— Удивительно, не так ли? Выходит, он действительно не знает, где невидимый узел.
— Совершенно верно, — ухмыляясь, сказал Кинкайд. — С нашей стороны от светила нет паучьих кораблей. Пока «пауки» очухаются, мы долетим до самой планеты. Да мы разбомбили бы ее вообще без потерь, если бы на ней не…
До Кинкайда внезапно дошло, с кем он разговаривает, и он прикусил язык.
«Ну ты и болван, Марио!» — подумала Фуджико, мысленно заскрипев зубами, но Харкк сделал вид, что ничего не понял.
— Вы правы, капитан Кинкайд. И все же на планете находятся теликанцы, и вы прекрасно понимаете, что мы не станем ее бомбить.
— Разумеется, великий корморан! — хором воскликнули Кинкайд с Фуджико.
Было непонятно, развеселился ли, глядя на них, Харкк, который ровным голосом продолжал:
— В Телике мы отработаем тактику освобождения планет, захваченных «пауками» вместе с местным населением. Нам в Звездном Союзе очень хочется справиться с этой проблемой, раньше казавшейся неразрешимой. Впрочем, с помощью земных научно-исследовательских организаций мы, кажется, поняли, что надо делать. Вы, — подытожил Харкк, повернувшись к Кинкайду, — отправитесь на планету вместе с нашими десантниками, чтобы потом доложить вашему начальству о том, что увидели своими глазами.
Кинкайд вытянулся во весь рост, забыв, что перед ним маленький альтаирец, ухмыльнулся до ушей и рявкнул:
— Будет исполнено!
С момента появления неприятеля во Франосе не возникало сомнений в том, что скоро последует удар по Телику. Однако, вопреки ожиданиям, за роботами-разведчиками не последовали вражеские корабли. Те, в чьи обязанности входило рассуждать о загадочном поведении неприятеля, объясняли это нежеланием врага наносить удары по планетам, где водились употребляемые колонистами в пищу некогда разумные существа. Впрочем, это была лишь догадка.
Как бы то ни было, недавние вылазки во Франос обнаружили там лишь легкие вражеские корабли со штурмовыми аппаратиками на борту. Такие корабли можно с успехом использовать в обороне, но они совершенно не подходят для штурма узлов пространства!
Следовательно, оказавшемуся в изоляции Телику пока ничто не угрожает. Флот, конечно, будет и дальше наращивать в нем свои силы, размеры которых ограничиваются лишь числом имеющегося в наличии личного состава. Значительная часть базировавшихся на планете канонерок и камикадзе посменно дежурит возле узла пространства, защищая его на случай внезапной вражеской атаки. Впрочем, потребности в особых мерах предосторожности пока…
Но что это?! Не может быть!
Радостные возгласы на флагманском мостике, вызванные успехом первого удара, звучали не слишком громко лишь потому, что этот успех был предсказуем. Пятая великая эскадра осторожно перемещалась в пространстве под защитой маскировочных устройств, и напряжение на борту ее кораблей достигло предела. Альтаирским пилотам было трудно усидеть в ангарах, изучая сведения, доставленные разведывательными ракетами, но Харкк решил не выдавать присутствия своих кораблей в системе до тех пор, пока они не приблизятся к целям на расстояние удара, а разведывательные истребители, в отличие от космических кораблей и разведывательных ракет, не могли нести маскировочные устройства, способные полностью скрыть их энергетические поля от глаз противника.
Осторожность великого корморана оказалась оправданной. Его невидимые авианосцы подкрались почти к самому Телику и катапультировали истребители так близко от него, что противник не успел оказать почти никакого сопротивления. С помощью излучателей первичной энергии и обычных ядерных боеголовок альтаирские истребители нанесли точечные удары по центрам обороны планеты, причинив очень мало вреда согнанным в загоны теликанцам.
В космическом пространстве вокруг Телика никаких ограничений не было. Уничтожив базы камикадзе на поверхности планеты, истребители взяли на борт ракеты, снаряженные антивеществом, и ринулись к оборонявшей планету гигантской станции космического слежения. Тем временем эта станция успела привести в полную боевую готовность свои бесчисленные оборонительные системы. На флагманский мостик стали поступать сообщения о потерях среди истребителей, и царившее там радостное настроение мгновенно испарилось.
Шен Харкк с каменным лицом отвернулся от дисплея.
— Мы прекращаем атаковать станцию, — сказал он, и земляне уставились на него вытаращенными глазами, при этом на лице у Кинкайда было написано горькое разочарование.
— Отчего же, великий корморан? — спросила Харкка Фуджико.
Великие кормораны не обязаны отчитываться перед капитан-лейтенантами, но разбросанные по всему Звездному Союзу офицеры Девятнадцатой астрографической флотилии привыкли выполнять обязанности земных адмиралов, а альтаирцы — обращаться с ними с должным почтением.
— На данном этапе я не могу допустить больших потерь среди истребителей. Подсчитав количество баз на поверхности планеты и изучив донесения патрульных истребителей, мои разведчики считают, что большинство канонерок, базировавшихся на поверхности, не погибло, а находится возле узла пространства, прикрывая защищающие его паучьи корабли. Выходит, «демоны» еще могут навязать нам сражение в космосе… Кстати, а вот и они!
Фуджико взглянула на дисплей. Багровое условное обозначение паучьей эскадры действительно сдвинулось с места. «Пауки» летели к Телику. Фуджико стала изучать предположительный состав паучьего соединения. У противника был только один монитор, но его поддерживали десять сверхдредноутов, двадцать линейных и сто шесть легких крейсеров. На соединение с этой эскадрой от узла летело полчище канонерок.
— Они отошли от узла, — сказал Кинкайд, показывая на покинувшие свои позиции паучьи канонерки. — Если нам удастся послать курьерскую ракету во Франос, адмирал Сунг может начать действовать раньше намеченного срока и немедленно ворваться в Телик. У него шестьсот истребителей F-4. Они бы нам не помешали!
— У адмирала Сунга нет тяжелых кораблей, — напомнила космическому десантнику Фуджико. — У него только легкие и эскортные авианосцы. Паучьи укрепления, оставшиеся возле узла, разнесут их на куски за несколько секунд. — С этими словами она указала на условные обозначения сорока космических фортов, ста одиннадцати тяжелых сторожевых крейсеров и шестнадцати легких крейсеров-камикадзе, действовавших при поддержке двух тысяч восьмисот лазерных буев и восьми тысяч мин. — У Сунга даже нет беспилотных носителей стратегических ракет, которые расчистили бы ему путь в Телик, — добавила она, — потому что…
— Потому что Звездный Союз очень спешил с началом этой операции, — спокойно закончил за Фуджико Харкк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202