Варна Аллан, казалось, не восприняла его слов.
- У нас нет времени для дискуссий,- терпеливо сказала она.- Мы получили
приказ Совета Губернаторов, и я должна предупредить вас...
Кеннистон едва сдерживал негодование:
- Я попробую предотвратить насилие. Немедленно бегите к кораблям - я
приду позже и все объясню!
Администратор взглянула на него с изумлением,
- Насилие? Против нас, официальных представителей Федерации Звезд?
Варна Аллан была потрясена - видимо, ни с чем подобным ей еще не
приходилось сталкиваться. Между тем волнение толпы нарастало с каждой
минутой. Внезапно Норден Лунд расхохотался:
- Я предупреждал вас, Варна,- вы приняли неверный тон при общении с этими
варварами. А сейчас нам действительно лучше удалиться,
- Нет!
Варна Аллан побледнела, но явно не желала отступать. Смерив Джона
взглядом с головы до ног, она ледяным тоном произнесла:
- Я думаю, вы все-таки что-то не поняли. Мы получили приказ Совета
Губернаторов, и вам остается одно - повиноваться. Информируйте об этом ваше
руководство и потребуйте, чтобы оно немедленно разогнало толпу!
Кеннистон застонал от отчаяния:
- Христа ради, опомнитесь...
Но его прервал мэр. С ненавистью глядя на пришельцев, он заорал так,
чтобы его услышали в передних рядах толпы:
- Пусть они убираются, да поскорее - иначе мы вытолкаем их взашей с нашей
планеты!
- Убирайтесь вон, вон!! - скандировала толпа, поддерживая Гарриса. Люди
внезапно двинулись вперед, и ничто - ни баррикады, ни ряды солдат - уже не
могло их остановить.
Варна Аллан порозовела от гнева. Лунд, усмехнувшись, сделал шаг назад,
эксперты с сомнением переглянулись...
- Если вы только прикоснетесь к нам... - начала было девушка. Людской
поток, сметая со своего пути все преграды, угрожающе приближался. Кеннистон
больше не медлил. Схватив Администратора за руку, он буквально потащил ее в
сторону звездолетов. Осознав опасность, остальные пришельцы быстрым шагом
последовали за ними.
Некоторое время Варна не сопротивлялась - была слишком ошеломлена, чтобы
протестовать. Впервые в жизни она подверглась физическому насилию! Прийдя в
себя, она гневно воскликнула:
- Оставьте меня в покое, дикарь!
Толпа преследовала их по пятам. Оглянувшись, Джон увидел разъяренные лица
людей и побежал, не выпуская ладонь девушки. Вскрикнув, она вынуждена была
также перейти на бег. Джон остановился лишь тогда, когда над ними нависла
мерцающая громада "Таниса". И в этот момент звездолет внезапно осветил
толпу ослепительным лучом. Люди закричали от боли. Остального Джон не
увидел - край луча задел и его. Потеряв сознание, он рухнул на землю...
Он очнулся на койке. Рядом с ним стоял капеллянин и массировал его спину
своими сильными пальцами. Джон застонал и выругался сквозь зубы. Горр Холл
вздохнул с облегчением.
- Наконец-то вы пришли в себя, Кен! Я работал над вами два часа - вы были
в сильнейшем шоке...
Охнув от боли во всем теле, Джон не без труда повернулся и сел на
кровати, глядя вокруг мутными глазами. Он был в одной из кают космолета -
без окон, с солидным столом и широким креслом, соответствующим могучим
пропорциям капеллянина. "Как я здесь оказался?" - тупо подумал он,
безуспешно пытаясь вспомнить все, что случилось после начала переговоров.
- Вас притащила в корабль Варна Аллан,- усмехнувшись, сказал Горр Холл,
словно разгадав его немой вопрос,- Она сообразила, что вы обошлись с ней
столь грубо для ее же блага, - и потому попросила привести вас в чувство
как можно скорее.
Кеннистон был слишком разбит, чтобы дать волю бурлящему в нем сарказму.
Снова застонав от боли в позвоночнике, он пробормотал:
- Что произошло, Горр?
- Многое - и увы, одно хуже другого. Взгляните-ка сюда...
Он прикоснулся к небольшой кнопке на стене - и тотчас одна из
металлических панелей поднялась, открыв овальный иллюминатор.
Кеннистон с трудом встал на негнущиеся ноги и, подойдя к окну, посмотрел
на равнину и далекий купол Нью-Миддлтауна. Он увидел отряды солдат,
работающих в облаке пыли прямо перед порталом,- они рыли окопы, наполняли
мешки песком и выкладывали ими брустверы на боевых позициях. С холмов к
городу спускались военные грузовики - они везли длинноствольные орудия,
закрытые чехлами. Похоже, мэр всерьез намеревался вступить в противоборство
с Фередацией Звезд.
Горр Холл озадаченно прогромыхал:
- Ваше руководство отпустило нам три часа для подготовки к отлету - и за
это время успело установить свои батареи на боевых позициях. По истечении
этого срока начнется артобстрел наших кораблей.
- Глупцы...- простонал Кеннистон.- Боже мой, какие же они глупцы...
Срок ультиматума между тем истекал. Солдаты стали оттеснять толпу внутрь
портала.
- Горр, я должен пойти и попытаться их остановить! - хрипло сказал Джон.
Капеллянин бросил на него внимательный, изучающий взгляд.
- Вы хотите рискнуть, Кен? У меня есть другое предложение - но это будет
трудное, очень трудное дело.
- Что вы имеете в виду? - заинтересовался Кениистон, ощутив прилив
надежды.
Горр Холл торопливо пояснил:
- Существуют и другие умирающие миры, Кен. Я уже говорил, что мы,
"примитивы", так же неохотно покидаем свои родные планеты, как и вы.
Однажды мы даже попытались организовать нечто вроде заговора против Совета
Губернаторов. Хотели остановить массовую миграцию наших народов - а надежды
возлагали на метод Арнола. Помните, Лаллор рассказывал о путях возрождения
угасших миров? В этом и состоит ваш шанс, Кен!
- Иными словами,- медленно произнес Джон,- вы хотите, чтобы мы попытались
применить этот способ на Земле?
- Совершенно верно! Если все пройдет успешно, то вы останетесь на Земле,
а мы впоследствии тоже обретем потерянные родные планеты. Если ничего не
получится - что ж, хуже, чем теперь, вам не будет.
Он положил свою мохнатую руку на плечо задумавшегося землянина.
- Кен, надо действовать быстро. Варна Аллан сейчас находится в
корабельной рубке - она собирается просить у Совета Губернаторов разрешение
применить против вас силу. Если вы вмешаетесь в их разговор, вас уже никто
не остановит. Решайтесь, Кен!
Джон колебался. Он словно стоял с завязанными глазами перед лабиринтом.
Броситься так, наобум, в хитросплетение звездной дипломатии, о которой он
не имел ни малейшего представления? Нет, никто не давал ему права впутывать
жителей города в борьбу, расстановка сил в которой еще далеко не ясна!
Но... в иллюминаторе были видны солдаты, готовившиеся к бою, снимавшие
чехлы со стволов орудий... Да и есть ли другие пути к спасению?
- Что я должен делать? - хрипло спросил он,
- Я объясню по дороге к рубке,- улыбнувшись, ответил капеллянин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56