Есть женщины, которые обожают быть беременными, и Шелли одна из них. У меня, к примеру, при одном взгляде на эти раздавшиеся тела начинаются боли в пояснице. Если бы можно было покупать детей готовыми, я была бы в очереди первой.
- Боне сказал, что ты заходила. Я так жалела, что нам не удалось поболтать!
Шелли стиснула меня в объятиях, и хотя обычно я всеми силами избегаю столь тесного контакта, пришлось подчиниться - бесполезно качать права, когда имеешь дело с представителями семейства Бонсов. Оставалось только спасать свой «мокко гранде».
- Я тоже жалела, - сказала я не кривя душой. - Признавайся, давно тебя обрюхатили?
- Просто ужас, чего ты набралась от деда! - засмеялась Шелли.
- Кстати, где этот старый брюзга? У меня к нему дельце.
- У своего терапевта, испытывает новый бедренный протез.
- Протез? - испугалась я.
- Да все в порядке с ним, не волнуйся. Протез в наше время - дело житейское. Я, правда, немного беспокоюсь за доктора.
- Да уж, Боне может вывести из себя и святого. Можно, я тут поболтаюсь, пока он не вернется?
- Болтайся сколько хочешь, но при условии, что сделаешь хоть самую завалящую покупку.
Мы разошлись: Шелли вернулась за прилавок, а я направилась к стенду с литературой типа «Помоги себе сам». Просмотрела, не обнаружила ничего на предмет наклеек с надписями и стала просто слоняться по магазину, вытаскивая книжку то тут, то там, а больше просто разглядывая названия. Центральный застекленный стенд содержал старинные и особо ценные издания. Наткнувшись взглядом на «Анну Каренину» из первого выпуска на английском, я задержалась и стояла, глядя на книгу, пока в воспоминания не вторглась музыка - рождественская и вполне реальная. Она напомнила мне о музыкальном уголке «Одобрено лично Санта-Клаусом», заставив улыбнуться.
Уголок я открыла для себя в прошлом году, вот так же блуждая по магазину. Заправлял там некто по имени Чарли Дент, ни много ни мало фронтовой друг Бонса. Даже я, с теперешним недомерком вместо сердца, вынуждена была признать, какой он грандиозный организатор. На Рождество это бывал целый сказочный мир со своим театром марионеток и миниатюрным поездом для детишек, а обслуживала все это молодежь в костюмах эльфов и фей - студенты, которым не удалось подыскать на рождественские каникулы более денежную работу.
Сам Чарли, конечно же, представлял Санта-Клауса и делал это на совесть. Он был просто создан для этой роли: со своими собственными, а не накладными белоснежными усами и бородой и воистину безграничным терпением. Да что там говорить, даже когда я уселась ему на колени и пожелала на Рождество свеженький труп бывшего мужа в подарочной упаковке, он не протестовал, просто со смехом пообещал, что приложит все усилия. Понятно, что Чарли мне понравился, и теперь я предвкушала, как снова что-нибудь отмочу.
Однако, повернув за угол, я буквально приросла к месту: ни театра, ни поезда. Из обслуги только одна девчонка, сомнительная фея в зеленой тунике размера на три больше, чем нужно. Она снимала «Полароидом» единственных посетителей обедневшего Рождественского уголка, девочку с мамой. На законном месте Чарли торчал некондиционный Санта - заметно моложе, но и заметно толще, чем Чарли, с похожей на поднос лысиной, выставленной напоказ, так как шапку он комкал в руках, пытаясь в чем-то убедить девочку.
Я подошла ближе.
- Иди ко мне, моя милая, - услышала я улещивания Санты.
Девочка в ответ испуганно жалась к матери. Ее трудно было винить: даже на приличном расстоянии от Сайты разило дешевой выпивкой. Я сразу окрестила его Санта-Пьянусом.
- Ну же, деточка! - Он вдруг рассердился и топнул ногой. - Долго прикажешь с тобой валандаться? Иди сюда, скажи Санте свое желание и можешь мотать к своей мамочке.
Ну и ну! Я невольно подобралась для атаки, хотя происходящее не касалось меня лично. Мать девочки, конечно же, и без меня выдаст ему по первое число. В самом деле, женщина вспыхнула от возмущения. Однако до разноса дело не дошло - девочка высвободила руку, собираясь направиться к Санта-Пьянусу. Заплатив сомнительной фее за снимки, наверняка оставлявшие желать много лучшего, женщина поспешила увести дочь. Только тут заметив меня, Санта-Пьянус расплылся в щербатой улыбке:
- Хочешь посидеть у меня на коленях, деточка?
- Перебьешься, урод! - рявкнула я, резко повернулась и зашагала к прилавку Шелли. - В чем дело? - без предисловий спросила я, поманив ее за пределы слышимости покупателей. - Куда подевался ваш фирменный Санта и все остальное? И что за обалдуй занимает его место?
- Вот именно что обалдуй, - согласилась Шелли со вздохом. - Мне не хочется с ним связываться - сама понимаешь, положение обязывает, - она провела ладонью по холму живота, - но как только вернется Боне, этот тип вылетит с треском.
- Да, но где же все-таки Чарли?
- Чарли Дентумер, Ванда. В июне. - Безмятежное лицо Шелли омрачилось. - Разве Боне тебе не говорил?
Я расстроилась, но не слишком удивилась. Санта-Клаус умер. Это хорошо укладывалось в общую картину беспросветного года.
- А обалдуя зовут Лайл, Чарли приходился ему дядей. Как единственный родственник покойного, Лайл унаследовал все его имущество.
- Его надо гнать в три шеи! - в сердцах высказалась я. - Никакого толку, только детей пугает.
- Знаю, знаю, - согласно кивнула Шелли. - Уголок открылся только сегодня, и сама видишь, в каком виде. Я, знаешь ли, купилась на музыку и не зашла сразу проверить, когда же зашла и увидела, Бонса уже не было. А с таким животом меня и калачом не заманишь к этому уроду!
- Послушай, а почему он вообще там торчит? Ведь уголок открывался только после Дня благодарения.
- Лайл вызвался начать раньше, и мне это показалось хорошей идеей, но теперь-то я вижу, что ему просто не хватает на выпивку!
Шелли выкрикнула это в полный голос, глядя на угол, из-за которого слышалась музыка. Никакой реакции не последовало.
- Значит, теперь все это принадлежит ему?
- Площадь он не арендует, так что мы не обязаны держать его здесь. Или выкупим реквизит, или вытолкаем Лайла в три шеи с ним вместе.
Хм… В голове у меня с натугой завертелись какие-то порядком заржавевшие колесики.
- А сколько может стоить реквизит?
- Точно не скажу, - задумчиво ответила Шелли, - но где-то в районе семи штук.
- Семи штук? - повторила я в изумлении. - Да ты что!
- Ну конечно! Костюмы, поезд, солидное фотографическое оборудование, и не забывай про театр марионеток.
- А где все это сейчас?
- В подвале, потому что Лайл не хочет шевелить своей ленивой задницей! - Это опять было выкрикнуто с расчетом на уши Лайла, но ответа снова не последовало. Шелли со вздохом понизила голос: - К тому же следует учесть возможную прибыль, а она в урожайный год довольно высока.
- Правда? Я думала, там ничего не наскребешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62