Прескотт жестом предложил ему говорить.
— Значит, все-таки повторим «визит»… — пробормотал разведчик.
— Придется рискнуть, — с кривой усмешкой сказал Прескотт.
— Вы уверены, что этот приказ окончательный? — спросила Ирма Санчес; ее истребитель уже со свистом резал атмосферу Планеты I, а орбитальный форт, который по первоначальному плану должна была атаковать Девяносто четвертая эскадрилья, остался где-то далеко позади. — До рубежа атаки еще почти две минуты, и адмиралы могут десять раз передумать!
Пока по машинам Девяносто четвертой эскадрильи никто не стрелял. Впрочем, другую эскадрилью почти полностью уничтожил космический форт, успевший прийти в полную боеготовность раньше остальных, а другие космические укрепления, атакованные истребителями и канонерками, вели по ним ураганный огонь. У защитников этой паучьей планеты было побольше времени для подготовки к обороне, чем у космических укреплений в Третьем паучьем гнезде, и Ирма понимала, что «пауки» в этой системе с самого начала были наготове. Как бы то ни было, на орбите вокруг Планеты I непрерывно взрывались боеголовки, вспыхивали и разрушались щиты, гибли истребители и канонерки.
— Разговорчики! — рявкнул Тольятти. — Выбрать цеди! Начинаем атаку!
Ирма охотно повиновалась. Хотя она и любила поворчать, ее вполне устраивали цели, которые им приказали найти.
Ее истребитель пересек границу дня и ночи. Очень скоро Ирма увидела цель. Паучьи города не сверкали ночью огнями наподобие человеческих, но «пауки» воспринимали свет на тех же волнах, что и люди, и по ночам им требовалось освещение.
Паучий город был, как обычно, огромен, напоминая горный кряж из зловещего вида поганок и сталагмитов. Ирма видела изображения паучьих городов в Третьем гнезде до их бомбардировки. Уродливые сооружения, к которым она неслась, выглядели точно так же, и она представила себе их обитателей, сновавших взад и вперед, как тараканы, или копошившихся на манер омерзительных опарышей внутри стен, озаряемых далекими зарницами взрывов, окутавших космические форты на орбите планеты.
Город казался огромным неуязвимым монолитом. Однако сверхскоростная штурмовая ракета, выпущенная ею прямо в его центр, была спроектирована для войны в глубинах космоса. Таившееся в ней антивещество провоцировало взрыв, против которого мало что могло устоять даже в вакууме, не говоря уже об атмосфере, по которой распространялись сокрушительные взрывные волны и потоки огня. Конструкторы этой ракеты, конечно, и представить себе не могли, что она когда-нибудь будет использована против целей на поверхности планеты, напоминающей Землю.
Истребитель Ирмы со страшной скоростью рванулся вперед, оставив позади город еще до того, как тот потряс взрыв чудовищной силы. Кормовой оптический дисплей ее машины потемнел, спасая глаза пилота от ослепительной вспышки, и Ирма пошла свечкой вверх, ища в вакууме защиты от сокрушительного удара, который сама только что нанесла противнику.
Потом Ирма покосилась на дисплеи левого и правого бортов. Ее машина ударила по поверхности планеты одной из первых, но следом летели все новые и новые эскадрильи. По ночному полушарию планеты прошествовала вереница колоссальных огненных шаров, испепелявших все на своем пути. В вихре огненной бури взрывающегося антивещества ударили фонтаны лавы из треснувшей коры, облекавшей планету.
Ирма взглянула вперед. Ее машина шла вверх, и впереди уже вспыхнули звезды.
— Что там с паучьими крепостями? — спросила она у командира.
— Им конец, — через несколько секунд ответил Тольятти. — Они не в состоянии отбиваться.
Командир Шальдар пришел в замешательство.
Как бывает в тех случаях, когда соединениям приходится действовать на солидном расстоянии друг от друга и мгновенная связь между ними невозможна, Первая ударная группа начала атаку не очень согласованно. Расхождение было небольшим — готовясь к операции, союзники долго и упорно тренировались, но все равно все шло не совсем по плану. Тактической группе Шальдара пришлось слегка отклониться от намеченного курса, потому что прямо перед ней совершенно некстати возник паучий грузовой корабль. Чтобы наверстать упущенное время, Шальдар приказал лететь чуть быстрее положенного. Энергетическое излучение кораблей усилилось, и «пауки», кажется, заметили их раньше, чем предполагалось. Как бы то ни было, Шальдару пришлось начать атаку немного раньше Прескотта и с чуть большего расстояния, потому что энергетическое излучение маячивших впереди космических фортов внезапно стало колебаться и нарастать — их гарнизоны были явно подняты по тревоге.
Вот почему у разведчиков Шальдара было меньше времени на сбор и анализ данных об инфраструктуре лежавшей перед ними планеты, чем у Амоса Чанга. Они все еще пытались понять, для чего на поверхности планеты так много баз, когда наблюдатели внезапно сообщили о взрывах боеголовок с антивеществом на Планете I.
Шальдар в недоумении потер ладони средней пары конечностей. Решение не применять так называемый «визит богов смерти» было принято задолго до вылета Седьмого флота на операцию. Более того, Прескотт лично подтвердил это решение перед тем, как его ударная группа разделилась и стала скрытно приближаться к паучьим планетам. Почему же земной адмирал внезапно передумал?! И почему он не предупредил Шальдара?!
— Командир!!!
Удивленный Шальдар повернулся к начальнику своих наблюдателей. Старший мастер Хальнак служил у него уже три земных года с лишним, но Шальдар никогда еще не слышал столько удивления и тревоги в его голосе.
— В чем дело, Хальнак? — Опираясь на среднюю пару конечностей, Шальдар затрусил туда, где на мостике работали наблюдатели.
— Это ангары! В них базируются канонерки! Они только что начали стартовать!
У Шальдара мороз побежал по коже. Как же он сам не догадался! Но если все эти базы обслуживают канонерки, сколько же здесь этих корабликов?!
— Видим около тысячи канонерок! — доложил один из наблюдателей.
Ужас сковал сердце Шальдара: тысяча канонерок!
Он подбежал к рабочему месту Хальнака и, чуть не поскользнувшись, остановился. На дисплее клубилась туча багровых точек, взметнувшихся, как фонтан крови, навстречу гормским канонеркам и истребителям, прикрывавшим боевые корабли Шальдара. Наблюдатели явно обсчитались. Канонерок было намного больше тысячи, и при этом все они стартовали лишь с одного полушария планеты. Сколько же их у «пауков» на всей планете?!
Кровавое облако изменило форму и стрелой понеслось прямо на тактическую группу союзников.
Внезапно Шальдар выпрямился во весь рост и уставился на дисплей вытаращенными от удивления глазами. Строй паучьих канонерок неожиданно рассыпался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202
— Значит, все-таки повторим «визит»… — пробормотал разведчик.
— Придется рискнуть, — с кривой усмешкой сказал Прескотт.
— Вы уверены, что этот приказ окончательный? — спросила Ирма Санчес; ее истребитель уже со свистом резал атмосферу Планеты I, а орбитальный форт, который по первоначальному плану должна была атаковать Девяносто четвертая эскадрилья, остался где-то далеко позади. — До рубежа атаки еще почти две минуты, и адмиралы могут десять раз передумать!
Пока по машинам Девяносто четвертой эскадрильи никто не стрелял. Впрочем, другую эскадрилью почти полностью уничтожил космический форт, успевший прийти в полную боеготовность раньше остальных, а другие космические укрепления, атакованные истребителями и канонерками, вели по ним ураганный огонь. У защитников этой паучьей планеты было побольше времени для подготовки к обороне, чем у космических укреплений в Третьем паучьем гнезде, и Ирма понимала, что «пауки» в этой системе с самого начала были наготове. Как бы то ни было, на орбите вокруг Планеты I непрерывно взрывались боеголовки, вспыхивали и разрушались щиты, гибли истребители и канонерки.
— Разговорчики! — рявкнул Тольятти. — Выбрать цеди! Начинаем атаку!
Ирма охотно повиновалась. Хотя она и любила поворчать, ее вполне устраивали цели, которые им приказали найти.
Ее истребитель пересек границу дня и ночи. Очень скоро Ирма увидела цель. Паучьи города не сверкали ночью огнями наподобие человеческих, но «пауки» воспринимали свет на тех же волнах, что и люди, и по ночам им требовалось освещение.
Паучий город был, как обычно, огромен, напоминая горный кряж из зловещего вида поганок и сталагмитов. Ирма видела изображения паучьих городов в Третьем гнезде до их бомбардировки. Уродливые сооружения, к которым она неслась, выглядели точно так же, и она представила себе их обитателей, сновавших взад и вперед, как тараканы, или копошившихся на манер омерзительных опарышей внутри стен, озаряемых далекими зарницами взрывов, окутавших космические форты на орбите планеты.
Город казался огромным неуязвимым монолитом. Однако сверхскоростная штурмовая ракета, выпущенная ею прямо в его центр, была спроектирована для войны в глубинах космоса. Таившееся в ней антивещество провоцировало взрыв, против которого мало что могло устоять даже в вакууме, не говоря уже об атмосфере, по которой распространялись сокрушительные взрывные волны и потоки огня. Конструкторы этой ракеты, конечно, и представить себе не могли, что она когда-нибудь будет использована против целей на поверхности планеты, напоминающей Землю.
Истребитель Ирмы со страшной скоростью рванулся вперед, оставив позади город еще до того, как тот потряс взрыв чудовищной силы. Кормовой оптический дисплей ее машины потемнел, спасая глаза пилота от ослепительной вспышки, и Ирма пошла свечкой вверх, ища в вакууме защиты от сокрушительного удара, который сама только что нанесла противнику.
Потом Ирма покосилась на дисплеи левого и правого бортов. Ее машина ударила по поверхности планеты одной из первых, но следом летели все новые и новые эскадрильи. По ночному полушарию планеты прошествовала вереница колоссальных огненных шаров, испепелявших все на своем пути. В вихре огненной бури взрывающегося антивещества ударили фонтаны лавы из треснувшей коры, облекавшей планету.
Ирма взглянула вперед. Ее машина шла вверх, и впереди уже вспыхнули звезды.
— Что там с паучьими крепостями? — спросила она у командира.
— Им конец, — через несколько секунд ответил Тольятти. — Они не в состоянии отбиваться.
Командир Шальдар пришел в замешательство.
Как бывает в тех случаях, когда соединениям приходится действовать на солидном расстоянии друг от друга и мгновенная связь между ними невозможна, Первая ударная группа начала атаку не очень согласованно. Расхождение было небольшим — готовясь к операции, союзники долго и упорно тренировались, но все равно все шло не совсем по плану. Тактической группе Шальдара пришлось слегка отклониться от намеченного курса, потому что прямо перед ней совершенно некстати возник паучий грузовой корабль. Чтобы наверстать упущенное время, Шальдар приказал лететь чуть быстрее положенного. Энергетическое излучение кораблей усилилось, и «пауки», кажется, заметили их раньше, чем предполагалось. Как бы то ни было, Шальдару пришлось начать атаку немного раньше Прескотта и с чуть большего расстояния, потому что энергетическое излучение маячивших впереди космических фортов внезапно стало колебаться и нарастать — их гарнизоны были явно подняты по тревоге.
Вот почему у разведчиков Шальдара было меньше времени на сбор и анализ данных об инфраструктуре лежавшей перед ними планеты, чем у Амоса Чанга. Они все еще пытались понять, для чего на поверхности планеты так много баз, когда наблюдатели внезапно сообщили о взрывах боеголовок с антивеществом на Планете I.
Шальдар в недоумении потер ладони средней пары конечностей. Решение не применять так называемый «визит богов смерти» было принято задолго до вылета Седьмого флота на операцию. Более того, Прескотт лично подтвердил это решение перед тем, как его ударная группа разделилась и стала скрытно приближаться к паучьим планетам. Почему же земной адмирал внезапно передумал?! И почему он не предупредил Шальдара?!
— Командир!!!
Удивленный Шальдар повернулся к начальнику своих наблюдателей. Старший мастер Хальнак служил у него уже три земных года с лишним, но Шальдар никогда еще не слышал столько удивления и тревоги в его голосе.
— В чем дело, Хальнак? — Опираясь на среднюю пару конечностей, Шальдар затрусил туда, где на мостике работали наблюдатели.
— Это ангары! В них базируются канонерки! Они только что начали стартовать!
У Шальдара мороз побежал по коже. Как же он сам не догадался! Но если все эти базы обслуживают канонерки, сколько же здесь этих корабликов?!
— Видим около тысячи канонерок! — доложил один из наблюдателей.
Ужас сковал сердце Шальдара: тысяча канонерок!
Он подбежал к рабочему месту Хальнака и, чуть не поскользнувшись, остановился. На дисплее клубилась туча багровых точек, взметнувшихся, как фонтан крови, навстречу гормским канонеркам и истребителям, прикрывавшим боевые корабли Шальдара. Наблюдатели явно обсчитались. Канонерок было намного больше тысячи, и при этом все они стартовали лишь с одного полушария планеты. Сколько же их у «пауков» на всей планете?!
Кровавое облако изменило форму и стрелой понеслось прямо на тактическую группу союзников.
Внезапно Шальдар выпрямился во весь рост и уставился на дисплей вытаращенными от удивления глазами. Строй паучьих канонерок неожиданно рассыпался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202