Питер Уэллес вышел вперед.
- Конечно, я знаю его. Он тоже парень в порядке, - объявил какой-то
мужчина. - Послушай, док, что здесь происходит?
- То, что здесь происходит, это то, что многие из вас, друзья, видели
ту же передачу, что и мы, и пришли посмотреть, что происходит, - весело
сказал доктор Уэллес. - После того, как мы услышали его выступление, и
услышали, что вы пришли, мы не знали, что некоторые из вас были нашими
старыми друзьями, поэтому мы и закрыли ворота. Мы не знаем Томми Манди и
он не знает нас. Но вы знаете некоторых из нас, и можем быть вы хотите
встретиться с остальными? Мистер Куртис, будьте добры, выйдете вперед?
Вы можете заметить, что мистер Куртис пользуется собакой-поводырем.
Друзья, это - Джон Куртис, историк. Думаю, что вы знаете его имя и
его книги. Миссис Куртис, его жена. Джей, их сын. Эти люди дрессируют
собак-поводырей. Доктор Фоксвелл - это наш врач, живущий при школе...
выходи, Марк!.. он и я - самые главные здесь. Мистер Геррольд - наш
учитель по науке; же из вас, кто учился в Калифорнийском технологическом
институте в течение любых последних восьми лет, мог встречать его там. О,
я вижу, что вы знает его. А это - миссис Уотерс, мистер Уотерс, их
племянница Элси - он быстро назвал по имени других детей.
- А сейчас, Элси детям уже давно пора спать, и поэтому мне хотелось
бы попросить вас всех придти вновь в какое-нибудь другое время, в дневное
время, и все посмотреть, и встретиться, и побеседовать со всеми нами, как
с людьми. Мистер Манди приглашается тоже, если он захочет. Но уже
становится поздно, и для нас был напряженный вечер; поэтому, доброй ночи
всем!
Раздалось несколько ворчаний на это, послышалось несколько голосов.
Но вот на освещенной площадке перед воротами появился одетый в форму
помощник шерифа.
- Шериф послал нас, несколько человек, чтобы поддержать порядок,
когда он услышал передачу, - сказал помощник. - Насколько я могу сейчас
судить, порядок сохраняется. Но если кто-то не хочет спокойно отправится
сейчас домой, и оставить этих детишек в покое, мы посмотрим, что сможем с
этим поделать.
- Шериф знает этих людей? - спросила женщина.
- Конечно, знает.
При виде вооруженных помощников шерифа толпа успокоилась.
- А... мы просто пришли сюда узнать, что происходит, - ответил
человек уверенным голосом. - Ничего страшного, насколько я могу видеть. Во
всяком случае, Манди - сумасшедший. Я иду домой.
Вскоре толпа разошлась; телефон быстро отремонтировали; миссис Уотерс
накормила детей кокосовым кексом и горячим шоколадом, и отправила их всех
спать. Шериф приказал помощнику остаться для охраны на всю ночь, поскольку
речь шла о безопасности детей. В ответ на телефонный звонок от местной
ведущей газеты - поскольку репортер был в толпе и поспешил с рассказам
обратно - Питер Уэллес сделал заявление, и обещал подготовить на следующий
день полное опровержение.
- Слишком много сейчас вышло наружу, - объявил он своим коллегам. -
Слишком много и недостаточно. Выступление Манди может циркулировать в
обществе всегда и наши отрицания и заявления никогда не смогут рассеять
его. Но сейчас мы должны сделать искреннее заявление, как можно полнее. Мы
не можем раскрыть все достижения детей и их псевдонимы, но мы можем и
должны рассказать обо всем остальном и приготовиться к реальной инспекции.
- Я собираюсь разделаться с тем негодяем Манди с самого утра, -
торжественно заявил доктор Фоксвелл. - Он может быть признан невменяемым!
- Думаю, что мы должны предложить полное расследование, - сказала
мисс Пейдж, - и выпустить официальные заявления от опекунов, учителей,
друзей и соседей каждого ребенка. Опекуны должны подготовить их и собрать
свидетельские показания под присягой от тех, кто знал детей на протяжении
всей их жизни. Я написала телеграмму и мы можем отправить копию каждому
опекуну.
- Это был дядя Стеллы сразу затем на междугороднем, - сказала миссис
Уотерс, входя в комнату. - Он хочет убить кого-нибудь. Я сказал ему, что
мы собираемся действовать, но он хочет поговорить с Вами, д-р Уэллес.
- Я поговорю с ним по телефону и пошлю эти телеграммы, - сказал
Питер.
Следующие несколько дней были очень деловыми для всех в школе.
Репортеры, фотографы, юристы и любители достопримечательностей соперничали
с друзьями и родственниками в попытке монополизировать сцену. Элси
жаловалась, что, насколько ей известно, не было ничьих прерванных
выступлений по поводу школьного имущества в течение трех дней. Каждый
взрослый, связанный каким-либо образом со школой, быстро использовал все
свое его или ее влияние, чтобы опровергнуть абсурдные заявления и
поддержать опровержение любыми имеющимися в наличии документами.
Поступила целая уйма свидетельских показаний от их имени.
Пасторы-священники, министры и раввины - решительно объединились в защите.
Семантический анализ Фредом выступления Манди, написанный на
следующий день и выпущенный под его самым уважаемым псевдонимом, был
только одной одной из множества статей, осуждающих телепередачу; а статья
одного из помощников-епископов епархии архиепископа, личного друга Питера
Уэллеса, полностью скомпрометировала Манди среди его католических
последователей.
Томми Манди, атакуемый со всех сторон, также сделал заявление, в
котором сказал, что, в действительности его неправильно поняли. Если бы
дети были, как ему сказали, нечеловеческими интеллектами, стихийно
порожденными взрывом атомной станции, а не рожденными родителями-людьми,
как, он уверен сейчас, это так, его выступление, заявил он, было бы
справедливым. Он был, сказал он, рад быть орудием в открытии пути для них,
чтобы снять с них обвинения, которые были предъявлены ему. И, добавил он,
он не подстрекал кого-либо к нарушению общественного порядка, а просил
людей молиться.
Только после того, как стихла эта суматоха, позвал тим детей на
собрание, чтобы обсудить будущее.
- Доктор Уэллес отдал приказ запирать ворота во время школьных
занятий и предполагается, что мы вернемся к нашим занятиям. Выключи,
Робин, эти уроки; нам надо обсудить все это. Макс, не включишь ли ты свет?
Здесь мрачно.
- Должен думать, что мы уже достаточно поговорили об этом, - сказал
Джерард. - Меня тошнит от имени Манди. Меня тошнит от всей этой суеты.
Нельзя ли забыть об этом и вернуться к работе?
- Можно, в известном смысле, - ответил Тим. - Дело в том, что я хочу
вам что-то сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69