Я вышла с кухни, как раз когда она наклонилась, чтобы заключить Кейси в объятия. Джек за порогом демонстративно дожидался, пока его пригласят войти.
- Привет, Джек! - дружелюбно произнесла она, ловко взъерошив волосы Алексу, прежде чем тот успел улизнуть к себе.
- Привет! - откликнулся ее бывший муж с заметным удивлением. - Как дела?
- Хорошо, спасибо. Надеюсь, у тебя тоже?
- Да, неплохо. Слышал по радио рекламу твоей новой передачи, и знаешь, мне понравилось. Думаю, отличная будет штука.
- Хотелось бы верить. По крайней мере мне там нравится.
- Пойдем, я тебе кое-что покажу. - Кейси потянула мать за руку. - Никогда не догадаешься, что мне подарила бабушка. Набор «Юный химик»!
- Да что ты говоришь! - театрально изумилась Элизабет. - Буйная же у твоей бабушки фантазия по части подарков. Ладно уж, идем, показывай. - Она обернулась на ходу. - Я сейчас, а вы пока поболтайте.
Джек озадаченно следил за тем, как они поднимаются наверх.
- Слушай, я не видел, как она улыбается… даже и не знаю, сколько времени! - Он провел пальцами, как расческой, по своим густым волосам и с надеждой посмотрел на меня. - Похоже, работа на радио идет ей на пользу.
- Не только работа, - тихонько заметила я. - Конечно, я не вправе разглашать чужие тайны, но рано или поздно ты все равно узнаешь. У Элизабет роман, в этом все дело. Только детям не говори - еще неизвестно, как все обернется.
- Ах вот оно что… - Улыбка померкла, но Джек сделал над собой благородное усилие и попытался снова просиять. - Что ж, рад за нее. По крайней мере мужик-то стоящий?
- Я видела его только мельком, но впечатление осталось вполне приличное.
- Значит, осчастливил ее?
- Похоже, что так.
Возникла пауза. Я убеждала себя, что Джек сам вырыл себе яму и теперь всего лишь получает по заслугам - надо было думать головой, когда бегал за каждой юбкой, - но грустно было думать, что он оставлен за порогом как в буквальном, так и в переносном смысле.
- Ну что ж, мне пора, - мрачно сказал он. - Попрощайся с ними за меня, ладно?
- Ладно, - ответила я ему в тон.
Коротко пожав мне руку, Джек вышел и скоро растаял в ночи, а я захлопнула дверь и закричала во всю мощь голосовых связок:
- Спагетти развариваются! Ну-ка быстро тащите сюда свои ленивые задницы, не то останетесь без ужина!
- Чтобы так над собой издеваться, надо иметь вместо мозгов коровье дерьмо! - ворчал Боне. - Морковные волосы, это ж надо! А обкорнали-то их как! На черной, как уголь, девчонке это бы еще сошло, а на белой… черт возьми, да ты как серная спичка!
Было еще совсем рано, магазину только предстояло открыться для покупателей. Я крутанула кресло, чтобы оказаться лицом к Бонсу, и устремила недвусмысленный взгляд на его тощую темную шею, торчащую из ворота костюма, - без парика и шапки это было довольно жалкое зрелище.
- А вы как обгорелый Санта-Клаус.
- Не умничай, - буркнул он, поудобнее устраиваясь на «троне», где ему предстояло провести ближайшие несколько часов. - И подойди поближе.
- Зачем это? - с понятным недоверием осведомилась я. - Что за пакость у вас на уме?
- В жизни не видел такой неповоротливой девчонки! - рассердился Боне. - Не забывай, что мне сто лет. Я могу не дожить до той минуты, когда ты наконец соизволишь подойти.
- Ладно, ладно, иду.
Мне показалось, что старик что-то прячет в складках костюма. Из любопытства махнув рукой на подозрительность, я подошла совсем близко. Он тут же этим воспользовался - схватил меня и усадил к себе на колени.
- Это еще что за выходки! - закричала я, вырываясь. - Боне! Немедленно меня отпустите!
Куда там! Мне бы в голову не пришло, что в этом хилом старческом теле скрывается столько силы и цепкости. Я была буквально пригвождена к месту.
- Пустите!
- Хватит орать, - невозмутимо произнес он. - Смотри в камеру и, сделай такое одолжение, улыбнись пошире.
- Еще чего! - рассвирепела л.
- Ну и зануда же ты. Хочешь, чтобы я совсем выбился из сил? Их у меня не так и много, так что делай, что говорят.
Поняв, что выбора нет, я перестала вырываться, обняла Бонса за шею и в меру своего таланта изобразила счастливую улыбку. Последовала вспышка, мой Санта-Клаус разжал тиски, и я соскочила.
- Как вам это удалось?
- Дистанционное управление в наши дни - простая повседневность, по крайней мере так утверждает эта кроха Кейси. Иди посмотри, что вышло.
Взглянув на экран компьютера, я приоткрыла рот: на меня смотрела совершенно незнакомая женщина - молодая, довольная, игривая и, вот ей-богу, хорошенькая. Древний черный Санта-Клаус служил ей потрясающим фоном.
- Так я увижу фото раньше, чем помру, или нет? - раздалось от «трона».
- Потише вы, старый брюзга!
Перелистав названия бордюров, я выбрала тему «Книги», проделала все необходимое и дважды нажала на «Печать». Боне так долго изучал снимки через свои бифокальные очки, что я уже начала терять терпение. Наконец он поднял взгляд на меня:
- А теперь скажи, какой подарок ты хочешь получить к Рождеству, малышка?
- Я бы сказала, дедуля… - прошептала я грудным, чувственным голосом Мэрилин Монро, - но боюсь, вы этого не переживете.
- А что это там, на столике, за письмо? - спросила Кейси.
Был вечер, в доме царила мирная семейная атмосфера том смысле, что Алекс разносил меня в пух и прах в очередной шахматной партии. Про конверт я не вспоминала с тех самых пор, как, вернувшись из своей квартиры с вещами, второпях бросила его на первую попавшуюся горизонтальную поверхность. Дети его не замечали, Элизабет из деликатности о нем не упоминала, и письмо Джорджа благополучно пылилось все это время на журнальном столике. То был непростительный недосмотр, но, с другой стороны, хорошо, что у меня было время опомниться, прежде чем предстать перед этой проблемой.
И вот свершилось.
- Письмо от бывшего мужа, - небрежно объяснила я и склонилась над шахматной доской, имитируя глубокую концентрацию внимания. Сделала ход ферзем. - Шах!
- Тоже мне шах! - фыркнул Алекс.
Я более пристально изучила расположение фигур. Верно, не шах. В шахматах я разбиралась не больше, чем сапожник в пирогах, но детям игра нравилась, и, проглотив гордость, я раз в неделю позволяла уложить себя на обе лопатки.
- Ты хоть понимаешь, - сказала Кейси, не сводя взгляда с конверта, - что рано или поздно его придется распечатать?
- Не могла бы ты хоть пять минут для разнообразия побыть двенадцатилетней? - вздохнула я. - Скажем, забиться в уголок и поиграть в Барби?
- Что?! - На лице девочки отразилось глубокое отвращение. - Во-первых, в двенадцать лет Барби - пройденный этап, а во-вторых, я не забыла, как кто-то высказывался насчет этой куклы. Это когда я сказала про печень или почки в кукольной колясочке.
- Как же, как же! - хмыкнула я. - А я заметила, что ты становишься чересчур остра на язык.
И сделала ход слоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62