Иэн протянул один из них Дарине, она молча покачала головой.
- Рив, вы стали еще более экстравагантны, - обратился к Иэну один из присутствовавших мужчин. - Рассылать приглашения на прием за полдня до его начала... Бог мой, это изумительно! Новая мода?
- Если вам так хочется - да. Простите, леди и джентльмены, мне хотелось бы обсудить несколько вопросов с этой дамой. Идем, Дара. - Он, не спрашивая, повел ее прочь от собравшихся. Дарина беспомощно оглянулась, как бы извиняясь, успев заметить, что Вине подмигнул ей, а Беа махнула рукой, желая удачи.
Они прошли в высокие двери, Иэн свернул направо, за лестницу, туда, где виднелась неприметная дверь. За ней оказалась уютная гостиная с белой мебелью, светлыми занавесками и коврами. Иэн усадил Дарину в кресло. Она молча изумленно наблюдала за ним, а он подмигнул ей, уселся на подлокотник и поцеловал девушку.
- Вот, - просто сказал он. - Ты приехала. - В его голосе была нежность и... самодовольство?
- Я приехала, но... - При взгляде на его лицо - чужое и знакомое - Дарина забыла, что собиралась сказать. - Иэн... Ответь мне честно: зачем нужна была вся эта комедия? Ты думал, я откажусь от тебя, если узнаю, кто ты такой?
- Нет. - Он смущенно потеребил подбородок. - Этого я опасался в последнюю очередь...
«Значит, все-таки опасался», - отметила Дарина.
- ...Но в основном - случилось по инерции. И еще мне хотелось поселить в твоей жизни сказку. Сказку о прекрасной принцессе и благородном рыцаре, который спасает ее от злого дракона.
- Тут ты не прав, - тихо произнесла Дарина. - От дракона я тебя не спасла.
- Разве сейчас это важно? - Он отбросил проблемы взмахом руки. - Разве твоя мечта не сбылась? У тебя есть я. У тебя, - он засмеялся, - даже будет замок. Риверфорту больше шестисот лет, его начал строить мой давний предок, в свое время хорошо проводивший время с пиратами. У Риверфорта очень романтичная история, я тебе ее расскажу. Знаешь...
- Иэн, - очень мягко сказала Дарина, - замок - это не то, о чем я мечтала.
Он выглядел слегка обескураженным.
- Не то?
- Мне нужен не только и не столько замок, сколько ты. А я сейчас смотрю на тебя и начинаю волноваться. Что с тобой?
Он устало потер лоб рукой.
- Трудный был день.
- Я... наслышана.
После долгой паузы Иэн спросил:
- Как он отпустил тебя?
- Просто... отпустил.
- Он странный и интересный человек. Я не ожидал...
- Как и я. Что теперь будет, Иэн? Сегодняшний вечер закончится, что будет потом?
- Ты останешься со мной. Не так ли? - Он смотрел на нее с тревогой.
- Да, - успокоила она его. - Я останусь. Только - в качестве кого?
- Моей жены, разумеется.
- Иэн, я замужем.
- Больше нет. Тебе осталось подписать несколько бумаг - и ты свободна.
Сказать, что она была шокирована, - значит сильно преуменьшить то впечатление, что произвели на Дарину его слова. Несколько бумаг? О чем он? Разве трехлетние отношения можно закончить немедленно всего лишь подписью?
- Но... как?! - наконец выдавила она.
- Я покажу тебе ту вещь, которая смогла обеспечить это. Потом. Она у меня в кабинете. Это печать...
- На золотой цепи? - Она начала что-то смутно припоминать.
- Да. На золотой цепи. Это волшебная печать. Она открывает все двери.
Дарина молча ждала продолжения. Иэн встал и начал расхаживать по комнате.
- Так как ты войдешь в семью, я могу доверить тебе этот секрет. Те, кто оказал особые услуги Короне, хранят в тайнике такую печать. Их всего несколько, и обладатели печатей пользуются ими чрезвычайно редко. В крайнем случае. Если написать письмо, запечатать его этой печатью и отправить по определенному адресу, просьба будет выполнена в кратчайшие сроки, если позволяют возможности - немедленно. Я никогда не пользовался этим правом, хотя оно и было мне даровано. Считается дурным тоном прибегать к нему часто. Но наш случай - крайний. Я отослал письмо сегодня днем и буквально перед приемом получил ответ. Твой брак с Эваном расторгнут королевским указом. Они даже успели отослать гонца к твоему мужу... бывшему мужу. Он подписал все бумаги. - Он наконец остановился. - Гонец прибыл сюда чуть раньше тебя.
Она сидела, застыв как статуя. Иэн казался ей странным и немного чужим. Он не был ее Иэном... нет, он был им, но он стал больше, чем раньше... Она не могла этого объяснить. Он был герцогом, и его возможности ошеломляли. Дарину это скорее пугало, чем радовало.
- Можно задать тебе несколько вопросов? - наконец сказала она.
- Да, конечно. - Иэн смотрел на нее так радостно и открыто, что она проглотила фразы, готовые сорваться с языка: «Ты ведь тоже все равно что купил меня... Ты даже не спросил меня... Ты...» Вместо этого она сказала:
- Если не секрет, чем ты заслужил такое высокое право?
- Хм... - Иэн явно не этого от нее ожидал. Видимо, думал, что она бросится ему на шею с благодарностями. Но Дарина не двигалась, и ему пришлось отвечать: - Скажем так, я выполнял некоторые личные поручения королевы. И неплохо проявил себя в паре критических ситуаций. Заработал печать своей кровью.
- Кровью?
Он откинул прядь с виска - раньше это место скрывала маска, а теперь стал виден длинный рваный шрам, уходящий под густые волосы.
- Кровью.
- И ты... сейчас тоже служишь?
- Да. И нет. Это не важно. - Он склонился к ней, уперевшись руками в подлокотники ее кресла. - Я не о печати хотел говорить, а о нас с тобой. Я хотел извиниться.
- Вот как? За что?
- За то, что сделал это, не посоветовавшись с тобой. Ты предоставила мне свободу действий, и я весь день раздумывал, не слишком ли далеко я зашел. Теперь вижу: возможно, это так. Скажи мне - это так?
- Не знаю, Иэн. - Дарина почувствовала усталость. - Наверное, нет. Просто я слишком многое пережила за сегодняшний день. Когда Эван сказал, что вы с ним собирались стреляться... Но сейчас уже все позади. Ты поступил правильно.
Он улыбнулся - широко и радостно - и, потянувшись к ней, крепко поцеловал. Вкус вина на его губах заставил Дарину задрожать.
- И все же, - сказал Иэн через минуту, выпрямляясь, - я должен попросить у тебя прощения. Заранее. За все, что будет дальше.
- А что будет дальше?
- Я рассчитываю, что мы с тобой поженимся. Ты не откажешь мне? - Он лукаво улыбнулся. - Как можно скорее.
- Разумеется. Но ты ведь не за это просишь прощения?
- Да. Я прошу прощения за смерть.
Дарина вскочила и схватила его за руки:
- Не надо! Не говори об этом сейчас. Не здесь, не сегодня. Оставь нам еще немного времени не думать об этом. Завтра мы с тобой поговорим. А сегодня - это сегодня. Давай забудем.
- Забыть легко. Умирать легко. - Он поцеловал ее пальцы. - Помнить труднее. Жить труднее.
- Не надо.
- Не будем, - согласился он.
Дарина наморщила лоб, вспоминая, какой еще вопрос хотела ему задать.
- Иэн, но... если ты так легко расторг мой брак с Эваном, почему бы тебе не использовать печать для скорейшего разрешения проблем опеки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50