Он был облачен в длинный черный балахон, а на поясе носил кучу мешочков. «Без сомнения, лекарь», – догадался Фредерик.
– Посмотри парня, – приказал старичку князь.
Врачеватель сперва несколько раз поклонился, быстро-быстро, как неваляшка, и подбежал к Клименту. Со знанием дела начал осматривать голову раненого.
– Поаккуратней там, – буркнул от своего столба Фредерик и вновь взглянул на Хемуса.
– Не волнуйся, Брура свое дело знает, – отвечал князь, все улыбаясь. – А мы пока поговорим.
– Да уж, пожалуйста, пусть свое дело как след делает, раз взялся. Брат мне дорог, – кивнул Фредерик. – Что с нами будет после?
– Все зависит от нашего разговора. Точнее – от твоих ответов на мои вопросы. – Хемус сел, подвернув ноги кренделем, напротив пленника. – Я – князь Азарии и Эрина – Хемус. А кто вы? Зачем пошли против моего войска?
– Мы наемники из Южного Королевства, – отвечал молодой человек. – Мы защищали жителей Ветряного от врагов. Врагами оказались ваши люди.
– Наемники? Значит, жители деревни наняли вас? И сколько же они положили таким славным воинам? Не думаю, что ваши услуги мало стоят.
– Их плата нас устроила.
– Я спросил потому, что хотел предложить вам вдвое больше того, – улыбался Хемус. – Потери моих солдат – двадцать семь человек. И это – за несколько минут рукопашного боя, что вы провели на тропе.
– Под впечатлением? – самодовольным тоном спросил Фредерик.
– Точно, – еще шире улыбнулся князь. – Я воин с малолетства, я поклоняюсь Богу-воину, и я знаю, кто чего стоит в бою. То, что я видел сегодня, – это великолепно. Так сражался, должно быть, Лунный Змей в песне о Войне Богов…
– Понятия не имею, кто это. Но не думаю, что ты хотел меня оскорбить, – ответил Фредерик.
Хемус даже рассмеялся:
– Сколько самоуверенности! А ты ведь прекрасно знаешь, что в любой миг я могу тебя убить…
– Этот миг мог быть еще тогда, когда меня камнем свалило. Раз он тогда не наступил, то и сейчас ему рановато, – возразил пленник.
Хемус вновь расхохотался, а Фредерик улыбнулся в ответ: играть так играть, правдоподобно. От игры зависит его жизнь, жизнь Климента, что валяется сейчас на земляном полу, успех их рейда в Эрин и вопрос – быть или не быть войне в Южном Королевстве…
– Да ты еще и приятный собеседник, – довольным тоном говорил князь. – Как же твое имя? Мое-то ты знаешь.
– Меня зовут Ред, – не стал долго думать над именем Фредерик. – Это – мой брат, Ким, – кивнул в сторону Климента, которому шустрый Брура уже сделал перевязку и теперь пытался влить в рот что-то зеленоватое из маленькой фляжки.
– Не слишком вы похожи, – хитро прищурился князь.
– У нас мамы разные – папа баловался, – невозмутимо ответил молодой человек.
Хемус опять засмеялся:
– Клянусь Копьем Мира, твой язык так же шустр, как и твой меч, – и достал из-за пояса кривой нож с богато украшенной рукоятью.
Фредерик довольно улыбался, пока Хемус резал ремни, что связывали его руки. Что ж, пока все складывается именно так, как он запланировал. Надо вести партию дальше.
– Не боишься? – спросил он князя.
– Я ведь сделал тебе выгодное предложение. Если ты в наших краях, чтобы заработать, думаю, оно тебя заинтересует, – отвечал Хемус, вновь присаживаясь напротив освобожденного пленника. – А торговаться я люблю на равных.
– Что ж, поторгуемся, – кивнул Фредерик, потирая ноющие запястья. – Сразу соглашаться я не стану, потому что думаю: ты скупишься, князь.
– Вот как? – Тот чуть нахмурился и погладил свою бороду. – Обвиняешь меня в скупости?
Фредерик пожал плечами:
– Правитель мог бы дать больше, чем в два раза против нищих горцев.
Хемус ухмыльнулся:
– Вполне разумно. Сколько ж вам обещали горцы?
– Двадцать золотых – по десять на брата, щедрое пропитание и своих дочек, коль захотим.
– Ха, – хлопнул себя по колену князь. – Тогда я положу вам по пятьдесят золотых на брата в месяц, не менее щедрое пропитание, лошадей и снаряжение. Только, не взыщи, дочек у меня нет – не успел пока. – И он снова засмеялся.
Фредерик сделал вид, что серьезно задумался.
– Что ж, раз нет дочек, стоит тебе, князь, накинуть еще по десять монет каждому, – чуть сощурившись, подобно заправскому ростовщику, ответил Король. – Наши мечи того стоят.
Теперь задумался Хемус, поглаживая свою бороду.
– По пять еще накину, – кивнул он через пару минут. – Пока что твой брат ничем не может быть мне полезен. А как на ноги встанет да в силу войдет, там посмотрим: может, и больше пожалую. И от службы еще все будет зависеть… Что ж, по рукам? – и протянул Фредерику открытую ладонь.
Король еще для порядка посомневался, будто пересчитал в голове выгоды, и подал князю руку с залихватским:
– Ну, слад!
Хемус широко улыбнулся, кивнул Бруре, и тот поспешил разрезать веревки, что опутывали Климента.
– Да, еще одно, – будто спохватился Фредерик. – Та девица, что камнями швыряется знатно. Как бы с ней поквитаться?
Князь захохотал пуще прежнего, даже за бока схватился.
– Это – Тайра, капитан Черной дружины, – отвечал он. – И с ней поквитаться нелегко. Хотя, это будет славно – увидеть ваш поединок…
– Поединок? Я думал о другом, – ухмыльнулся Фредерик.
– Про другое забудь, – продолжил смеяться Хемус. – Капитан Тайра, как и каждая из ее воинов, девица. И уж если решит перестать ею быть, то сама выберет того, кому доверит такое важное дело. Так уж у них принято…
Фредерик только хмыкнул. А в голове отметил еще один пункт, который требовал проработки – что же такое девичья Черная дружина, откуда взялась и чем опасна.
– Пойдем, воин Ред, присягнешь мне на верность перед войском, – сказал князь, поднимаясь.
– Присяга? – насторожился молодой человек.
– Да. Таков обычай.
«Черт» – это слово чуть не сорвалось с губ Фредерика. Именно нечистого он поминал тогда, когда в чем-то спотыкался.
Присяга в его понимании означала многое. Это уже был вопрос чести. И давать клятву, заведомо зная, что ее нарушишь, – как-то не вязалось такое с принципами Короля Южного Королевства. Впрочем, как и с принципами простого честного человека…
В голове пронесся вихрь мыслей. И отнюдь не приятных…
Не время думать о вопросах чести. Потому что теперь он в ответе за жизни многих. И, как сказал ему однажды Судья Гитбор, он не простой человек и не может позволить себе такую роскошь – жить и поступать, как обычный человек.
Итак, расклад: на одной чаше весов его гордость и честь, на другой – судьба нескольких стран и жизни тысяч людей, и его жизнь в том числе. Осталось – выбрать и не ошибиться.
«Ты четко поставил цели перед собой, отправляясь в Эрин. И ты знал, что средства для ее достижения могут потребовать многого, – сказал сам себе Фредерик. – И теперь, когда все пошло строго по твоему плану, ты позволишь всему рухнуть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108
– Посмотри парня, – приказал старичку князь.
Врачеватель сперва несколько раз поклонился, быстро-быстро, как неваляшка, и подбежал к Клименту. Со знанием дела начал осматривать голову раненого.
– Поаккуратней там, – буркнул от своего столба Фредерик и вновь взглянул на Хемуса.
– Не волнуйся, Брура свое дело знает, – отвечал князь, все улыбаясь. – А мы пока поговорим.
– Да уж, пожалуйста, пусть свое дело как след делает, раз взялся. Брат мне дорог, – кивнул Фредерик. – Что с нами будет после?
– Все зависит от нашего разговора. Точнее – от твоих ответов на мои вопросы. – Хемус сел, подвернув ноги кренделем, напротив пленника. – Я – князь Азарии и Эрина – Хемус. А кто вы? Зачем пошли против моего войска?
– Мы наемники из Южного Королевства, – отвечал молодой человек. – Мы защищали жителей Ветряного от врагов. Врагами оказались ваши люди.
– Наемники? Значит, жители деревни наняли вас? И сколько же они положили таким славным воинам? Не думаю, что ваши услуги мало стоят.
– Их плата нас устроила.
– Я спросил потому, что хотел предложить вам вдвое больше того, – улыбался Хемус. – Потери моих солдат – двадцать семь человек. И это – за несколько минут рукопашного боя, что вы провели на тропе.
– Под впечатлением? – самодовольным тоном спросил Фредерик.
– Точно, – еще шире улыбнулся князь. – Я воин с малолетства, я поклоняюсь Богу-воину, и я знаю, кто чего стоит в бою. То, что я видел сегодня, – это великолепно. Так сражался, должно быть, Лунный Змей в песне о Войне Богов…
– Понятия не имею, кто это. Но не думаю, что ты хотел меня оскорбить, – ответил Фредерик.
Хемус даже рассмеялся:
– Сколько самоуверенности! А ты ведь прекрасно знаешь, что в любой миг я могу тебя убить…
– Этот миг мог быть еще тогда, когда меня камнем свалило. Раз он тогда не наступил, то и сейчас ему рановато, – возразил пленник.
Хемус вновь расхохотался, а Фредерик улыбнулся в ответ: играть так играть, правдоподобно. От игры зависит его жизнь, жизнь Климента, что валяется сейчас на земляном полу, успех их рейда в Эрин и вопрос – быть или не быть войне в Южном Королевстве…
– Да ты еще и приятный собеседник, – довольным тоном говорил князь. – Как же твое имя? Мое-то ты знаешь.
– Меня зовут Ред, – не стал долго думать над именем Фредерик. – Это – мой брат, Ким, – кивнул в сторону Климента, которому шустрый Брура уже сделал перевязку и теперь пытался влить в рот что-то зеленоватое из маленькой фляжки.
– Не слишком вы похожи, – хитро прищурился князь.
– У нас мамы разные – папа баловался, – невозмутимо ответил молодой человек.
Хемус опять засмеялся:
– Клянусь Копьем Мира, твой язык так же шустр, как и твой меч, – и достал из-за пояса кривой нож с богато украшенной рукоятью.
Фредерик довольно улыбался, пока Хемус резал ремни, что связывали его руки. Что ж, пока все складывается именно так, как он запланировал. Надо вести партию дальше.
– Не боишься? – спросил он князя.
– Я ведь сделал тебе выгодное предложение. Если ты в наших краях, чтобы заработать, думаю, оно тебя заинтересует, – отвечал Хемус, вновь присаживаясь напротив освобожденного пленника. – А торговаться я люблю на равных.
– Что ж, поторгуемся, – кивнул Фредерик, потирая ноющие запястья. – Сразу соглашаться я не стану, потому что думаю: ты скупишься, князь.
– Вот как? – Тот чуть нахмурился и погладил свою бороду. – Обвиняешь меня в скупости?
Фредерик пожал плечами:
– Правитель мог бы дать больше, чем в два раза против нищих горцев.
Хемус ухмыльнулся:
– Вполне разумно. Сколько ж вам обещали горцы?
– Двадцать золотых – по десять на брата, щедрое пропитание и своих дочек, коль захотим.
– Ха, – хлопнул себя по колену князь. – Тогда я положу вам по пятьдесят золотых на брата в месяц, не менее щедрое пропитание, лошадей и снаряжение. Только, не взыщи, дочек у меня нет – не успел пока. – И он снова засмеялся.
Фредерик сделал вид, что серьезно задумался.
– Что ж, раз нет дочек, стоит тебе, князь, накинуть еще по десять монет каждому, – чуть сощурившись, подобно заправскому ростовщику, ответил Король. – Наши мечи того стоят.
Теперь задумался Хемус, поглаживая свою бороду.
– По пять еще накину, – кивнул он через пару минут. – Пока что твой брат ничем не может быть мне полезен. А как на ноги встанет да в силу войдет, там посмотрим: может, и больше пожалую. И от службы еще все будет зависеть… Что ж, по рукам? – и протянул Фредерику открытую ладонь.
Король еще для порядка посомневался, будто пересчитал в голове выгоды, и подал князю руку с залихватским:
– Ну, слад!
Хемус широко улыбнулся, кивнул Бруре, и тот поспешил разрезать веревки, что опутывали Климента.
– Да, еще одно, – будто спохватился Фредерик. – Та девица, что камнями швыряется знатно. Как бы с ней поквитаться?
Князь захохотал пуще прежнего, даже за бока схватился.
– Это – Тайра, капитан Черной дружины, – отвечал он. – И с ней поквитаться нелегко. Хотя, это будет славно – увидеть ваш поединок…
– Поединок? Я думал о другом, – ухмыльнулся Фредерик.
– Про другое забудь, – продолжил смеяться Хемус. – Капитан Тайра, как и каждая из ее воинов, девица. И уж если решит перестать ею быть, то сама выберет того, кому доверит такое важное дело. Так уж у них принято…
Фредерик только хмыкнул. А в голове отметил еще один пункт, который требовал проработки – что же такое девичья Черная дружина, откуда взялась и чем опасна.
– Пойдем, воин Ред, присягнешь мне на верность перед войском, – сказал князь, поднимаясь.
– Присяга? – насторожился молодой человек.
– Да. Таков обычай.
«Черт» – это слово чуть не сорвалось с губ Фредерика. Именно нечистого он поминал тогда, когда в чем-то спотыкался.
Присяга в его понимании означала многое. Это уже был вопрос чести. И давать клятву, заведомо зная, что ее нарушишь, – как-то не вязалось такое с принципами Короля Южного Королевства. Впрочем, как и с принципами простого честного человека…
В голове пронесся вихрь мыслей. И отнюдь не приятных…
Не время думать о вопросах чести. Потому что теперь он в ответе за жизни многих. И, как сказал ему однажды Судья Гитбор, он не простой человек и не может позволить себе такую роскошь – жить и поступать, как обычный человек.
Итак, расклад: на одной чаше весов его гордость и честь, на другой – судьба нескольких стран и жизни тысяч людей, и его жизнь в том числе. Осталось – выбрать и не ошибиться.
«Ты четко поставил цели перед собой, отправляясь в Эрин. И ты знал, что средства для ее достижения могут потребовать многого, – сказал сам себе Фредерик. – И теперь, когда все пошло строго по твоему плану, ты позволишь всему рухнуть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108