– У родителей отпросились? – буркнул Король.
– Нет у нас теперь родителей, – ответил один из мальчиков – высокий, худой и чернявый Авнир.
– Ага. Значит, решили к нам прилепиться? – продолжал бурчать Фредерик. – Думаете, в бою я буду рад лишним заботам?
– Мы сами о себе позаботимся, – нахмурился Авнир. – И не думаю, что пара стрелков будет вам лишней…
– И хорошо стреляете? – спросил, желая прервать бурчания кузена, Бертрам.
Фредерик сдвинул брови, взглянув на него, и сказал:
– Не стоит брать в заслон этих детей Пусть лучше помогут своим…
– Стреляем мы хорошо, – игнорируя слова недружелюбно настроенного рыцаря, отвечал Бертраму Авнир. – Говорю за себя и за своих друзей.
Юно и Юджи дружно кивнули курчавыми головами.
– Оставайтесь, – разрешил Бертрам.
– В таком случае, братец, если что – детвора на тебе, – предупредил Фредерик, поднимаясь с места. – А теперь – на позицию…
Они залегли среди камней возле тропы, что вела в Ветряной поселок. Осторожно выглянув из укрытия, Фредерик увидал всадников – воинов в длинных кольчугах поверх светлых полотняных одежд и в остроконечных шлемах, украшенных пушистыми звериными хвостами. Они довольно быстро продвигались по каменистой дорожке вверх на низкорослых, но коренастых и сильных лошадках с мохнатыми гривами, и уже были как раз на расстоянии полета стрелы.
– Что ж, начнем сеять панику, – подмигнул кузенам и мальчикам Фредерик и, встав на одно колено, первым натянул тетиву.
Шесть стрел сорвалось в конников. Но достигли цели только пять. Стрелы лордов свалили наземь троих воинов точным попаданием в лица, не защищенные шлемами, стрела Авнира вонзилась еще одному в колено, Юджи попал в лошадь, а Юно вообще промахнулся.
– Черт! – рявкнул Фредерик парням из Ветряного. – Я разве не сказал, что все выстрелы должны быть смертельными?
– Нет, – растерянно ответили мальчики.
– Считайте, что сказал. – Он сокрушенно махнул в их сторону рукой и вновь прицелился.
Внизу на тропе тем временем началась неразбериха. Всадники совсем не ожидали засады, тем более что, как они думали, в здешних местах уже похозяйничали их соратники – те два десятка, с которыми расправились Фредерик и Судьи. Поэтому конники, остановив движение вперед, сбились в кучу на узкой дорожке, крича «засада!» тем, кто шел за ними, и попытались отступить. И лорды меткими выстрелами «сняли» с коней еще троих и вновь натянули тетивы, а мальчики своими стрелами зацепили двух воинов (промахнулся на этот раз Авнир).
Еще три выстрела из тугих южных луков – еще трое азарцев опрокинулись в седлах. Лорды Юга стреляли намного быстрее парней из Ветряного.
Оставшимся конникам удалось-таки навести порядок в своих рядах и убраться с открытого места, и тропинка на время опустела. Стрелки в засаде опустили луки – новых целей пока не было.
– Меняем позицию, – приказал Фредерик.
Они спешно запрыгали по камням, перебираясь ближе к Ветряному, когда на их оставленные позиции, а чуть позже – на спины – обрушился целый град камней. Азарцы выпустили вперед пращников, чтоб разобраться с засадой.
– В укрытие! – успел крикнуть Фредерик, бросаясь за первый попавшийся выступ.
Кто-то успел спрятаться, а кто-то, как Юно, с криком боли рухнул наземь: меткий камень из пращи попал ему в плечо.
Фредерик поднял голову, чтоб посмотреть, что случилось, но сразу же ткнулся лицом обратно в землю – у самых глаз, не шутя, свистнул булыжник. Успел лишь заметить, как из своей укромной трещины к стонущему Юно выскочил Бертрам.
У мальчика не было никаких доспехов, которые смягчили бы удар, и, похоже, ему переломило кость. Восточный Судья быстро подхватил его на руки, чтоб унести в безопасное место, но, сделав пару шагов, сам рухнул ничком, получив камнем в затылок. Даже охнуть не успел.
– О, черт! – вскрикнули Фредерик и Климент в один голос.
Оба же кинулись к упавшим. Но первым подоспел барон Микель. Он поднял Бертрама, у которого всю шею залило кровью – набежало из разбитого затылка. Судья был жив и даже в сознании – шлем спас.
– Вот вам и предсказание, – пробормотал он, пытаясь еще улыбаться.
– Молчи, – сказал Фредерик и взял его колчан; потом обернулся к Авниру и Юджи. – Парни, берите его, несите подальше – в эти ваши пещеры. Клим, помоги барону унести Юно. Отдай мне свои стрелы – я прикрою…
– Ну, уж нет! – выкрикнул Климент. – Нечего меня отсылать, как детвору! Юно не такой тяжелый, чтоб барон не справился. К тому же, я намерен поквитаться за брата.
– Ты опя-ать?! – гневно протянул Фредерик.
Очередной град булыжников не дал ему разойтись – всем пришлось броситься врассыпную и залечь среди камней.
– Ты пойдешь с ними! – проорал Король как можно более грозным голосом.
– Черта с два! – не менее грозно ответил Климент. – Ты один не справишься – все выходит из-под контроля…
– И ты – в первую очередь! – рявкнул Фредерик, выглядывая, – камнепад утих.
Пращники, выполнив свое дело, чуть отступили, пропустив вперед пехоту. Те, с мечами и дротиками наизготовку, прытко торопились наверх.
– Уходите! – крикнул Фредерик мальчикам и барону, что взвалили на себя раненых, и, встав в полный рост, послал одну за другой несколько стрел в наступавших.
В кого-то попал, другие успели прикрыться круглыми деревянными щитами, а третьи метнули в ответ дротики. Один задел Короля, ударив в наплечник и опрокинув наземь.
Климент, видя, что уже и старший кузен повержен, с устрашающим криком взвился из своего укрытия и, выхватив меч, обрушился на азарцев, словно дикий тигр.
Приземляясь, сбил ногами двоих, еще одному тут же снес голову и, бешено вращая мечом, кинулся в атаку.
– Клим! Вернись! – яростно закричал Фредерик, поднимаясь. – Вернись, гаденыш!
Видя, что юноша не слушает, а точнее – не слышит его, он прыгнул следом, кляня от души горячность и глупость кузена.
Климент тем временем столкнулся с первыми из погони. Его клинок раскроил череп одному, отсек ногу второму. Со всем своим молодым задором он рубил, колол и отбивал, показывая чудеса быстроты, ловкости и точности. Все, кто решался напасть на него, тут же превращались в окровавленные трупы, часто лишенные той или иной конечности.
– Ха-ха! – воскликнул юноша, увидав, как свистнул рядом меч Короля, разрубая пополам шлем вместе с головой одному из нападавших. – Ты жив! Здорово! Вместе мы – сила!
– Сейчас же отходи! – зарычал на него Фредерик, страшными по силе ударами отгоняя наседавших азарцев. – Немедленно! Бегом за остальными! Я прикрою.
– Вот еще! – возразил Климент, делая выпад и нанизывая врага на клинок. – Еще чуток, и мы их опрокинем.
– Если будем живы, я сам тебя убью! – рычал Фредерик, укладывая врагов по обе стороны от себя. – Отходи!
– Но мы можем…
– Еще немного, и мы ничего не сможем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108