Юнатаар улыбнулся. Он был моложе Ктаара и сейчас показался совсем молодым владетелю Тальфону, с грустью подумавшему, что теперь он сам очень часто оказывается самым старым в любом обществе.
— Об этом не беспокойтесь, владетель Тальфон! Наши штабные офицеры принялись разрабатывать его, как только узнали о данных, доставленных разведывательными ракетами.
Сначала Ктаар был готов дать волю гневу, но тут же успокоился, напомнив себе о том, что официально назначенному командующим операцией «Антонов» Юнатаару, в общем, не обязательно спрашивать у него разрешения. Кроме того, Юнатаар’Сольмак был первым клыком Орионского Хана и, следовательно, старше Ктаара’Зартана по званию.
И все же все было не так просто. Ктаар был председателем Объединенного комитета начальников штабов Великого Союза, в который входили Орионское Ханство и Земная Федерация. Юнатаар и Макгрегор могли решить ни за что не упустить возможность, необъяснимым образом предоставленную им «пауками», но они прекрасно понимали, что действия союзных военно-космических флотов должны быть согласованными, и пригласили Ктаара не просто из вежливости. Без его согласия действовать они не могли.
— Очень хорошо, — немного поколебавшись, сказал Ктаар. — Я согласен. Действуйте как можно скорее. Значит, — на одном дыхании продолжал он, поднимаясь на ноги, — мне нужно немедленно возвращаться на Новую Терру.
— Одну минутку, владетель Тальфон, — сказал Юнатаар, повернувшись к вставшему вместе с Ктааром Леблану. — У меня есть одна просьба. Адмирраал Леблаан, с вами, кажется, прибыл ляяйтии… леейтюю… Короче, сын Орионского Хана Сандеерс?
— Так точно, первый клык! Сейчас он беседует с вашими разведчиками, пытаясь понять причину паучьих маневров. Я как раз собирался его позвать.
— Убедительно прошу вас оставить его при моем штабе на период предстоящей операции.
Удивленный Леблан недоуменно переводил взгляд с Юнатаара на Ктаара’Зартана и обратно.
— Видите ли, первый клык, лейтенант Сандерс совсем недавно принимал участие в боевых операциях Шестого флота, а перед этим сражался на кораблях Седьмого флота.
— Вот именно! Кое в чем он уже не уступает даже вам, а владетель Тальфон, разумеется, вас ко мне не отпустит! — Юнатаар посерьезнел. — Поведение противника необъяснимо. Я им обеспокоен, и мне нужен разведчик, способный во всем разобраться.
Ктаар повернулся к Леблану:
— Ну, что вы на это скажете?
— Пойду сообщу Сандерсу о том, что он остается.
Наконец произошло то, чего так долго ждали. Причем — как почему-то всегда бывало в последнее время — это случилось в самый неподходящий момент!
Уничтожив две жизненно важные системы, Новые враги умудрились отрезать одну из трех уцелевших от остальных и серьезно угрожали двум ключевым транзитным системам.
В довершение всего Прежние враги тоже пробились в одну из систем, с потерей которых Флот перестанет существовать как единое целое. Вместо него появятся три отдельных флота. Они будут в одиночку защищать свои жизненно важные системы, не зная, что происходит с остальными. Нелепейшая ситуация!
Кроме того, Прежние и Новые враги наконец познакомятся и наверняка объединят свои усилия. Этого нельзя допустить!
Выхода не было. Ударная эскадра должна была раздавить Прежних врагов, пока они не окопались. Она пришла в движение, предоставив космическим укреплениям и патрулям защищать узел, за которым шныряли Новые враги. Однако те не нашли другого момента, чтобы отправить в узел тучу своих разведывательных роботов.
Разум, управлявший действием Флота, не разделял веру своих врагов в Бога, карму или хотя бы в закон подлости. Однако, увидев роботов-разведчиков именно в тот момент, когда Ударная эскадра покинула место своей дислокации, трудно было не поверить в существование хотя бы одной из указанных сверхъестественных сил. К сожалению, Ударная эскадра отошла от узла уже так далеко, что ей было поздно менять курс и возвращаться его защищать. Ей оставалось лететь прежним курсом, а Новые враги немедленно воспользовались этой возможностью, разнесли в клочья космические форты возле узла и проложили проходы сквозь минные поля и лазерные буи с помощью града разнообразных ракет, стартовавших с беспилотных носителей. Затем узел форсировали корабли неприятеля: тридцать один монитор, восемьдесят четыре сверхдредноута, семьдесят восемь линейных крейсеров, шестьдесят тяжелых и легких крейсеров, а также сорок четыре корабля с маленькими штурмовыми аппаратами на борту, двадцать из числа которых не уступали размерами сверхдредноутам.
Это соединение превосходило появившиеся в системе силы Прежних врагов, которых нужно было уничтожить до того, как Новые враги успели прийти к ним на помощь. Канонерки и прочие мелкие космические аппараты Ударной эскадры не свернули с прежнего курса.
Адмирал ВКФ Земной Федерации Френсис Макомб первым нарушил ошеломленное молчание:
— Что за черт?! Кто это?!
Юнатаар повернулся к ряду коммуникационных мониторов, с которых на него смотрели лица командиров его ударных групп. Макомб командовал ударной группой, включавшей в себя важнейшие тяжелые корабли Восьмого флота. Этот старый рубака не привык стесняться в выражениях, и у него всегда было на языке то, что у остальных было только на уме. Сейчас все удивились лишь тому, что Макомб не изрыгнул проклятия покрепче.
Первый клык понимал, что по должности ему надо сохранять внешнюю невозмутимость.
— Нам это не известно, адмирраал. Разведывательные ракеты сообщили нам только о том, что корабли противника ведут с кем-то бой. Не так ли? — Юнатаар повернулся к группе разведчиков, с ошеломленным видом стоявших у него за спиной. Первым, как ни странно, заговорил самый младший по званию: лейтенант Кевин Сандерс.
— Мы действительно не знаем, с кем сражаются «пауки», но уже посчитали противостоящие им корабли: двенадцать мониторов, шестьдесят сверхдредноутов, шестнадцать ударных и двадцать эскадренных авианосцев, шестьдесят линейных и сорок шесть тяжелых крейсеров.
— Мощная эскадра! — заметил пятый клык Орионского Хана Шиараан’Мазак, под чьим началом находилась вторая штурмовая группа.
— Наш флот гораздо мощнее, — заявила вице-адмирал Саманта Энрайт, командир третьей ударной группы Восьмого флота.
— Совершенно верно, — согласился Сандерс. — Вот поэтому-то «пауки» и стараются поскорее расправиться с незнакомцами, чтобы потом броситься на нас. Сейчас «пауки» пустили в ход все свои канонерки и камикадзе и, судя по всему, выйдут победителями из этой схватки.
— Да уж, — пробормотал Юнатаар, изучая данные о силах, обрушенных «пауками» на их загадочного противника, возникшего из узла номер два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202