Если бы только Мэри не оборвала единственный телефон в этом доме ужасов! Я бы излила душу Доркас и Джонасу, поведала о предательстве и обмане – и сразу бы полегчало. Если бы, конечно, они мне поверили бы. И Доркас, и Джонас одержимы прискорбной симпатией к Бентли Т. Хаскеллу. Считают его благородным, милым, достойным любви и всего лишь капельку свихнутым на "высокой кухне".
– Родная, ты думала обо мне? – Тихонько подкравшись, Бен нежно повернул мое лицо к себе.
– Да. – Я вытянулась на нашем ложе точь-в-точь как давеча Пипс на подоконнике.
– Приятные были думы? – Он уселся рядом и провел пальцем от моего лба к подбородку.
– Когда мы были в Северной башне вместе с Бинго, – обратилась я к его носу, – ты обмолвился, будто хочешь сказать мне что-то важное.
– Элли, это будет нелегко, – произнес этот незнакомец, этот вероломно красивый негодяй с пробивающейся щетиной, которая лишь усугубляла его порочное очарование.
– Просто скажи, и все! – Я вжалась в матрас.
– Хорошо. – Глаза его не дрогнув встретились с моими. – Мне ужасно не нравится твоя новая прическа.
Несколько секунд я пребывала в оцепенении, потом взорвалась:
– Нечего винить мою прическу в твоей интрижке с мисс Икс!
Он вроде как изумился:
– Ты что, спятила?
– И нечего отрицать! – Я отпихнула его руку. – Собственными ушами слышала, как ты ночью ворковал с этой женщиной. – От смешка, что сорвался с моих губ, я сама похолодела. – Мэри Фейт показала мне одно устройство, с помощью которого можно видеть и слышать все, что происходит в вашей потайной комнате. Я включила его, когда искала таблетку, – просто так включила, ради развлечения. У меня и в мыслях не было, что там кто-то ошивается в такой час.
Бен встал и, скрестив на груди руки, холодно воззрился на меня.
– Элли, как тебе не стыдно!
– Мне? – взвизгнула я. – Это ты покинул наше ложе, пообещав вернуться!
Он с шумом втянул в себя воздух.
– Возможно, тебе трудно в это поверить, но я был совсем не в восторге, когда мисс Икс поймала меня за воротник и отозвала на пару слов. Но я не мог отказаться, ссылаясь на услышанный вопль, ведь она объяснила, что Джеффриз…
– Знаю, знаю, ей доктор прописал кричать погромче. Но выслушивать твои оправдания не желаю! Я видела, как ты смотрел на мисс Икс с самого начала. Твои глаза буквально полыхали страстью.
– Да ты шутишь! – Он с похвальным усердием изобразил благородный гнев. – Элли, ты говоришь, как героиня того низкопробного романа, который я писал, когда мы познакомились. Я не испытываю абсолютно никакой страсти к Валисии. Не ее вина, что она так напоминает мне твою кузину Ванессу. В общем, совсем не мой тип. – Он свирепо уставился на меня. – Да и будь она божьим даром для мужчин, на кой она мне сдалась, если у меня есть ты?
Комната вдруг превратилась в стеклянную безделушку – из тех, что стоит встряхнуть – и кажется, будто снег идет.
– Но, Бен… – я с трудом ворочала языком, – я же все слышала. Я приложила ухо к аптечке, когда ты говорил, что, как только увидал ее, сразу же понял. А Валисия Икс сказала – то есть спросила, подозревает ли твоя жена.
Бен сделал несколько шагов, и комната закончилась.
– Возмездием за подслушивание являются страдания, – возвестил он, совсем как преподобный Енох. – А теперь я оказался в гнусном положении и вынужден нарушить данную Кулинарам клятву. – Опершись ладонью о столбик кровати, он продолжил: – Помнишь, когда я расплачивался по счету в "Малберри-Инн", ты спросила, почему я не люблю кредитные карточки. А я ответил, что как-то, во время службы в агентстве, меня наняли сопровождать молодую женщину на охоту.
– Не хочешь ли ты сказать… – Я сползла на край постели.
– Валисия Икс, как мы будем продолжать ее называть, пребывала в бунтарском настроении. Она повздорила с родителями – те притащили ее в Европу, в то время как сама она желала демонстрировать свою общественную сознательность, живя в грязи и нищете. Отказавшись от молодого человека, выбранного отцом ей в спутники на тетеревиную охоту, она наняла меня.
– Забавно.
А что еще я могла сказать – ведь сама поступила точно так же.
– Вышло так, что тот парень тоже объявился. У них возникла любовь с первого взгляда, и Валисия сбежала с ним, не заплатив мне.
Я изо всех сил сцепила ладони, чтобы не разразиться бурными аплодисментами.
– Как же стыдно ей было снова с тобой здесь встретиться! Понимаю, почему она так надеялась, что я ничего не знаю! А она вышла за того мужчину?
– Они расстались. Мы не обсуждали ее личную жизнь в подробностях. Случайно столкнувшись в коридоре, мы оба испытали неловкость, и я мечтал об одном – поскорей вернуться к тебе. Она же сообщила мне – и вновь я нарушаю священную клятву, – что каждый из кандидатов был избран из-за своей оригинальности. Я, например, будучи сотрудником "Сопровождения", пытался писать роман. Мисс Икс видела мое личное дело, но ни о чем таком не вспомнила. Она забыла и мое имя, и название агентства.
– Чувствовала вину перед мамочкой и папочкой, – предположила я, – так что просто стерла эти воспоминания из памяти?
– Может быть. Такое уж неизгладимое впечатление я на нее произвел.
Да, но вдруг теперь, достигнув зрелого возраста, она присмотрится повнимательнее? Бен стукнул кулаком по столбику кровати.
– Элли, твои подозрения глубоко меня ранят. Заподозрить, будто мне вздумалось по-быстрому перепихнуться с мисс Икс…
– Согласна, звучит вульгарно.
Очередной удар по столбику.
– Я-то думал, ты меня любишь.
Прикусив палец, я лихорадочно соображала, что бы сказать в свое оправдание.
– И оставь эти глупости: мол, какая она красивая. Ты мне гораздо больше нравишься. Ну, или нравилась – до того как ты соорудила на голове эту бесформенную пакость.
Как я могла признаться, что отправилась в парикмахерскую в надежде преобразиться в подобие Валисии Икс? Но случилось так, что время нашей беседы истекло.
Страшный грохот сотряс комнату.
Бен шмякнул себя кулаком по лбу:
– Чертов гонг! Мисс Икс велела Пипсу подать сигнал к началу следующего заседания. Джеффриз должна принести ужин кандидатам в зал. Ты съешь что-нибудь?
– Обещаю. – Сердце мое сдавила тяжесть, когда я провожала Бена до двери. Что же я наделала? – беззвучно рыдала я. Его прощальный поцелуй был таким рассеянным, чисто машинальным. Как будто мое лицо просто случайно оказалось на его пути.
Едва оставшись одна, я глянула на свое отражение в зеркале и яростно выкрикнула:
– Идиотка!
Это все моя вина, уныло размышляла я. И нечего винить бедную мамочку или жирную малютку Элли!
Бросившись ничком на кровать, я заползла под маковое покрывало – для уюта, не ради тепла. Эта гнусная тесная спальня от пола до потолка покрылась испариной. Мечтая окунуться в блаженное забытье сна, я торжественно поклялась себе, что, когда проснусь, все образуется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
– Родная, ты думала обо мне? – Тихонько подкравшись, Бен нежно повернул мое лицо к себе.
– Да. – Я вытянулась на нашем ложе точь-в-точь как давеча Пипс на подоконнике.
– Приятные были думы? – Он уселся рядом и провел пальцем от моего лба к подбородку.
– Когда мы были в Северной башне вместе с Бинго, – обратилась я к его носу, – ты обмолвился, будто хочешь сказать мне что-то важное.
– Элли, это будет нелегко, – произнес этот незнакомец, этот вероломно красивый негодяй с пробивающейся щетиной, которая лишь усугубляла его порочное очарование.
– Просто скажи, и все! – Я вжалась в матрас.
– Хорошо. – Глаза его не дрогнув встретились с моими. – Мне ужасно не нравится твоя новая прическа.
Несколько секунд я пребывала в оцепенении, потом взорвалась:
– Нечего винить мою прическу в твоей интрижке с мисс Икс!
Он вроде как изумился:
– Ты что, спятила?
– И нечего отрицать! – Я отпихнула его руку. – Собственными ушами слышала, как ты ночью ворковал с этой женщиной. – От смешка, что сорвался с моих губ, я сама похолодела. – Мэри Фейт показала мне одно устройство, с помощью которого можно видеть и слышать все, что происходит в вашей потайной комнате. Я включила его, когда искала таблетку, – просто так включила, ради развлечения. У меня и в мыслях не было, что там кто-то ошивается в такой час.
Бен встал и, скрестив на груди руки, холодно воззрился на меня.
– Элли, как тебе не стыдно!
– Мне? – взвизгнула я. – Это ты покинул наше ложе, пообещав вернуться!
Он с шумом втянул в себя воздух.
– Возможно, тебе трудно в это поверить, но я был совсем не в восторге, когда мисс Икс поймала меня за воротник и отозвала на пару слов. Но я не мог отказаться, ссылаясь на услышанный вопль, ведь она объяснила, что Джеффриз…
– Знаю, знаю, ей доктор прописал кричать погромче. Но выслушивать твои оправдания не желаю! Я видела, как ты смотрел на мисс Икс с самого начала. Твои глаза буквально полыхали страстью.
– Да ты шутишь! – Он с похвальным усердием изобразил благородный гнев. – Элли, ты говоришь, как героиня того низкопробного романа, который я писал, когда мы познакомились. Я не испытываю абсолютно никакой страсти к Валисии. Не ее вина, что она так напоминает мне твою кузину Ванессу. В общем, совсем не мой тип. – Он свирепо уставился на меня. – Да и будь она божьим даром для мужчин, на кой она мне сдалась, если у меня есть ты?
Комната вдруг превратилась в стеклянную безделушку – из тех, что стоит встряхнуть – и кажется, будто снег идет.
– Но, Бен… – я с трудом ворочала языком, – я же все слышала. Я приложила ухо к аптечке, когда ты говорил, что, как только увидал ее, сразу же понял. А Валисия Икс сказала – то есть спросила, подозревает ли твоя жена.
Бен сделал несколько шагов, и комната закончилась.
– Возмездием за подслушивание являются страдания, – возвестил он, совсем как преподобный Енох. – А теперь я оказался в гнусном положении и вынужден нарушить данную Кулинарам клятву. – Опершись ладонью о столбик кровати, он продолжил: – Помнишь, когда я расплачивался по счету в "Малберри-Инн", ты спросила, почему я не люблю кредитные карточки. А я ответил, что как-то, во время службы в агентстве, меня наняли сопровождать молодую женщину на охоту.
– Не хочешь ли ты сказать… – Я сползла на край постели.
– Валисия Икс, как мы будем продолжать ее называть, пребывала в бунтарском настроении. Она повздорила с родителями – те притащили ее в Европу, в то время как сама она желала демонстрировать свою общественную сознательность, живя в грязи и нищете. Отказавшись от молодого человека, выбранного отцом ей в спутники на тетеревиную охоту, она наняла меня.
– Забавно.
А что еще я могла сказать – ведь сама поступила точно так же.
– Вышло так, что тот парень тоже объявился. У них возникла любовь с первого взгляда, и Валисия сбежала с ним, не заплатив мне.
Я изо всех сил сцепила ладони, чтобы не разразиться бурными аплодисментами.
– Как же стыдно ей было снова с тобой здесь встретиться! Понимаю, почему она так надеялась, что я ничего не знаю! А она вышла за того мужчину?
– Они расстались. Мы не обсуждали ее личную жизнь в подробностях. Случайно столкнувшись в коридоре, мы оба испытали неловкость, и я мечтал об одном – поскорей вернуться к тебе. Она же сообщила мне – и вновь я нарушаю священную клятву, – что каждый из кандидатов был избран из-за своей оригинальности. Я, например, будучи сотрудником "Сопровождения", пытался писать роман. Мисс Икс видела мое личное дело, но ни о чем таком не вспомнила. Она забыла и мое имя, и название агентства.
– Чувствовала вину перед мамочкой и папочкой, – предположила я, – так что просто стерла эти воспоминания из памяти?
– Может быть. Такое уж неизгладимое впечатление я на нее произвел.
Да, но вдруг теперь, достигнув зрелого возраста, она присмотрится повнимательнее? Бен стукнул кулаком по столбику кровати.
– Элли, твои подозрения глубоко меня ранят. Заподозрить, будто мне вздумалось по-быстрому перепихнуться с мисс Икс…
– Согласна, звучит вульгарно.
Очередной удар по столбику.
– Я-то думал, ты меня любишь.
Прикусив палец, я лихорадочно соображала, что бы сказать в свое оправдание.
– И оставь эти глупости: мол, какая она красивая. Ты мне гораздо больше нравишься. Ну, или нравилась – до того как ты соорудила на голове эту бесформенную пакость.
Как я могла признаться, что отправилась в парикмахерскую в надежде преобразиться в подобие Валисии Икс? Но случилось так, что время нашей беседы истекло.
Страшный грохот сотряс комнату.
Бен шмякнул себя кулаком по лбу:
– Чертов гонг! Мисс Икс велела Пипсу подать сигнал к началу следующего заседания. Джеффриз должна принести ужин кандидатам в зал. Ты съешь что-нибудь?
– Обещаю. – Сердце мое сдавила тяжесть, когда я провожала Бена до двери. Что же я наделала? – беззвучно рыдала я. Его прощальный поцелуй был таким рассеянным, чисто машинальным. Как будто мое лицо просто случайно оказалось на его пути.
Едва оставшись одна, я глянула на свое отражение в зеркале и яростно выкрикнула:
– Идиотка!
Это все моя вина, уныло размышляла я. И нечего винить бедную мамочку или жирную малютку Элли!
Бросившись ничком на кровать, я заползла под маковое покрывало – для уюта, не ради тепла. Эта гнусная тесная спальня от пола до потолка покрылась испариной. Мечтая окунуться в блаженное забытье сна, я торжественно поклялась себе, что, когда проснусь, все образуется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84