И что же я вижу? Газеты полны сплетен. Кто упустил информацию? Да вы за это головой ответите!
- Не понимаю, о чем вы, - холодно сказал Винсент.
- Отлично понимаете. Конспирация ни к черту, - буркнул Эван. - Да-да, и не смотрите на меня так. Мы с вами в одной лодке, вы догадались уже, и нечего делать вид, будто вы не знаете, что это за лодка. Только вы на веслах, а я у руля. Имеет ли смысл объяснять далее?
- Нет, граф, не имеет, - раздался голос от дверей. - Мы с бароном прекрасно вас поняли.
Дарина резко обернулась. Иэн аккуратно закрыл дверь и медленно подошел к столу. Выглядел он отвратительно. Дарина вскочила, взяла его за руку, заставила сесть. Марго при виде Иэна нахмурилась.
- Тебе не следовало вставать, - мрачно сказал Винсент.
- Но я уже сделал это и не жалею. Кажется, я пришел вовремя. Граф Шеппард, - Иэн коротко кивнул, - рад вас видеть, хотя, честно говоря, несколько обескуражен тем, что и вы из нашей компании. Бог мой, как тесен мир.
- Теснее, чем вы думаете, - проворчал Эван. Он наконец сел и на Иэна смотрел с большой неохотой. Кажется, несмотря на то что внешне мужчины сохраняли нейтралитет, это было далеко не так. - Черт бы побрал мою душевную доброту. Если бы не мое доброе расположение к некоторым из присутствующих, пустил бы дело на самотек и смотрел, как вы двое будете выкручиваться. Но в данной ситуации вам, совершенно очевидно, нужна помощь. Вы прокололись, господа, и можете с минуты на минуту ожидать нагоняя.
- Так вы не официальный посланник? - обескураженно спросил Винсент.
- Нет, я здесь исключительно по собственной воле.
- Эван, ты... - Дарина наконец осознала, что скрывается под этими туманными репликами. - Но я никогда не подозревала...
Эван вопросительно посмотрел на Иэна.
- Она в курсе, - ответил за герцога Вине. - Относительно.
- А вот я - нет, - громко сказала Марго, - и вы не представляете, господа, как меня это удручает. Вы все так загадочны, что аж тошно. Может, мне удалиться и не стеснять вас?
- Зачем ты приехала, Марго? - вздохнул Иэн.
- Тоже по доброте душевной. С новостями и предложением помочь. Но если меня не хотят тут видеть...
Мужчины переглянулись.
- В конце концов, мы можем привести дам к официальной присяге и заняться делом прямо сейчас, - пробормотал Винсент. - Как на это посмотрит начальство... граф?
- Если нам удастся справиться с ситуацией, то положительно, - заявил Эван. Дарина не отрываясь смотрела на него, поглаживая ладонь Иэна. Она до сих пор не могла поверить, что Эван... - Другого выхода я не вижу. Итак?
- Я не против, - сказала Дарина.
- Я тоже, что бы это ни означало, - произнесла Марго. Зеленые глаза ее горели любопытством. - У меня такое чувство, что мы все увязли в светском болоте, господа. Вы не представляете, чего я наслушалась за последние сутки, и все о тебе, Иэн. Однако, может быть, ты сначала просветишь меня, что творится в твоем доме?
- Если вкратце, Марго, то я женюсь на леди Дарин, которая скоропостижно развелась со своим мужем, осуществив это с помощью специального королевского указа, который я получил таким путем, каким пользоваться был не должен. Из плохих новостей: я умираю. Мне осталось жить около трех недель.
Улыбка исчезла с лица Марго.
- Иэн, о господи...
- И еще, мой любимый родственник, Джон Аскотт, ведет охоту за моим состоянием, пытаясь добиться опеки над Алексом после моей горячо им ожидаемой кончины. Мы сообща пытаемся ему помешать. Вот, собственно, и все. Теперь твоя очередь. Или, - тут он обернулся к другу, - твоя, Вине? Что это за гора конвертов?
- Гм... - Винсент помедлил, а потом кратко изложил все то, что он уже сказал Дарине. Лицо Иэна мрачнело с каждой фразой.
- Этого я и боялся, - глухо сказал он, когда Вине закончил. - Мой шаг был непродуманным.
- Более чем, - сухо заметил Эван. - Жаль, я не понял этого позавчера. Я бы пресек...
- Ничего вы не успели бы пресечь, Шеппард, - вздохнул Винсент. - Давайте не будем об этом. Марго, ты жаждала высказаться. Просим. - Он картинно два раза хлопнул в ладоши.
- Ах, мои новости гораздо менее захватывающие, - промурлыкала Маргарет. - Так, смутные подозрения, слухи, оброненные легкокрылыми эльфами... Вчера я наносила визиты общим числом пять. И слышала в большинстве своем слухи о дивном приеме, который дал герцог Риверфорт, очаровательно эксцентричный тип. Говорили, что ты, Иэн, вернулся из своего родового имения и намерен снова занять подобающее тебе место в свете. Причем в средствах ты неразборчив и деспотичен, твое дьявольское обаяние свидетельствует о том, что ты можешь заполучить себе любую женщину. В качестве примера приводили вас, милочка. - Тонкий палец Марго указал на Дарину. - Ваш развод с графом не оглашен официально, и ваша репутация, с одной стороны, трещит по швам. С другой стороны - вы получили власть в свете. Вы не заметили, сколько личностей лебезило перед вами к моменту окончания позавчерашнего приема? А я вот обратила внимание. Так что определенные выгоды есть. Но были и другие, более мрачные слухи. Кто-то насплетничал, что ты, Иэн, ведешь себя так дерзко потому, что у тебя есть пара тузов в рукаве.
- Что они имели в виду?
- В большинстве случаев ответа на этот вопрос я не добивалась, мне только многозначительно подмигивали - дескать, догадайся сама. Но пару вариантов я все-таки услышала, и они привели меня в ужас. Например, тебе инкриминируют заговор против королевской семьи.
- Что за бред? - вскинулся Винсент. - Он служит Короне!
- Вине, милый, ты сморозил глупость, - фыркнула Марго. - Когда и кому это мешало устроить заговор против ныне здравствующего правителя? К счастью, ты прав, эта версия действительно воспринимается как бред. К несчастью - она не единственная. Есть еще вариант, что ты имеешь неограниченное доверие Короны и пользуешься этим как можешь. Недалеко от истины, не так ли?
- И чем же, по мнению сплетников, я это доверие заслужил? - усмехнулся Иэн.
- Господи, милый, посмотри на себя в зеркало! Постельными подвигами, разумеется. Только не уточняют, с кем именно: с консортом или с королевой. О твоих прекрасных глазах ходят легенды. А языки у трепачей обычно без костей, и эта мерзость расползается с ужасающей быстротой. У вас неприятности, господа.
- Тонко подмечено, - вздохнул Вине.
- Не издевайся, милый, это не в твоих интересах... - Марго перевела взгляд на Иэна. - Ты мне друг, как бы странно это ни звучало в моих устах... Чем я могу помочь?
- Ты говорила, у тебя есть собственные соображения - изложи.
- О! Я отследила, откуда берут начало слухи. Во всяком случае, семеро назвали мне именно это имя, а не какое-нибудь другое, и не нашептали, что слышали все от самой королевы... Джон Аскотт.
- Скотина. Я так и знал, - прошипел Винсент.
- Кто бы сомневался, - вставил Эван. - Господа, предложение у меня всего одно: отправиться с покаянием сами знаете куда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
- Не понимаю, о чем вы, - холодно сказал Винсент.
- Отлично понимаете. Конспирация ни к черту, - буркнул Эван. - Да-да, и не смотрите на меня так. Мы с вами в одной лодке, вы догадались уже, и нечего делать вид, будто вы не знаете, что это за лодка. Только вы на веслах, а я у руля. Имеет ли смысл объяснять далее?
- Нет, граф, не имеет, - раздался голос от дверей. - Мы с бароном прекрасно вас поняли.
Дарина резко обернулась. Иэн аккуратно закрыл дверь и медленно подошел к столу. Выглядел он отвратительно. Дарина вскочила, взяла его за руку, заставила сесть. Марго при виде Иэна нахмурилась.
- Тебе не следовало вставать, - мрачно сказал Винсент.
- Но я уже сделал это и не жалею. Кажется, я пришел вовремя. Граф Шеппард, - Иэн коротко кивнул, - рад вас видеть, хотя, честно говоря, несколько обескуражен тем, что и вы из нашей компании. Бог мой, как тесен мир.
- Теснее, чем вы думаете, - проворчал Эван. Он наконец сел и на Иэна смотрел с большой неохотой. Кажется, несмотря на то что внешне мужчины сохраняли нейтралитет, это было далеко не так. - Черт бы побрал мою душевную доброту. Если бы не мое доброе расположение к некоторым из присутствующих, пустил бы дело на самотек и смотрел, как вы двое будете выкручиваться. Но в данной ситуации вам, совершенно очевидно, нужна помощь. Вы прокололись, господа, и можете с минуты на минуту ожидать нагоняя.
- Так вы не официальный посланник? - обескураженно спросил Винсент.
- Нет, я здесь исключительно по собственной воле.
- Эван, ты... - Дарина наконец осознала, что скрывается под этими туманными репликами. - Но я никогда не подозревала...
Эван вопросительно посмотрел на Иэна.
- Она в курсе, - ответил за герцога Вине. - Относительно.
- А вот я - нет, - громко сказала Марго, - и вы не представляете, господа, как меня это удручает. Вы все так загадочны, что аж тошно. Может, мне удалиться и не стеснять вас?
- Зачем ты приехала, Марго? - вздохнул Иэн.
- Тоже по доброте душевной. С новостями и предложением помочь. Но если меня не хотят тут видеть...
Мужчины переглянулись.
- В конце концов, мы можем привести дам к официальной присяге и заняться делом прямо сейчас, - пробормотал Винсент. - Как на это посмотрит начальство... граф?
- Если нам удастся справиться с ситуацией, то положительно, - заявил Эван. Дарина не отрываясь смотрела на него, поглаживая ладонь Иэна. Она до сих пор не могла поверить, что Эван... - Другого выхода я не вижу. Итак?
- Я не против, - сказала Дарина.
- Я тоже, что бы это ни означало, - произнесла Марго. Зеленые глаза ее горели любопытством. - У меня такое чувство, что мы все увязли в светском болоте, господа. Вы не представляете, чего я наслушалась за последние сутки, и все о тебе, Иэн. Однако, может быть, ты сначала просветишь меня, что творится в твоем доме?
- Если вкратце, Марго, то я женюсь на леди Дарин, которая скоропостижно развелась со своим мужем, осуществив это с помощью специального королевского указа, который я получил таким путем, каким пользоваться был не должен. Из плохих новостей: я умираю. Мне осталось жить около трех недель.
Улыбка исчезла с лица Марго.
- Иэн, о господи...
- И еще, мой любимый родственник, Джон Аскотт, ведет охоту за моим состоянием, пытаясь добиться опеки над Алексом после моей горячо им ожидаемой кончины. Мы сообща пытаемся ему помешать. Вот, собственно, и все. Теперь твоя очередь. Или, - тут он обернулся к другу, - твоя, Вине? Что это за гора конвертов?
- Гм... - Винсент помедлил, а потом кратко изложил все то, что он уже сказал Дарине. Лицо Иэна мрачнело с каждой фразой.
- Этого я и боялся, - глухо сказал он, когда Вине закончил. - Мой шаг был непродуманным.
- Более чем, - сухо заметил Эван. - Жаль, я не понял этого позавчера. Я бы пресек...
- Ничего вы не успели бы пресечь, Шеппард, - вздохнул Винсент. - Давайте не будем об этом. Марго, ты жаждала высказаться. Просим. - Он картинно два раза хлопнул в ладоши.
- Ах, мои новости гораздо менее захватывающие, - промурлыкала Маргарет. - Так, смутные подозрения, слухи, оброненные легкокрылыми эльфами... Вчера я наносила визиты общим числом пять. И слышала в большинстве своем слухи о дивном приеме, который дал герцог Риверфорт, очаровательно эксцентричный тип. Говорили, что ты, Иэн, вернулся из своего родового имения и намерен снова занять подобающее тебе место в свете. Причем в средствах ты неразборчив и деспотичен, твое дьявольское обаяние свидетельствует о том, что ты можешь заполучить себе любую женщину. В качестве примера приводили вас, милочка. - Тонкий палец Марго указал на Дарину. - Ваш развод с графом не оглашен официально, и ваша репутация, с одной стороны, трещит по швам. С другой стороны - вы получили власть в свете. Вы не заметили, сколько личностей лебезило перед вами к моменту окончания позавчерашнего приема? А я вот обратила внимание. Так что определенные выгоды есть. Но были и другие, более мрачные слухи. Кто-то насплетничал, что ты, Иэн, ведешь себя так дерзко потому, что у тебя есть пара тузов в рукаве.
- Что они имели в виду?
- В большинстве случаев ответа на этот вопрос я не добивалась, мне только многозначительно подмигивали - дескать, догадайся сама. Но пару вариантов я все-таки услышала, и они привели меня в ужас. Например, тебе инкриминируют заговор против королевской семьи.
- Что за бред? - вскинулся Винсент. - Он служит Короне!
- Вине, милый, ты сморозил глупость, - фыркнула Марго. - Когда и кому это мешало устроить заговор против ныне здравствующего правителя? К счастью, ты прав, эта версия действительно воспринимается как бред. К несчастью - она не единственная. Есть еще вариант, что ты имеешь неограниченное доверие Короны и пользуешься этим как можешь. Недалеко от истины, не так ли?
- И чем же, по мнению сплетников, я это доверие заслужил? - усмехнулся Иэн.
- Господи, милый, посмотри на себя в зеркало! Постельными подвигами, разумеется. Только не уточняют, с кем именно: с консортом или с королевой. О твоих прекрасных глазах ходят легенды. А языки у трепачей обычно без костей, и эта мерзость расползается с ужасающей быстротой. У вас неприятности, господа.
- Тонко подмечено, - вздохнул Вине.
- Не издевайся, милый, это не в твоих интересах... - Марго перевела взгляд на Иэна. - Ты мне друг, как бы странно это ни звучало в моих устах... Чем я могу помочь?
- Ты говорила, у тебя есть собственные соображения - изложи.
- О! Я отследила, откуда берут начало слухи. Во всяком случае, семеро назвали мне именно это имя, а не какое-нибудь другое, и не нашептали, что слышали все от самой королевы... Джон Аскотт.
- Скотина. Я так и знал, - прошипел Винсент.
- Кто бы сомневался, - вставил Эван. - Господа, предложение у меня всего одно: отправиться с покаянием сами знаете куда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50