Джик молча наблюдал за происходящим, а Пианфар смотрела на него и с удивлением думала о том, что теперь Риф Эхран была для нее таким же напарником, как и он.
Автомобиль мчался к месту назначения, распугивая зазевавшихся прохожих. Джик вытащил пистолет, положил его рядом с собой, и Пианфар невольно поежилась, ибо этот длинный, зловеще поблескивавший черный ствол не имел ровным счетом ничего общего с ее маленьким карманным оружием. Махены, сидевшие впереди, проделали то же самое, при этом продолжая внимательно следить за пусковыми башнями, станционными модулями и нагромождениями канистр - то есть за всем, что могло быть использовано для засады.
Они миновали секцию номер пять, и Джик о чем-то справился у водителя, а потом повернулся к Пианфар:
- Мы уже близко от вашего корабля, и я убедительно прошу вас взойти на его борт быстрее обычного.
- А что там за толпа?
- О, это ваша охрана...
Еще минута, и машина, громко взвизгнув тормозами, остановилась прямо напротив трапа «Гордости». Двери распахнулись, Пианфар с Джиком вылезли на причал, и махены тотчас же окружили их плотным кольцом.
Добравшись до желтой трубы переходного шлюза, Пианфар вопросительно посмотрела на Джика.
- Ну, вот вы и в безопасности, - улыбнулся тот.
- Это ваша так называемая помощница...
- Пианфар, вам действительно ничего не угрожает.
- Надеюсь... О чем говорится в ваших документах, Джик? Кто вы? На кого работаете?
Он обнял ее за плечи и пристально посмотрел в глаза:
- Вас защитят, Пианфар.
- От кого? Джик поджал губы:
- Мне пора... А звездолет у вас теперь первоклассный!
- Скажите еще, что он надежен, как помощница Консула...
- Оставьте это мне. - Он многозначительно поднял вверх указательный палец. - А пока желаю вам спокойного сна.
- Айхар покинули станцию, - доложил Ким, не отрывая глаз от монитора.
Хэрел проверила данные, нацарапанные Кимом и выведенные им на третий экран (для него самого они были всего лишь пустыми цифрами, но он записывал их с поистине похвальным усердием: направление, скорость, сила поля...).
- Все в порядке, - пробормотала Тирен, а Пианфар, пробежав глазами по дисплею собственного компьютера, с облегчением откинулась на спинку кресла: никто не гнался за улетевшим хейнийским кораблем.
Зато на «Тититми» явно что-то происходило - с их стороны непрерывно неслось:
тка тка тка тка тка тка тка
Тка никогда не интересовались чужими проблемами. Кроме того, они совершено не умели лгать, поскольку малейшее колебание в их матричных умах приводило к полной потере смысла передаваемой ими информации. Во всяком случае так принято было считать...
Пианфар вернулась к работе: ей не терпелось испробовать новое корабельное оборудование, чтобы оценить его способность к самовосстановлению, поэтому она снова и снова вводила в программу сообщение о поломке, а потом ревностно следила за тем, как ма-хеновское чудо техники справлялось с поставленной перед ним задачей.
- «Гордость» слушает,- нарушил вдруг затянувшееся молчание низкий бас Кима. - Первый офицер занят. Может... Кер Тирен, - насупился он, - это «Бдительность». Им нужен кто-нибудь из членов экипажа.
Тирен выругалась и надела наушники.
- Проклятие, Эхран! Неужели для вас так важна иерархия? Это ведь тоже был член экипажа!
Пианфар покачала головой.
- Отлично,- отчеканила Тирен и отключила контакт. - Они подтвердили то, что Айхар благополучно прыгнули.
Пианфар ничего не сказала - ей просто нечего было говорить. Разрешить Киму плевать на подобные запросы? Но в другой раз ситуация и вправду могла потребовать присутствия опытного астронавта. К тому же Эхран не преминули бы наябедничать своим хозяевам на грубость Шанур в отношении представителей хена...
Ким, казалось, уже забыл о нанесенной ему обиде и с головой ушел в сканирование станционной болтовни - ему было поручено выбирать из нее все, что поступало от тка, кненнов, кифов или махендосет. И сидел он теперь на месте Хилфи...
Пианфар опять придвинулась к панели управления, но в этот момент до нее донесся шум заработавшего внизу лифта.
- Капитан! - Тирен вскочила на ноги и выхватила из кармана оружие. Ким последовал ее примеру.
Хэрел метнулась к пульту управления лифтовой кабиной, надеясь заблокировать ее, но не успела: дверь уже открылась на верхнем этаже и вскоре в центральный отсек вошла хейни. Маленькая хейни. Их хейни.
- Герен... - пробормотала Пианфар, не чувствуя особой радости (многолетний опыт приучил ее к тому, что неожиданные возвращения не сулили ничего хорошего!). - С Шур все в порядке?
- Да, я устроила ее внизу.
- Громы и молнии!
Герен передернула плечами, подошла к своему креслу, погладила его и обернулась. Уши ее были прижаты, а в глазах застьиа твердая решимость.
- Мне ужасно не понравилось ехать по причалу, капитан! Я чуть не умерла со страху.
Пианфар глубоко вздохнула.
- Герен, - сказала она спокойным, ровным тоном. - У нас практически не осталось времени, так что сгребай Шур в охапку и...
- Капитан, пожалуйста... - Голос Герен дрогнул, а сама она вдруг задрожала мелкой дрожью. - Шур убила бы меня, если бы я попыталась уйти без нее. Она панически боится оказаться брошенной на станции... Ну какая вам польза с того, что мы зависнем на Кейшти? И потом, «Гордость» - наш дом и, значит, наше место здесь, на борту.
Внутри у Пианфар все заныло.
- Послушай, нам не нужны осложнения. Сюда прибыл Джик. Он заручился поддержкой Экран, правда относительной... Мы полетим на Мкейкс, чтобы кое с кем там разобраться, а ты немедленно отведешь Шур туда, где ей и положено быть.
- Я уже привела ее туда, где ей положено быть. Как и мне. - Герен с такой силой вонзила когти в обшивку кресла, что вены на тыльных сторонах ее рук вспухли от напряжения. - Ну что вы будете делать с половиной команды, капитан? А Шур уже в состоянии передвигаться самостоятельно - сегодня она это доказала.
- О боги...
- Кровотечение полностью прекратилось. Махены наложили моей сестре прекрасную повязку. К тому же у нее есть еще несколько суток до того дня, как «Гордость» выйдет из прыжка на Мкейксе.
- А ты не забыла о прыжковых перегрузках? Они же убьют ее!
- Нет. Шур - опытный астронавт.
Пианфар задумалась: она хорошо знала Герен и понимала, что та от своего не отступится. Кроме того, они действительно нуждались в лишней паре квалифицированных хейнийских рук, способных в любую минуту взять на себя управление сложным космическим кораблем...
- Ладно, - сдалась она. - Помоги Шур подняться и устрой ее в моей каюте - так за ней будет легче присматривать. И не забудь прихватить пакет с медикаментами.
- Вы можете занять мою каюту, - предложил Ким. - А я уж как-нибудь перебьюсь...
- Пользуйся моментом, кузина,- улыбнулась Пианфар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55