Опора для ног здесь неважная - возможно, он попытался бы ногой выбить нож у мальчишки из руки и почти одновременно нанести вслепую удар куда-нибудь между лбом и глоткой.
Вместо этого он улыбнулся, сунул нож обратно в ножны и шагнул с крыши.
На этот раз падение было контролируемым - он с самого начала старался сохранять вертикальное положение и держать ноги вместе. Набирая полную грудь воздуха и задерживая дыхание, он успел подумать: видит ли его сейчас тот рабочий у крана? Он ушел в воду и развел руки, тормозя погружение. Он был очень горд тем, как нырнул - почти без всплеска, - до тех пор, пока не вспомнил, что старина Леденец дрейфует где-то здесь, в темной воде. Может, тот сейчас прямо над ним, ухмыляется и протягивает к нему свои холодные руки... Ривас дернулся в сторону, сделал несколько лихорадочных гребков, потом сорвался и отчаянно замолотил руками и ногами, всплывая. На этот раз, всплыв и стряхнув с лица мокрые волосы, он напряженно вглядывался вниз. Немного поспешнее, чем можно было бы, он подплыл к колоннам и, оказавшись в тени, обратил внимание на странный трескучий звук.
Он задержался, задрал голову, оглянулся, и до него дошло, что дети-мутанты в гамаках хлопают в свои перепончатые ладошки в надежде, что он проделает это еще раз.
* * *
Когда Ривас вернулся по дорожке вдоль канала, Лиза стояла на маленьком причале перед своим домом. С него больше не капало, да и волосы уже подсохли и перестали топорщиться, но в башмаках при ходьбе продолжало хлюпать.
- Добрый день, Грег. Я так поняла, ночью ты падал в канал; что, сегодня повторил это еще раз?
- В море, - сказал он. - Дважды.
Он решил не пытаться попасть во Дворец Извращений со стороны моря - по крайней мере в первый заход, - но обследовать это место, войдя в него с парадного входа. Что будет дальше, он пока не знал. Заказать выпить? Если молва не врет, это заведение - такой же бар, как и любое другое. Попроситься на работу? Он вздрогнул.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он.
- Мне показалось, я слышала в канале какое-то раненое животное. Я в третий раз выхожу посмотреть. - Она пожала плечами и двинулась к дому. - Ладно, ну его. - Она оглянулась на него и нахмурилась. - Судя по твоему виду, ты не нашел того, кого ищешь.
- Нет. - Вспомнив про ее ковры, он на крыльце стряхнул свои грязные башмаки и стянул носки.
Похоже, его внимательность удивила ее, но она промолчала.
- Ладно, - сказала она. - Пока ты кого-то там искал, тебя здесь тоже искали. Он оставил... - Она замолчала и вопросительно посмотрела на него.
Он застыл, так и держа в руках второй мокрый носок.
- Раненое животное, - произнес он. Она кивнула.
- В канале. Ты что-нибудь про него знаешь.
- Возможно. - Боже, подумал он, что же такого надо сделать, чтобы убить одну из этих тварей? И это ведь я привел ее сюда, - Тебе приходилось когда-нибудь слышать о... гм... хемогоблинах?
- Ага, - кивнула она. - Такие призраки-кровососы из южных холмов, да? Значит, это одного из таких я получила теперь к себе в канал?
Он выпрямился и беспомощно развел руками.
- Ну... я... если тебя интересует мое мнение - да. Я думал, я убил его сегодня ночью. Бог мой, я ведь оторвал ему голову! - Он сел на перила рядом с висевшими на них мокрыми носками и в отчаянии уставился в пол. - Прости меня, Лиза. Я не собирался приводить его сюда. Эта тварь преследовала меня несколько дней... какие гадости она мне говорила! Я думаю, когда я уйду отсюда, она последует за мной, но на всякий случай, если бы ты закрывала окна ставнями... хотя бы пару дней... Я бы...
Он осекся, потому что посмотрел наконец на нее и увидел в ее глазах странную смесь сочувствия и жалости, и это потрясло его. До него вдруг дошло, что он говорил только что, и вдруг, на мгновение рассердившись на себя, он рассмеялся - а еще через пару секунд хохотал так, что едва мог удержаться на перилах, он опустился на дощатый настил крыльца и сидел там, охая и раскачиваясь из стороны в сторону, а слезы стекали ему в бороду, и Лиза, прислонившись к перилам напротив, прикусила губу, чтобы тоже не рассмеяться; впрочем, надолго ее стараний не хватило, и скоро она хохотала так же громко, как он.
Когда смех унялся немного, Лиза оттолкнулась от перил, отбросила со лба прядь волос и вздохнула.
- Ставни, - повторила она. - И еще фыркалку от насекомых. Фыркалка нужна?
Ривас щелкнул пальцами.
- И как это я раньше об этом не подумал? Посадим эту тварь на цепочку и продадим кому-нибудь как цепную собаку.
Она хихикнула.
- А порода? Как там, чистокровная овчарка? Боюсь, не пройдет. Но шуточка ничего. - Улыбка ее померкла. - В старые времена тебе бы и в голову не пришло, что может быть смешно, когда тебя считают психом.
- Да и сегодня с утра не пришло бы.
- Но ты ведь не псих, нет?
- Боюсь, что нет.
- Ты правда оторвал голову вампиру сегодня ночью? Он кивнул.
- С трудом - с такой рукой-то.
- Ну и дела. - Она отворила дверь. - Ставни в кладовке. Пожалуй, повешу. Да, я ведь начала говорить: приходил один парень, искал тебя и оставил записку.
- Только не Джек Картошка Фри, - застонал Ривас, поднимаясь на ноги. - Среднего возраста, худощавый, улыбка сальная?
- Нет, - отозвалась Лиза уже из дома. - Куда я их засунула... а, вот они. - Следом за ней он прошел на кухню, и она протянула ему конверт. - У этого парня была борода, и на вид ему было не больше двадцати пяти лет.
Устало тряхнув головой, Ривас вскрыл конверт и вынул сложенную вдвое открытку.
- Славная бумажка, а? - заметил он.
На лицевой стороне было красивыми буквами написано: «Мистеру Грегорио Ривасу». Он развернул открытку. «Вы приглашаетесь, - значилось тем же почерком, - на ужин, имеющий состояться в восемь часов в Венецианской резиденции Вашего бывшего духовного отца... если Вам известно, где она находится, в чем лично я совершенно не сомневаюсь». Открытка была подписана другим, корявым почерком: «СЕВА».
Лиза заглядывала ему через плечо.
- Этот Сева случайно не тот, кого ты ищешь, а, Грег?
- А? - откликнулся Ривас, ругавший себя последними словами за то, что позволил себя опознать вчера вечером. - Нет. Но он знает, где она. - Сердце его колотилось как бешеное, во рту пересохло. Рука начала дрожать, и он положил приглашение на стол.
- Что случилось, Грег? - Он не ответил, поэтому Лиза отвернулась к шкафчику со спиртным. - Такты примешь приглашение? - как бы невзначай спросила она.
Не осознавая, что делает, Ривас взял у нее стакан виски и сделал большой глоток.
- Ох, - тихо вздохнул он. Лицо его было бледно. - Может, и приму, - ответил он, сам удивляясь своему ответу. - Храни меня Господи, может, другого пути просто нет...
Она неуверенно переводила взгляд с приглашения на Риваса и обратно.
- А где это место?
Он сделал не слишком удачную попытку улыбнуться.
- Обещаешь мне ничего не предпринимать по этому поводу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73