.. Кен, мы должны как-то успокоить
горожан - и до прибытия эвакуационной комиссии тщательно продумать план
действий.
Весь остаток дня Кеннистон только и делал, что выступал на многочисленных
импровизированных митингах, беседовал со знакомыми и незнакомыми людьми,
спорил, успокаивал, убеждал... Он повторял доводы Варны Аллан, но
чувстбовал - его слова не доходят до людей. Ему возражали - жизнь в новом
городе налажена, есть свет, вода и тепло, они не одиноки во Вселенной -
чего еще надо? С неукротимым оптимизмом, свойственным землянам, люди верили
- завтрашний день будет прекрасным! Чего же ради лететь к звездам?
Кеннистон не настаивал - он их понимал. Люди и так испытали страшный шок,
перенесясь через миллионы лет в будущее, потеряв близких, привычный образ
жизни и даже собственные дома. Повторный удар многие бы просто не
вынесли... Кроме того, они были не одиноки в этом ледяном мире - там, за
холмами, лежал старый Миддлтаун. Лучше всякого якоря он удерживал горожан
от безумных попыток начать все снова на новом месте. Тем более если это
место - далекий мир на другом краю Галактики...
Но было и еще одно - ужас, который охватывал людей при мысли, что им
придется войти в звездолет и нырнуть в бездонную пропасть космоса,
расцвеченную огоньками холодных звезд,- а надежная, безопасная твердь Земли
останется позади, утраченная навеки! Даже закаленным мужчинам станет не по
себе на борту чужого корабля - что же говорить о женщинах и стариках?
Миддлтаун был тихим, провинциальным городком, многие его жители не
переносили даже автомобильных поездок - какие уж тут галактические
перелеты?
До самого вечера люди тянулись к порталу и стояли там, возбужденно
переговариваясь и с волнением наблюдая за громадой звездолета, который не
подавал никаких признаков жизни. Выход из города охраняли теперь
вооруженные гвардейцы - они не выпускали никого ни на шаг за пределы
купола.
Кеннистон также некоторое время провел у портала, а затем, удрученный и
встревоженный, направился к невесте.
Кэрол вместе с тетей встретили его в пустой комнате. Кэрол взглянула на
него вопрошающим, полным горечи взглядом, и жалобно спросила:
- Пришельцы не могут заставить нас уйти отсюда, верно, Кен? Они не
сделают этого?
- Командование звездолета считает, что творит благо, - вздохнул Джон,
присев на стул.- И я не знаю, как их переубедить.
Кэрол нервно рассмеялась. Ее лицо было бледно, на глазах блестели слезы.
- Этому нет конца,- в отчаянье произнесла она.- Сначала мы оставили свой
век из-за взрыва бомбы, затем пришлось уйти из Миддлтауна, а сейчас надо
покидать и саму Землю. Почему, мы не можем остаться здесь и умереть дома,
подобно нашим предкам? Это сумасшествие, сплошное сумасшествие... Кен, я не
хочу уходить, понимаешь - не хочу!
- Многие, если не все, чувствуют то же самое,- устало сказал Джон.-
Думаю, мы еще поборемся за свои права... Кэрол, пойдем прогуляемся - на
свежем воздухе будет лучше,
Они вышли на окутанную мглой улицу. Яркая иллюминация была погашена - уж
очень не соответствовала она подавленному настроению горожан. Джон и Кэрол
шли, почти не разговаривая, погруженные каждый в свои мысли. "Вновь между
нами появился барьер,- сокрушенно размышлял Кеннистон.- Взаимопонимание,
кажется, окончательно потеряно. И непонятно, что делать".
Инстинктивно они свернули на улицу, ведущую к окраине города, и вскоре
уже стояли около стены купола, через которую просвечивала мерцающая глыба
звездолета. Кэрол долго смотрела туда, затем вздрогнула и отвернулась.
- Я не могу видеть ЭТО,- прошептала она.- Пойдем назад.
- Подожди,- сказал Джон, заметив мужчину, быстро приближавшегося со
стороны портала.
Это был Хуббл. Кивнув Кэрол, он, задыхаясь, проговорил:
- Кен, я искал вас по всему городу. Этот чертов Гаррис совсем потерял
остатки разума. Он призвал горожан к вооруженному сопротивлению! Пойдемте
прочистим ему мозги.
Джон раздраженно буркнул:
- Неудивительно, что эта зазнайка Варна Аллан считает нас стадом
"примитивов"... Хорошо, попробуем, но сначала проводим Кэрол.
По пути встречались встревоженные группы людей. Они молча смотрели вверх
на купол, словно пытаясь что-то разглядеть в темнеющем небе. Вскоре оттуда
уже явственно слышался знакомый громыхающий звук, нарастающий с каждой
секундой.
- Второй звездолет! - воскликнул кто-то с ужасом. Толпа ринулась к
порталу. Сквозь многоголосый шум Джон едва слышал крик Хуббла:
- Эвакуационный отряд! Кен, скоро Варна Аллан задаст нам жару!
Глава 13. Город готовится к бою
Они вновь стояли у стены купола вместе с тысячами встревоженных горожан.
Перепуганная Кэрол дернула Джона за рукав:
- Кен, я лучше вернусь домой. Нет, не стоит меня провожать.
- Хорошо,- после некоторого колебания ответил Джон. - Хуббл прав, надо
немедленно идти к мэру, пока он не наломал дров. И вот еще что - не выходи
сегодня из дома, пока я не вернусь, ладно?
Он поцеловал невесту в щеку, и та, повернувшись, сразу затерялась в
толпе. Джон посмотрел ей вслед - ему очень хотелось проводить ее до дому -
так, на всякий случай. Конечно, в городе безопасно - пока безопасно,
хотя... Хуббл нетерпеливо сказал:
- Джон, нам тоже пора. Дорога каждая минута... Они пошли в сторону
бульвара, ведущего от портала к Центральной площади. Навстречу им двигался
непрерывный поток испуганных, громко переговаривающихся людей. Когда оба
ученых добрались наконец до площади, они увидели грузовики с солдатами,
отъезжавшими от здания мэрии. Гвардейцы были одеты в зимнюю форму. Хуббл
охнул:
- Черт побери, да они же направляются за пределы города! Что за идиот
отдал этот приказ?
Джон с Хубблом взбежали по ступенькам и вошли в здание. Оно кипело,
словно муравейник, и больше напоминало прифронтовой штаб. В зале заседаний
они нашли мэра и большинство членов муниципалитета. Гаррис шагал
взад-вперед, заложив руки за спину. Осанка его была генеральской, но в
глазах светился страх. Увидев ученых, он нарочито бодро воскликнул:
- Они хотят силой вывезти нас с Земли - но мы так просто не сдадимся! Еще
посмотрим, кто кого! - Его голос сорвался внезапно на фальцет.- Вы видели
грузовики там, на площади? Солдаты направились в старый Миддлтаун, чтобы
привезти из арсенала полевые орудия. Вы понимаете - орудия! Это
единственный путь убедительно показать, что мы не позволим собой
командовать.
- Вы глупец...- Хуббл едва сдерживал, ярость.- Вы просто придурок,
Гаррис!
Мэр побагровел, но не нашелся сразу, чем ответить на оскорбление. За него
заступился Борхард:
- Мэр действует согласно нашему общему решению. Послушайте, Хуббл,
занимайтесь-ка лучше своей наукой, а уж мы поступим так, как того требует
долг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
горожан - и до прибытия эвакуационной комиссии тщательно продумать план
действий.
Весь остаток дня Кеннистон только и делал, что выступал на многочисленных
импровизированных митингах, беседовал со знакомыми и незнакомыми людьми,
спорил, успокаивал, убеждал... Он повторял доводы Варны Аллан, но
чувстбовал - его слова не доходят до людей. Ему возражали - жизнь в новом
городе налажена, есть свет, вода и тепло, они не одиноки во Вселенной -
чего еще надо? С неукротимым оптимизмом, свойственным землянам, люди верили
- завтрашний день будет прекрасным! Чего же ради лететь к звездам?
Кеннистон не настаивал - он их понимал. Люди и так испытали страшный шок,
перенесясь через миллионы лет в будущее, потеряв близких, привычный образ
жизни и даже собственные дома. Повторный удар многие бы просто не
вынесли... Кроме того, они были не одиноки в этом ледяном мире - там, за
холмами, лежал старый Миддлтаун. Лучше всякого якоря он удерживал горожан
от безумных попыток начать все снова на новом месте. Тем более если это
место - далекий мир на другом краю Галактики...
Но было и еще одно - ужас, который охватывал людей при мысли, что им
придется войти в звездолет и нырнуть в бездонную пропасть космоса,
расцвеченную огоньками холодных звезд,- а надежная, безопасная твердь Земли
останется позади, утраченная навеки! Даже закаленным мужчинам станет не по
себе на борту чужого корабля - что же говорить о женщинах и стариках?
Миддлтаун был тихим, провинциальным городком, многие его жители не
переносили даже автомобильных поездок - какие уж тут галактические
перелеты?
До самого вечера люди тянулись к порталу и стояли там, возбужденно
переговариваясь и с волнением наблюдая за громадой звездолета, который не
подавал никаких признаков жизни. Выход из города охраняли теперь
вооруженные гвардейцы - они не выпускали никого ни на шаг за пределы
купола.
Кеннистон также некоторое время провел у портала, а затем, удрученный и
встревоженный, направился к невесте.
Кэрол вместе с тетей встретили его в пустой комнате. Кэрол взглянула на
него вопрошающим, полным горечи взглядом, и жалобно спросила:
- Пришельцы не могут заставить нас уйти отсюда, верно, Кен? Они не
сделают этого?
- Командование звездолета считает, что творит благо, - вздохнул Джон,
присев на стул.- И я не знаю, как их переубедить.
Кэрол нервно рассмеялась. Ее лицо было бледно, на глазах блестели слезы.
- Этому нет конца,- в отчаянье произнесла она.- Сначала мы оставили свой
век из-за взрыва бомбы, затем пришлось уйти из Миддлтауна, а сейчас надо
покидать и саму Землю. Почему, мы не можем остаться здесь и умереть дома,
подобно нашим предкам? Это сумасшествие, сплошное сумасшествие... Кен, я не
хочу уходить, понимаешь - не хочу!
- Многие, если не все, чувствуют то же самое,- устало сказал Джон.-
Думаю, мы еще поборемся за свои права... Кэрол, пойдем прогуляемся - на
свежем воздухе будет лучше,
Они вышли на окутанную мглой улицу. Яркая иллюминация была погашена - уж
очень не соответствовала она подавленному настроению горожан. Джон и Кэрол
шли, почти не разговаривая, погруженные каждый в свои мысли. "Вновь между
нами появился барьер,- сокрушенно размышлял Кеннистон.- Взаимопонимание,
кажется, окончательно потеряно. И непонятно, что делать".
Инстинктивно они свернули на улицу, ведущую к окраине города, и вскоре
уже стояли около стены купола, через которую просвечивала мерцающая глыба
звездолета. Кэрол долго смотрела туда, затем вздрогнула и отвернулась.
- Я не могу видеть ЭТО,- прошептала она.- Пойдем назад.
- Подожди,- сказал Джон, заметив мужчину, быстро приближавшегося со
стороны портала.
Это был Хуббл. Кивнув Кэрол, он, задыхаясь, проговорил:
- Кен, я искал вас по всему городу. Этот чертов Гаррис совсем потерял
остатки разума. Он призвал горожан к вооруженному сопротивлению! Пойдемте
прочистим ему мозги.
Джон раздраженно буркнул:
- Неудивительно, что эта зазнайка Варна Аллан считает нас стадом
"примитивов"... Хорошо, попробуем, но сначала проводим Кэрол.
По пути встречались встревоженные группы людей. Они молча смотрели вверх
на купол, словно пытаясь что-то разглядеть в темнеющем небе. Вскоре оттуда
уже явственно слышался знакомый громыхающий звук, нарастающий с каждой
секундой.
- Второй звездолет! - воскликнул кто-то с ужасом. Толпа ринулась к
порталу. Сквозь многоголосый шум Джон едва слышал крик Хуббла:
- Эвакуационный отряд! Кен, скоро Варна Аллан задаст нам жару!
Глава 13. Город готовится к бою
Они вновь стояли у стены купола вместе с тысячами встревоженных горожан.
Перепуганная Кэрол дернула Джона за рукав:
- Кен, я лучше вернусь домой. Нет, не стоит меня провожать.
- Хорошо,- после некоторого колебания ответил Джон. - Хуббл прав, надо
немедленно идти к мэру, пока он не наломал дров. И вот еще что - не выходи
сегодня из дома, пока я не вернусь, ладно?
Он поцеловал невесту в щеку, и та, повернувшись, сразу затерялась в
толпе. Джон посмотрел ей вслед - ему очень хотелось проводить ее до дому -
так, на всякий случай. Конечно, в городе безопасно - пока безопасно,
хотя... Хуббл нетерпеливо сказал:
- Джон, нам тоже пора. Дорога каждая минута... Они пошли в сторону
бульвара, ведущего от портала к Центральной площади. Навстречу им двигался
непрерывный поток испуганных, громко переговаривающихся людей. Когда оба
ученых добрались наконец до площади, они увидели грузовики с солдатами,
отъезжавшими от здания мэрии. Гвардейцы были одеты в зимнюю форму. Хуббл
охнул:
- Черт побери, да они же направляются за пределы города! Что за идиот
отдал этот приказ?
Джон с Хубблом взбежали по ступенькам и вошли в здание. Оно кипело,
словно муравейник, и больше напоминало прифронтовой штаб. В зале заседаний
они нашли мэра и большинство членов муниципалитета. Гаррис шагал
взад-вперед, заложив руки за спину. Осанка его была генеральской, но в
глазах светился страх. Увидев ученых, он нарочито бодро воскликнул:
- Они хотят силой вывезти нас с Земли - но мы так просто не сдадимся! Еще
посмотрим, кто кого! - Его голос сорвался внезапно на фальцет.- Вы видели
грузовики там, на площади? Солдаты направились в старый Миддлтаун, чтобы
привезти из арсенала полевые орудия. Вы понимаете - орудия! Это
единственный путь убедительно показать, что мы не позволим собой
командовать.
- Вы глупец...- Хуббл едва сдерживал, ярость.- Вы просто придурок,
Гаррис!
Мэр побагровел, но не нашелся сразу, чем ответить на оскорбление. За него
заступился Борхард:
- Мэр действует согласно нашему общему решению. Послушайте, Хуббл,
занимайтесь-ка лучше своей наукой, а уж мы поступим так, как того требует
долг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56