Легкий ветерок с реки Альф играл полами халата, лаская стройное тело Ванессы.
— У тебя фантастическая фигура! — заметил лежавший в кровати Леблан, и Ванесса негромко фыркнула:
— В моем возрасте бывает и хуже.
— Не надо скромничать!
Ванесса действительно скромничала, хотя в том, что жившие на протяжении многих поколений при низкой силе тяжести люди с ее родной планеты стали стройными и невесомыми, как сказочные эльфы, и не было ее личной заслуги. Кроме того, Ванесса выглядела гораздо моложе своих лет благодаря омолаживающей терапии. Ванесса понимала, чему обязана своим прекрасным телом, и старалась о нем заботиться.
А еще она знала, что Фуджико жива. Конечно, ее дочь по-прежнему где-то в дебрях Звездного Союза Альтаира, но по крайней мере ее не испепелили в глубинах космоса «пауки»! Леблан видел Ванессу впервые за несколько лет и поражался тому, как она помолодела.
Ванесса отошла от окна и присела на постель рядом с Лебланом.
— Мне уже пора, — шепнула она.
— Я знаю… Один из нас всегда должен улетать. Неужели нам никогда так и не удастся провести вместе хотя бы неделю?!
— А ведь тебя могло бы и сейчас не быть в Зефрейне!..
— Это верно, — без особого энтузиазма признал Леблан. — Но почему я должен здесь торчать?! Я хочу вместе с тобой в Шестой флот! В Орфей-1!
— Это не нам решать, — с легким упреком напомнила ему Ванесса.
Объединенный комитет начальников штабов наконец понял, что разбросанные по разным звездным системам Прескотт, Заарнак и Муракума слишком далеко от Центавра, чтобы регулярно получать последние разведывательные данные. Даже периодические визиты Кевина Сандерса не могли заменить им быстрый доступ к самой свежей информации и последним результатам ее анализа. Команда же, сколоченная Лебланом, стала такой сплоченной, что прекрасно справлялась со своими обязанностями и без него. Поэтому было решено отправить Леблана в Зефрейн, чтобы он на месте анализировал действия «пауков» против Шестого и Седьмого флотов.
Впрочем, теперь, когда вся Цепочка Андерсона оказалась в руках союзников, причины, побудившие принять это решение, утратили прежнюю силу, по крайней мере по отношению к Седьмому флоту. В этой связи — не забывая и о личных интересах — Леблан начал настаивать на том, что его гораздо разумнее отправить в штаб адмирала, ведущего боевые действия далеко от Центавра. Однако Леблан скоро вновь убедился в том, как трудно отменить однажды отданный приказ, даже если он больше не отвечает изменившимся обстоятельствам.
— Ктаар не желает, чтобы я рисковал жизнью вместе с Шестым флотом, — буркнул Леблан. — Он лично приказал мне остаться в Зефрейне. Подумать только!.. — Леблан замолчал, а потом, словно заподозрив недоброе, быстро поднял голову. — Послушай-ка! А тебе не кажется, что в нем может говорить ревность? А что если, потеряв лучшего друга, он не хочет, чтобы мы были вместе?
— Ктаар?! Навряд ли! — рассмеялась Ванесса.
— Ну ладно! И так грех жаловаться. Ведь меня могли вообще оставить в Центавре! А так я хоть доставил тебе новый приказ…
В комнате внезапно воцарилась тягостная атмосфера.
— Тебе по-прежнему не нравится это план? — спросил Ванессу Леблан.
— А что в нем может нравиться?! Его автор — самонадеянный болван! Чего стоит одно название?! Операция «Калека»! Надо же было такое придумать!
Леблан понимал негодование Ванессы. «Калекой» в плане именовалось «паучье гнездо», обнаруженное разведывательными ракетами Шестого флота за Орфеем. Доставленный Лебланом приказ гласил, что Ванесса должна атаковать это «гнездо».
— Это ведь очень развитая система?
— Очень!
Улетевшие в узел номер два Орфея-1 разведывательные ракеты Ванессы нашли по ту его сторону две яркие звезды спектрального класса F. Второстепенное светило этой системы, находившейся в тот момент на расстоянии двухсот пятидесяти световых минут от узла, было слишком далеко, и его не удалось как следует рассмотреть. Вокруг главного же светила вращались по меньшей мере три обитаемые планеты. От каждой из них исходило очень интенсивное электромагнитное излучение, типичное для густонаселенных и промышленно развитых паучьих миров.
— Несмотря на огромный промышленный потенциал, «пауки» даже не попытались оттеснить Шестой флот, дрейфующий на пороге их «гнезда» в Орфее-1, и в штабе считают, что у них больше нет кораблей.
— Которые провалились в черную дыру! — с горьким сарказмом воскликнула Ванесса.
— Не совсем, — ответил Леблан, стараясь сохранить серьезный вид и прикидывая, есть ли на свете другие люди, с которыми Ванесса стала бы вот так спокойно обсуждать эту проблему. — Считается, что твой флот, Седьмой флот и флот клыка Юнатаара здорово потрепали силы, охранявшие это «гнездо».
— А что еще можно думать, сидя в штабе?! А этим стратегам не приходило в голову, что это «гнездо» может быть связано неизвестными узлами с двумя остальными «паучьими гнездами»?
— Возможно, — с дьявольским спокойствием продолжал Леблан. — Но тогда это «гнездо» поддерживало крупными соединениями «гнезда», пытавшиеся удержать Цепочку Андерсона. Между прочим, твои разведывательные ракеты действительно не заметили рядом с планетами паучьих кораблей!
— Ну и что?! Возле узла был такой мощный патруль, что ракетам не удалось от него отдалиться. Если мы не заметили засады, это еще не значит…
— Успокойся! — Леблан поднялся на постели и сел рядом с Ванессой. — Я просто стараюсь объективно оценить ситуацию. На самом деле ты права. Главный штаб Великого Флота подхватил звездную болезнь. После потерь во время операции «Антонов» он мог бы прийти в себя, но… — Леблан задумчиво замолчал. — Ты же не откажешься выполнять приказ, правда? — наконец спросил он.
— Нет. Я выполню его, но не разделяю самонадеянности его авторов и приму кое-какие меры предосторожности.
— Я так и знал, — сказал Леблан и еще несколько мгновений о чем-то думал. — Я должен лететь с тобой! — наконец упрямо заявил он.
— Нет! — Ванесса улыбалась, но говорила очень решительно. — Может, ты помнишь один наш разговор?..
— Да, лет пять назад на террасе с видом на море! — перебил Леблан Ванессу, поднявшую на него удивленный взгляд.
— Ты не забыл?! Значит, ты все понимаешь!
— Нет! — отрезал Леблан. — Не понимал и не понимаю! Нельзя думать только о том, как бы ни один волосок не упал с головы тех, кто тебе небезразличен.
— Ты действительно ничего не понимаешь… А между тем я просто боюсь! — Ванесса посмотрела прямо в глаза Леблану, сказав наконец то, что долго ее мучило. — Мне и без того трудно жить в постоянном ожидании смерти, но я уже привыкла. А если под угрозой будет не только моя жизнь, но и твоя…
Леблан все понял, но не хотел признаваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202
— У тебя фантастическая фигура! — заметил лежавший в кровати Леблан, и Ванесса негромко фыркнула:
— В моем возрасте бывает и хуже.
— Не надо скромничать!
Ванесса действительно скромничала, хотя в том, что жившие на протяжении многих поколений при низкой силе тяжести люди с ее родной планеты стали стройными и невесомыми, как сказочные эльфы, и не было ее личной заслуги. Кроме того, Ванесса выглядела гораздо моложе своих лет благодаря омолаживающей терапии. Ванесса понимала, чему обязана своим прекрасным телом, и старалась о нем заботиться.
А еще она знала, что Фуджико жива. Конечно, ее дочь по-прежнему где-то в дебрях Звездного Союза Альтаира, но по крайней мере ее не испепелили в глубинах космоса «пауки»! Леблан видел Ванессу впервые за несколько лет и поражался тому, как она помолодела.
Ванесса отошла от окна и присела на постель рядом с Лебланом.
— Мне уже пора, — шепнула она.
— Я знаю… Один из нас всегда должен улетать. Неужели нам никогда так и не удастся провести вместе хотя бы неделю?!
— А ведь тебя могло бы и сейчас не быть в Зефрейне!..
— Это верно, — без особого энтузиазма признал Леблан. — Но почему я должен здесь торчать?! Я хочу вместе с тобой в Шестой флот! В Орфей-1!
— Это не нам решать, — с легким упреком напомнила ему Ванесса.
Объединенный комитет начальников штабов наконец понял, что разбросанные по разным звездным системам Прескотт, Заарнак и Муракума слишком далеко от Центавра, чтобы регулярно получать последние разведывательные данные. Даже периодические визиты Кевина Сандерса не могли заменить им быстрый доступ к самой свежей информации и последним результатам ее анализа. Команда же, сколоченная Лебланом, стала такой сплоченной, что прекрасно справлялась со своими обязанностями и без него. Поэтому было решено отправить Леблана в Зефрейн, чтобы он на месте анализировал действия «пауков» против Шестого и Седьмого флотов.
Впрочем, теперь, когда вся Цепочка Андерсона оказалась в руках союзников, причины, побудившие принять это решение, утратили прежнюю силу, по крайней мере по отношению к Седьмому флоту. В этой связи — не забывая и о личных интересах — Леблан начал настаивать на том, что его гораздо разумнее отправить в штаб адмирала, ведущего боевые действия далеко от Центавра. Однако Леблан скоро вновь убедился в том, как трудно отменить однажды отданный приказ, даже если он больше не отвечает изменившимся обстоятельствам.
— Ктаар не желает, чтобы я рисковал жизнью вместе с Шестым флотом, — буркнул Леблан. — Он лично приказал мне остаться в Зефрейне. Подумать только!.. — Леблан замолчал, а потом, словно заподозрив недоброе, быстро поднял голову. — Послушай-ка! А тебе не кажется, что в нем может говорить ревность? А что если, потеряв лучшего друга, он не хочет, чтобы мы были вместе?
— Ктаар?! Навряд ли! — рассмеялась Ванесса.
— Ну ладно! И так грех жаловаться. Ведь меня могли вообще оставить в Центавре! А так я хоть доставил тебе новый приказ…
В комнате внезапно воцарилась тягостная атмосфера.
— Тебе по-прежнему не нравится это план? — спросил Ванессу Леблан.
— А что в нем может нравиться?! Его автор — самонадеянный болван! Чего стоит одно название?! Операция «Калека»! Надо же было такое придумать!
Леблан понимал негодование Ванессы. «Калекой» в плане именовалось «паучье гнездо», обнаруженное разведывательными ракетами Шестого флота за Орфеем. Доставленный Лебланом приказ гласил, что Ванесса должна атаковать это «гнездо».
— Это ведь очень развитая система?
— Очень!
Улетевшие в узел номер два Орфея-1 разведывательные ракеты Ванессы нашли по ту его сторону две яркие звезды спектрального класса F. Второстепенное светило этой системы, находившейся в тот момент на расстоянии двухсот пятидесяти световых минут от узла, было слишком далеко, и его не удалось как следует рассмотреть. Вокруг главного же светила вращались по меньшей мере три обитаемые планеты. От каждой из них исходило очень интенсивное электромагнитное излучение, типичное для густонаселенных и промышленно развитых паучьих миров.
— Несмотря на огромный промышленный потенциал, «пауки» даже не попытались оттеснить Шестой флот, дрейфующий на пороге их «гнезда» в Орфее-1, и в штабе считают, что у них больше нет кораблей.
— Которые провалились в черную дыру! — с горьким сарказмом воскликнула Ванесса.
— Не совсем, — ответил Леблан, стараясь сохранить серьезный вид и прикидывая, есть ли на свете другие люди, с которыми Ванесса стала бы вот так спокойно обсуждать эту проблему. — Считается, что твой флот, Седьмой флот и флот клыка Юнатаара здорово потрепали силы, охранявшие это «гнездо».
— А что еще можно думать, сидя в штабе?! А этим стратегам не приходило в голову, что это «гнездо» может быть связано неизвестными узлами с двумя остальными «паучьими гнездами»?
— Возможно, — с дьявольским спокойствием продолжал Леблан. — Но тогда это «гнездо» поддерживало крупными соединениями «гнезда», пытавшиеся удержать Цепочку Андерсона. Между прочим, твои разведывательные ракеты действительно не заметили рядом с планетами паучьих кораблей!
— Ну и что?! Возле узла был такой мощный патруль, что ракетам не удалось от него отдалиться. Если мы не заметили засады, это еще не значит…
— Успокойся! — Леблан поднялся на постели и сел рядом с Ванессой. — Я просто стараюсь объективно оценить ситуацию. На самом деле ты права. Главный штаб Великого Флота подхватил звездную болезнь. После потерь во время операции «Антонов» он мог бы прийти в себя, но… — Леблан задумчиво замолчал. — Ты же не откажешься выполнять приказ, правда? — наконец спросил он.
— Нет. Я выполню его, но не разделяю самонадеянности его авторов и приму кое-какие меры предосторожности.
— Я так и знал, — сказал Леблан и еще несколько мгновений о чем-то думал. — Я должен лететь с тобой! — наконец упрямо заявил он.
— Нет! — Ванесса улыбалась, но говорила очень решительно. — Может, ты помнишь один наш разговор?..
— Да, лет пять назад на террасе с видом на море! — перебил Леблан Ванессу, поднявшую на него удивленный взгляд.
— Ты не забыл?! Значит, ты все понимаешь!
— Нет! — отрезал Леблан. — Не понимал и не понимаю! Нельзя думать только о том, как бы ни один волосок не упал с головы тех, кто тебе небезразличен.
— Ты действительно ничего не понимаешь… А между тем я просто боюсь! — Ванесса посмотрела прямо в глаза Леблану, сказав наконец то, что долго ее мучило. — Мне и без того трудно жить в постоянном ожидании смерти, но я уже привыкла. А если под угрозой будет не только моя жизнь, но и твоя…
Леблан все понял, но не хотел признаваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202