– И все не по плану.
– Зато – по ситуации, – отозвался, ослепительно улыбаясь, Климент.
Его старший брат в который раз укоризненно покачал головой.
9
Пока шустрый Судья Климент собирал стрелы, а Судья Бертрам делился с ранеными поселянами своими запасами заживляющей мази, Фредерик и барон Микель рассматривали убитых воинов.
– Это же не азарцы, – говорил король. – Слишком белы кожей, и одежда…
– Вы правы, – кивал Микель. – С прискорбием должен признать в них своих соотечественников.
– Грабить и убивать своих? – пожал плечами Фредерик.
– Они наемники князя Хемуса. Видите серебряную цепь на плече вот этого. – Барон ткнул пальцем в труп одного из убитых, который отличался более добротной и богатой одеждой. – Это азарское плетение. А сама цепь – знак десятника. У него под началом было два десятка, потому что на цепи две бусины из черного агата. Такие у них знаки отличия…
Фредерик кивал головой, внимательно впитывая информацию.
– Два десятка? Но мы убили девятнадцать, – заметил он. – Еще двоих, стало быть, не хватает. Если они где-то рядом и видели, что тут произошло, они могут привести сюда подкрепление…
Резкий плач ребенка, донесшийся откуда-то сзади, заставил Фредерика вздрогнуть и заметно побледнеть. Дитя плакало от боли. Многие из спасенных жителей Ветряного были обожжены, и сейчас женщины занимались тем, что обрабатывали их раны.
– Скоты, твари, – зарычал сквозь зубы король, потемневшими от гнева глазами глядя на убитых. – Заживо сжигать людей?! Сволочи, подонки. – Он был готов продолжить список резких слов, но барон Микель его прервал:
– Кем бы они ни были, их надо похоронить. Как и убитых жителей. Не думаю, что оставшиеся в живых поселяне сами справятся с этим.
Фредерик нахмурился еще больше, но согласился.
К ним подошли двое стариков и несколько женщин. Они молча опустились на колени и ударили лбами в каменистую почву, вытянув вперед руки.
– Это еще что? – Фредерик даже отступил на шаг.
– Тише, не возмущайтесь, – остановил его Микель. – Так они благодарят.
Молодой человек хотел все же высказать протест такому поклонению, но, увидав, что у многих простертых перед ним людей подрагивают плечи – от беззвучных рыданий, – нахмурился еще больше и терпеливо подождал, когда они поднимутся.
Один из стариков подошел к нему ближе, взял за руку, долго жал. В глазах его, окруженных морщинами, давно потерявших ресницы, плескались слезы.
– Спасибо вам, спасибо, – сказал старик.
Фредерик кивнул, пожал ему руку в ответ.
Тут подбежал Климент. Не обращая внимания на поселян, что теперь перед ним упали на колени, он быстро заговорил:
– Приближается еще отряд. И очень большой. Не только конники, но и пешие. Ветряное надо оставлять. А что с жителями делать? – Тут он бросил взгляд на стариков и женщин. – Что? – со всей своей стремительностью кинулся поднимать их, приговаривая. – Быстро, вставайте, собирайте свои пожитки, что там у вас есть. И бегите куда подальше – в горы, за перевал…
Тут он на миг замолк, обернулся к Фредерику, будто вспомнив, что сперва надо бы все согласовать со старшим кузеном. Но Король лишь согласно ему кивнул, будто разрешил: «Давай, продолжай». И Климент, ободрившись, еще бодрей стал торопить жителей Ветряного. А когда они побежали исполнять его приказы, ринулся следом, чтобы помочь, как несколько дней назад помогал беженцам устраивать повозки на постоялом дворе на границе.
Возле Фредерика и барона задержался лишь тот старик, который жал им руки. Видимо теперь он в поселке остался за старшего.
А меж сгоревших хижин вновь поднялся вой и плач. Еще не оправившись от нападения и от гибели родных и близких, люди вынуждены были начать сборы, чтобы бежать от надвигавшейся опасности.
– Мы задержим наступающих, – сказал Фредерик старику. – А вы спешите к перевалу и дальше. Даст Бог, все будет нормально.
– Здесь недалеко есть древние пещеры – Темные Шатры, – заговорил тот. – По ним можно пройти на ту сторону хребтов. Так мы торгуем с тамошними селениями. Я поведу туда всех. Идемте с нами, господин. Думаю, мы успеем.
– А вы что не знали про эти ходы? – тут же повернулся к Микелю Фредерик. – Что ж мы зря парились, пока лезли в гору?
– Не знал, – кивнул барон.
– Он и не мог знать, господин, – вновь заговорил старик. – Про Темные Шатры знаем только мы.
– Здорово же будет, если о них узнают люди Хемуса. По моим расчетам, эти горы должны были хоть немного задержать их наступление на север Эрина, – пробормотал Фредерик. – Ну, раз так все складывается, тогда быстрее со сборами. Берт! – позвал он кузена. – Ступай, глянь – что там за отряд?
Тот кивнул и, придерживая меч у бедра, помчался к выходу из Ветряного.
– Барон, отдайте коней поселянам, – продолжал распоряжаться Король. – Пусть грузят на них раненых, пожитки. И давайте поймаем лошадок, что носили этих скотов. Им они уже не нужны, а нам сослужат службу…
Бертрам, перепрыгивая через всякий хлам, что усеивал улочку разоренного селения, подбежал к Фредерику. Тот поднимал на своего Жучка девочку лет восьми с забинтованными ручками. На спине вороного уже были двое детей постарше и несколько мешков с поклажей и провиантом.
– Фред, там чуть ли не армия, – сказал Восточный Судья. – Поднимаются довольно быстро по тропе. Впереди – конный отряд в двадцать воинов, позади – пешие. Одно хорошо – горная тропа узкая, они идут цепью. Если будет бой, можно довольно долго продержаться, сражаясь по очереди.
– Хорошо. Сперва обстреляем их из луков. Они остановятся, пусть даже и на короткое время. Сейчас каждая секунда дорога, – тряхнул головой Фредерик и повернулся к детям, сказал мальчику постарше: – Держи крепче поводья и следи, чтоб малыши не свалились. Ну, теперь дуй в горы! – и шлепнул Жучка по крупу.
Потом присел на первый попавшийся камень, чтоб осмотреть тетиву на луке, – после стрельбы она чуть расслабилась. Стрелы, что принес и бросил на землю Северный Судья, аккуратно собрал в свой колчан. Проверил крепления наплечников и боевых браслетов, затянул потуже пряжки на их ремешках, отцепил от пояса и надел напульсники из стальных пластин. Затем достал из своего мешка флягу, сделал пару глотков.
Берт, проследив за серьезными приготовлениями кузена, заметил:
– Судя по всему, будет жарко. – И взялся точно так же проверять свое снаряжение.
Откуда-то сбоку вновь выскочил Климент. Он только что проводил последних беженцев из Ветряного. И был не один – с ним пришли трое парней совсем юного возраста – лет по пятнадцать. У каждого – тоже лук и колчан, длинный нож за поясом, а еще – горящие желанием драться глаза. Фредерик сразу почуял неладное…
– Авнир, Юно и Юджи, – сходу представил юношей Климент. – Пожелали стать с нами в заслон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108