вам вручили кифы?
Пианфар скосила глаза в сторону контейнеров и почувствовала, как на спине у нее выступил холодный пот.
- Я потеряла кольцо во время драки в баре. Кифы нашли его и вернули мне. - Ложь была ей отвратительна. Не менее чем страх, нараставший у нее в груди. - Странно, что вы это вообще заметили, - я была уверена, что у хена есть более достойные занятия.
Выстрел достиг цели. Уши Риф Эхран легли вплотную к голове и выпрямились снова.
- Еще немного, Шанур, - и одним из таких занятий станете вы. Советую вам помолиться, чтобы устроенная вами потасовка не отразилась на наших отношениях со стишо. Ясно?
- Абсолютно. - Пианфар с трудом давался каждый вдох. - А сейчас - не возражаете, если я продолжу свою работу?
- Вы и сами понимаете, в чем заключается главная причина ваших бед, - напомнила ей на прощание Эхран. - Последуйте доброму совету: избавьтесь от своего пассажира сразу же по прибытии на Ануурн.
Внутри у Пианфар все оборвалось, но когда Риф развернулась и зашагала прочь, она осознала, что речь шла всего-навсего о Киме. Тогда ее внимание переключилось на Айхар. Обуреваемая гневом, она посмотрела на Банни с преимуществом, вполне естественным для того, кто только что с честью выдержал натиск представителя хена.
- Я не причастна к этому визиту,- поспешила заверить ее Айхар.
- К черту!
- Да что с вами говорить,- махнула Айхар рукой и направилась к выходу из секции. Впрочем, пройдя пару метров, она остановилась. - Вам бы лучше бросить эту игру, пока вы не погубили своего брата.
Открыв рот, Пианфар просто стояла и наблюдала за тем, как Банни удалилась в сопровождении двух своих офицеров. Наконец она снова обрела дар речи, однако отвечать что-либо было уже поздно.
Тирен и Герен закрепили первую канистру в люльке собственного автопогрузчика «Гордости», и, увлекаемая канатом, намотанным на его вращающийся механизм, она быстро поехала внутрь, на залитый химическим светом склад. Шур тем временем суетилась у крана, давая указания управлявшему им махену.
- Шур! - позвала Пианфар, двинувшись в сторону трапа, и та, оставив свою работу, послушно засеменила за ней. Пианфар взбежала по ступенькам с такой скоростью, что почувствовала колики в боку.
Риф Эхран, присланная сюда хеном, интересовалась ее проблемами, и всего несколько минут назад она могла избавиться от этих проблем, рассказав ей о них. Могла... Но не сделала этого. О боги...
Поднявшись на борт, они с Шур сели в лифт, и Пианфар нажала кнопку вызова нулевого этажа.
- Все в порядке? - раздался голос Хэрел из динамика в стене.
- А кто его знает, - вздохнула Пианфар. - Присматривай за кифами на причале, ладно?
- Похоже, они убрались восвояси.
- Хм. - Это была хоть и маленькая, но все-таки милость судьбы, и Пианфар позволила себе в ней усомниться.
- Ладно, - согласилась тогда Хэрел и прервала контакт.
- Вам известно, в какой именно канистре находится Тулли? - спросила Шур.
- Нет. А ты думала, что Золотозубый прилепил на нее соответствующую этикетку? Одно ясно наверняка - он не мог использовать маленькие контейнеры. Прислать их непосредственно нам он тоже не мог, поэтому ему и пришлось использовать стишо.
Дверь лифта раскрылась, и Пианфар с Шур оказались на верхней площадке плохо освещенного складского помещения, больше напоминавшего пещеру с рельсовыми путями. Из ртов у них тут же повалил пар. Влага, проникающая сюда вместе с воздухом, мгновенно превращалась в иней. Холод напольных плит обжигал босые ступни. И даже теплые струи воздуха из вентиляционной системы не могли согреть незащищенную хейнийскую кожу.
- Хилфи! - позвала Пианфар, свешиваясь через безопасные перила и вглядываясь в темноту. «Хилфи, Хилфи, Хилфи», - передразнило ее эхо.
- Тетя! - Далеко внизу, рядом с только что прибывшей на борт канистрой, копошилась фигура в белом защитном костюме. - Тетя, я не могу снять эту чертову крышку! Она запечатана!
- Проклятие! - Проигнорировав шкаф со скафандрами, Пианфар поспешила на помощь племяннице. Мороз быстро проник ей под ребра и атаковал легкие. Услышав позади себя топот, она заорала: - Шур, возьми костюмы! - И в ту же секунду ее слова материализовались в маленькое белое облачко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55