- воскликнул махе. - Не теряйте времени, кер Айхар. Члены моей команды доставят вас на корабль. Доковые рабочие уже занимаются его подготовкой к старту.
Банни поднялась.
- И не вздумайте открывать пакет, - предупредил ее Джик.
- Да чтоб у меня перья выросли, если мне это нужно, - нахохлилась Айхар, а затем перевела глаза на Пианфар. - Капитан Шанур, вам ведь нужно было перевезти раненого члена вашей команды?
- Нет, нет, - возразил Джик. - Вы должны отчалить немедленно. Не спрашивайте почему - пока я могу сказать лишь то, что вам угрожает опасность.
- Послушайте... - пыталась запротестовать Айхар, но прочла что-то на лице Номестетурджая и замерла на полуслове. Развернувшись, она быстро вышла из комнаты. Эхран потянулась:
- Шанур, вам тоже пора откланяться. Пианфар откинулась на спинку кресла и смерила Эхран холодным взглядом:
- Благодарю покорно, но я останусь здесь, поскольку возникшие проблемы затрагивают интересы моей семьи. Полагаю, вы не будете уверять меня, что махеновский капитан имеет большее право решать хейнийские вопросы, чем уроженцы самого Ануурна? Расслабьтесь, я не уйду...
Риф глубоко вздохнула, прищурилась, и Пианфар снова показалось, что та информирована гораздо лучше ее.
- Недавние события на Кейшти уже доказали, что тут не все в порядке... - начала Эхран.
- Я лишилась племянницы и пассажира, и если вы решили, что это подходящий момент поговорить со мной о порядке.
- Ладно, мы с вами поговорим о нем в другом месте. Ваши действия... - Риф повернулась к Джику. - Я лечу на Кефк.
- Нет, на Мкейкс, - процедил Джик и положил руку на оружие, висевшее у него на боку. - Через десять-двенадцать часов. И забудьте вы про свой Кефк - нечего вам делать в этом вшивом месте.
- А что мне делать на Мкейксе?
- Прикрывать мой хвост, понятно? Капитан Шанур, собирайтесь. Вы отправляетесь вместе с нами.
Наступило длительное молчание, в течение которого Эхран напряженно о чем-то думала.
- Хорошо, - сказала она наконец. - Через десять часов я буду готова. Однако я надеюсь получить доказательства того, что все это одобрено свыше, уважаемый Джик. - И она покинула зал, громко стукнув дверью.
- Пианфар... - Джик также направился к выходу, кивком приглашая ее за собой.
- Иду. - Пианфар с трудом заставила себя принять вертикальное положение и двинулась вслед за ним. В коридоре их ждали трое членов его команды - такие же разряженные, как и он сам. Увешанные с ног до головы золотыми цепями и браслетами, они были вооружены ружьями и ножами.
- Быстро я с ней справился, а? - улыбнулся Джик, похлопав Пианфар по плечу.
- Очень быстро. - Она прижала уши. - Боюсь, что вы за это еще поплатитесь.
- Возможно - у нее ведь душа, как у кифа.
- В точку! Но чего она добивается? На лицо махе набежала тень.
- Эхран охотится за хейнийским кораблем. Пока не за вашим, нет, - просто до хена дошли слухи о предательстве кого-то из соотечественников, и теперь он в панике. Риф Эхран послана, чтобы вычислить и наказать вероотступников... А вы опасаетесь, что они подозревают вас? В принципе это, конечно, не исключено - во всяком случае им явно не понравился ваш внезапный допуск на Центральную. Знаете, на вашем месте сразу по прибытии домой я бы основательно потолковал с ними, чтобы раз и навсегда прояснить ситуацию.
- А кто все-таки обеспечил нам этот допуск? Джик молча подтолкнул Пианфар вперед, но она встала как вкопанная.
- Кто, черт побери?!
- Ну, скажем так: Золотозубый немного пообщался с одним славным стишо...
- Стле-стлес-стлен!
Джик почесал переносицу, на которой виднелся старый шрам:
- Кстати, с Айхар приключилась такая же история.
- Какая?
- Стле-стлес-стлен выставил им непомерный счет за нанесенный станции ущерб и в качестве компенсации арестовал их груз.
- О боги...
- Банни не на шутку испугалась, а потому охотно согласилась выполнить поручение этого старого лиса. И «Бдительность» постигла та же самая судьба - Стле-стлес-стлен обработал Риф Эхран сразу же после вашего отлета с Центральной.
- Вот паразит!
- Честно говоря, меня несколько настораживает слабонервность Айхар...
- Да черт с ней. Но зачем все это нужно джитисту? - Впрочем, Пианфар и сама уже догадалась, неплохая прибыль за детальный доклад хену, отправленный с «Бдительностью». Это во-первых. А во-вторых... Ну не зря же там махены крутились! - Вы прилетели с Куры, не так ли? - спросила она Джика в лоб.
Он улыбнулся:
- А может, и с Центральной. Какое это имеет значение?
- Проклятие, кто-нибудь откроет мне правду?
- О да! Море правды...
- Так-так. - Пианфар резко отдернула плечо, когда Джик попытался положить на него руку, и он благоразумно отступил на шаг назад. - Поведайте, старый друг: что мне уготовано? Вы уверены в том, что ремонтная бригада не сделала никакой... случайной ошибки?
- Да уймитесь же вы!
- Кто прислал вас сюда?
- Агент правительства махендосет. Это все, что я могу вам сейчас сообщить, понятно? Однажды я уже разговорился и навлек на свою голову большие неприятности.
«И кто же этот агент? - подумала про себя Пианфар. - Айхар? Вряд ли - она не зашла бы так далеко... Метанодышащие? Возможно: ведь на Кейшти высадился „Тититми" - кто знает, не привез ли он с собой какое-нибудь донесение? Да и об Управляющем Томму забывать не следовало... В общем, сплошные загадки!» И вдруг Пианфар пронзил смертельный холод: «Боги, а что если это были кненны? Впрочем, нет: с ними могут общаться только тка...»
- Пойдемте, Пианфар,- мягко сказал Джик, принимая ее молчание за неохотное согласие. - У вас есть первоклассный корабль и время для сна. Я признаюсь, если вам от этого станет легче, я действительно прибыл с Куры...
Они достигли центрального офисного коридора, и помощники Джика поспешили к выходу, чтобы открыть им двери. На улице их уже ждала машина, окруженная несколькими вооруженными охранниками.
Кура... Она находится на границе хейнийской территории... Почему Риф Эхран изменилась в лице, едва прочтя бумаги Джика? Почему Айхар даже не пыталась с ним спорить? Чего они все боялись?
Пианфар залезла на заднее сиденье машины, и ее сразу же окутал специфический махеновский запах, пробивавшийся даже сквозь сильный аромат духов. В этот момент она увидела, что один из стоявших снаружи стражников - маленький и кучерявый - не сводит с нее встревоженных глаз.
- Это... - Она вцепилась когтями в колено Джика.
- Зовите ее Тиджинисо,- ответил он, глянув в окно.- Она помощница Тошены.
- Она была в автомобиле, который увез Хилфи. Я еще тогда обратила внимание, что ее мех не пах...
Но Джик уже не слушал ее - капитан охотничьего судна, одолеваемый собственными заботами, он толкнул шофера в плечо и негромко скомандовал ему по-махеновски:
- Поехали.
Машина взревела и понеслась по причалу, подпрыгивая на его неровных плитах в такт сердцебиению Пианфар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55