У нее внезапно разыгрался аппетит, которого она не чувствовала, ужиная в обществе Эвана. Нет, не надо вспоминать об Эване. Пусть он на ближайшие несколько дней покинет ее мысли. Дарине не хотелось разрушать сказку. Она знала, что рано или поздно сказка закончится, и тогда она окажется лицом к лицу с действительностью. Но пока...
- Шутки в сторону. - Винсент положил вилку; голос его стал серьезным. - Я возвращаюсь в Лондон, Иэн, и мне понадобится вся финансовая и... гм... юридическая поддержка. Надеюсь, Неерс в курсе?
- Да, я все объяснил ему подробно. Ты будешь вести мои дела до моего возвращения. И будь осторожнее, я тебя прошу. Столько всего и так неожиданно...
- Вот уж точно, - хмыкнул Винсент, искоса взглянув на Дарину. - Я буду отсылать к тебе курьера с ежедневным докладом. Если что-то пойдет не так, тебе придется вернуться в Лондон.
- Даже сейчас меня не могут оставить в покое, - печально сказал Иэн.
- Может быть, меня введут в курс дела? - сладким голосом поинтересовалась Дарина.
Друзья переглянулись.
- Позже, - пообещал Иэн. - Когда мы окажемся в относительной безопасности.
- А сейчас, судя по всему, мы в опасности. Да? - Молодая женщина переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Да. - Винсент раздраженно теребил край скатерти. - К величайшему сожалению.
- И кто же хочет снять ваши буйные головы, джентльмены? - это не прозвучало как шутка.
- Только его голову, - указующий перст Винсента уперся в Иэна. - Один чрезвычайно вспыльчивый... гм... неудавшийся наследник. И его веселая команда. Исключительно приятные люди.
- А! Так все дело в деньгах?
- Дело всегда в них, леди. В основе большинства конфликтов лежат деньги, принципы или амбиции - или все это вместе. Наш случай, - Винсент улыбнулся, - как раз к последним и относится. Человек, тревожащий покой Иэна, глубоко принципиален, переполнен амбициями и не отказывается от имущества, которое считает своим. Опасная смесь.
- Но зачем ему убивать тебя? - Дарина взглянула на Иэна.
Иэн, явно желавший отложить объяснение на потом, ответил неохотно:
- Он пока и не убил. Спор идет из-за имения Мелли, доставшегося ей после смерти родителей. На него претендует ее двоюродный брат. Согласно завещанию, имение перешло ко мне, а после моей смерти должно достаться Алексу. Сначала мой... противник попытался оспорить завещание; мы до сих пор не завершили эту тяжбу, хотя я не сомневаюсь в ее успешном исходе - для меня, естественно. - Он отщипнул ягоду от грозди винограда. - Тогда этот человек попытался убить меня, наняв неких сомнительных личностей.
- Справедливости ради надо заметить, что один раз им это почти удалось, - заметил Винсент.
- Почти, - кивнул Иэн.
- И что же ему помешало? - Дарина забеспокоилась. Иэн молча указал на Винсента. Тот ответил ему невинным взглядом.
- Вы, сэр?
- Я, леди. - И он объяснил наконец: - Я несколько лет прожил на Востоке. Научился там кое-чему. Эти парни явно не были знакомы с некоторыми из моих... методов.
- Винсент прожил очень бурную жизнь, - улыбнулся Иэн.
Дарина с трудом заставила себя вернуться к первоначальной теме разговора.
- И все же этот человек зря рискует. Если его намерения станут известны, ему несдобровать. Ради имения убить человека...
- Не только ради имения. - Иэн покрутил в руках грушу и аккуратно положил ее обратно на блюдо. - Этот человек - назовем его Джоном - считает, что сможет добиться опеки над моим сыном, когда ему удастся устранить меня. Его претензии не так уж и безосновательны. Он - единственный оставшийся родственник Алекса с материнской стороны. У него гораздо больше прав, чем у Винсента, приходящегося мне кем-то вроде пятиюродного брата. Право Винсента на опеку может быть оспорено, и тогда Джон получит власть не только над тем фамильным имением, но и над всем моим теперешним имуществом и состоянием.
- О! - Дарина помолчала. - Понимаю... Но...
- Но я все равно... умру очень скоро, - спокойно закончил Иэн. - Именно поэтому появление Джона сейчас так некстати. Я успел подготовить почти все документы для передачи официальной опеки Винсенту. До совершеннолетия Алекса Вине будет управлять нашим имуществом. Однако не все разрешения еще получены. Если Джон узнает о моей болезни, он сделает все, чтобы задержать окончательное принятие решения.
Дарина не стала высказывать своих соображений. Изложенная ей краткая версия событий оставляла большой простор для размышлений и предположений. Странно, неужели они не видят, сколько еще выходов из этого положения?
- А у тебя здесь точно не осталось родственников? Или у твоей погибшей жены? - Ей трудно далось слово «погибшей». Она понимала, как тяжелы для Иэна воспоминания.
Он покачал головой:
- Увы. Мы вырождаемся. Алекс - последний представитель рода. Кроме Винсента, у меня имеется несколько дальних родичей, но ни одному из них я не доверю ни сына, ни состояние. Тем более что их права на мое имущество еще более сомнительны, чем права Винса. А со стороны Медли... нет никого. Кроме Джона.
- Мы уже тысячу раз рассматривали все варианты, - хмуро добавил Винсент.
- О! Все? - Дарина задумалась. Вине цепко наблюдал за ней. - А почему бы тебе не жениться, Иэн? - Ох, как нелегко дались ей эти слова!
- Жениться? - скептически переспросил Иэн.
- Ну да. - Дарина усилием воли заставила свой голос звучать спокойно. - Тогда твоя жена останется вдовой, и при отсутствии назначенного тобой для нее опекуна она станет опекуном Алекса, и тебе не придется выигрывать это сумасшедшее дело с передачей опеки... К тому же ты просто можешь назначить ее опекуном Винса. Или кого-нибудь из ее заслуживающих доверия родственников.
Уголок рта Винсента пополз вверх.
- Жениться... - Иэн, кажется, чем-то был недоволен. - Признаться, в какой-то момент я подумал об этом, но... Я не знаю таких женщин, кроме... - Он посмотрел на Дарину. - Я не могу доверить Алекса кому угодно. Тебе, - он накрыл ее ладонь своей, и ей стало тепло-тепло, - я бы доверил все. Но ты замужем, Дара.
- Развод займет длительное время, если вы решите разводиться с мужем, - хмуро согласился Винсент, - а этого времени у тебя, дружище, нет. А другие женщины... М-да.
Иэн покачал головой.
- Разве что Марго? - пробормотал Вине и вопросительно посмотрел на Иэна. Тот отбросил от себя имя неизвестной женщины легким взмахом руки.
- Слишком легкомысленна. Если я женюсь, начнется такое... У Марго толпа жаждущих родичей.
- Это была хорошая идея, - сказал Винсент Дарине.
- Увы.
- Почему же? - Она лихорадочно соображала. - Скажите, вы женаты, Винсент?
- Пока нет. Но собираюсь. Почему вы спросили?
- Вы любите свою невесту?
- До рези в глазах. - В голосе Винса появилось любопытство. - Зачем вам это?
- А она любит вас?
- Если бы не любила, не согласилась бы выйти за меня замуж.
- На что она готова ради вас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50