.. Думаю, через
час город будет совершенно пуст - так и передайте вашему Арнолу.
Он помолчал и затем тихо спросил:
- Джон, как вы считаете, мы переживем сегодняшний день? Ведь мы оказались
между молотом и наковальней... Если даже ваш эксперимент удастся, корабли
пришельцев могут начать против нас военные действия...
- Не тревожьтесь, хуже чем сейчас, не будет, - ободрил его Кеннистон.- Мы
полагаемся на вас, Гаррис, - через полтора часа бомбу опустят в шахту!
Он почти бегом вернулся назад и сразу же включился в работу, которая
велась в бешеном темпе. Жесткий цейтнот оборачивался против них -
инструменты неожиданно ломались и терялись, приборы выходили из строя, и
даже опоры фермы лопались под тяжестью энергобомбы.
И все же настала минута, когда все было готово. Остальное сделает
автоматика.
Арнол еще раз обошел свое оборудование, проверил работу приборов - и
только тогда дал знак всем находящимся в шахте подниматься на поверхность.
Оказавшись в туннеле, они вышли на пустынную улицу и быстрым шагом
направились в сторону бульвара. Не доходя до портала, они увидели сквозь
прозрачные стены купола огромный поток людей, пересекавший равнину.
Выйдя на открытое пространство, Джон вздохнул с облегчением - и тут же с
тревогой взглянул на мглистое небо. Но как ни вглядывался, не заметил
следов приближения кораблей Патруля.
Арнол отдал короткий приказ. Горр Холл, Магро, Хуббл и несколько техников
с переносным пультом управления направились вслед за горожанами к холмам.
Сам же Арнол вместе с Кеннистоном пошли в другую сторону, к стоявшему в
двух километрах от города звездолету. Около корабля собралась небольшая
группа "отказников", не желавших рисковать жизнью,- за ходом эксперимента
они предпочитали наблюдать с орбиты. Горожане столпились у пандуса и
нерешительно поглядывали друг на друга - видимо, полет в космос их также
страшил.
Арнол, улыбнувшись, пригласил людей в корабль и, взяв двоих детишек за
руки, повел их в раскрытый люк. За ними, опустив головы, последовали
родители. Поколебавшись, на борт поднялись еще три женщины и двое стариков.
Остальные отошли от пандуса - на их лицах была написана полная
растерянность. Джон еще раз взглянул на небо и воскликнул:
- Почему вы остановились? Немедленно поднимайтесь на корабль, он не может
долго ждать!
Оставшиеся - а их было не более трех десятков - не двинулись с места.
Наконец один из "отказников", худощавый старик с обезображенным оспой
лицом, вышел вперед и, прокашлявшись, сказал:
- Знаете, мистер Кеннистон, мы все-таки решили остаться. Нам не нравится
то, что вы затеяли с этими пришельцами,- он кивнул в сторону спускавшегося
с пандуса Арнола,- но мы не хотим покидать друзей в такой час. Плохо ли,
хорошо ли, но мы прожили бок о бок многие годы - что ж, если надо, вместе и
умрем. Пошли, чего стоим!
Он приглашающе махнул рукой - и небольшая группа последовала за ним через
равнину в сторону холмов. Арнол с восхищением посмотрел им вслед.
- Джон, вы, земляне, мне определенно нравитесь!
Даже самые малодушные из вас не лишены мужества и благородства. Теперь я
и сам вижу, что Лунд попросту очернил горожан в глазах Совета Губернаторов.
Кстати, о Лунде...
Они вдвоем поднялись на борт корабля и, пройдя через сеть коридоров,
открыли двери, в которых находились их пленники. Варна Аллан по-прежнему
сидела в кресле и не пожелала даже обернуться, а Матис с Лундом, напротив,
шагнули им навстречу со сжатыми от злости кулаками.
- Арнол, вы все-таки собираетесь сделать свое черное дело? - прошипел
Координатор, с ненавистью глядя на ученого.
- А вы сомневались в этом, Матис? - усмехнулся Ион. - Земляне высказались
за эксперимент - что еще могло меня остановить? Кстати, хочу напомнить:
лично вам ничего не угрожает. Скоро корабль стартует, и вы будете в полной
безопасности.
Норден Лунд процедил сквозь зубы:
- Надеюсь, вас обоих разнесет на мелкие кусочки вместе с этим чертовым
Миддлтауном! Но даже если этого и не произойдет, то вы не будете
победителями, нет. Вам предстоит ответить перед судом за преступное
нарушение законов Федерации! С радостью полюбуюсь, как всю вашу банду
засадят куда надо!
- Посмотрим,- хладнокровно ответил Арнол.- А теперь нам пора идти.
Счастливого путешествия!
Он повернулся и зашагал к выходу, но Кеннистон замешкался. Варна Аллан
все-таки вышла из своей каюты и теперь выжидающе смотрела на него. Лицо
девушки было бледно, но в ее голубых глазах не было ярости - только грусть
и сомнение.
Джон хотел сказать этой чудной девушке о многом, но не находил слов.
Наконец он пробормотал:
- Простите меня, Варна, за все те неприятности, которые я вам невольно
причинил. Прощайте...
- Подождите, Джон!
Девушка шагнула к нему, пытливо вглядываясь в его лицо.
- Знаете, я хотела бы остаться с вами на Земле, - просто сказала она.
Кеннистон в изумлении воззрился на нее, как и Матис с Лундом. Наконец
Координатор возмущенно воскликнул:
- Вы с ума сошли. Администратор! Что вы делаете?
Варна спокойно объяснила:
- Пока я еще Администратор этого сектора Галактики. В том, что здесь
происходит, есть и моя вина, и я не собираюсь уходить от ответственности.
Повторяю: я остаюсь на Земле во время эксперимента и разделю судьбу жителей
этой бедной планеты.
Лунд неожиданно ревниво сказал:
- Вы думаете, Варна, не о своем долге - а об этом проклятом "примитиве"
Кеннистоне!
Девушка вздрогнула, еще больше побледнела, но ничего не ответила. Джон с
внезапно вспыхнувшей надеждой пытался поймать ее взгляд, но Варна опустила
глаза. Матис недовольно сказал:
- Я не могу, к сожалению, приказать вам следовать за мной. Администратор.
Но учтите - вам придется держать ответ за свое безответственное поведение.
Девушка кивнула и быстрым шагом направилась по коридору к выходу.
Смущенный до глубины души Кеннистон последовал за ней. Сердце его бешено
колотилось, дыхание перехватило от волнения. "Неужто Лунд прав! -
лихорадочно думал он.- Нет, не может быть... Но почему Варна промолчала и
лишь опустила глаза?"
Они вместе сбежали по пандусу и подошли к Арнолу, ожидающему Кеннистона в
нескольких шагах от корабля. Увидев Варну, он, казалось, не удивился. Не
успели они пройти и несколько десятков метров, как пандус поднялся, люки
корабля были автоматически задраены и космолет плавно поднялся ввысь и
быстро исчез в багряном небе.
Через полчаса они поднялись к холмам, где волновалось целое людское море.
На вершине одного из холмов, за живым барьером из солдат Гвардии, стояли
техники с приборами контроля, а также Хуббл с обоими гуманоидами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
час город будет совершенно пуст - так и передайте вашему Арнолу.
Он помолчал и затем тихо спросил:
- Джон, как вы считаете, мы переживем сегодняшний день? Ведь мы оказались
между молотом и наковальней... Если даже ваш эксперимент удастся, корабли
пришельцев могут начать против нас военные действия...
- Не тревожьтесь, хуже чем сейчас, не будет, - ободрил его Кеннистон.- Мы
полагаемся на вас, Гаррис, - через полтора часа бомбу опустят в шахту!
Он почти бегом вернулся назад и сразу же включился в работу, которая
велась в бешеном темпе. Жесткий цейтнот оборачивался против них -
инструменты неожиданно ломались и терялись, приборы выходили из строя, и
даже опоры фермы лопались под тяжестью энергобомбы.
И все же настала минута, когда все было готово. Остальное сделает
автоматика.
Арнол еще раз обошел свое оборудование, проверил работу приборов - и
только тогда дал знак всем находящимся в шахте подниматься на поверхность.
Оказавшись в туннеле, они вышли на пустынную улицу и быстрым шагом
направились в сторону бульвара. Не доходя до портала, они увидели сквозь
прозрачные стены купола огромный поток людей, пересекавший равнину.
Выйдя на открытое пространство, Джон вздохнул с облегчением - и тут же с
тревогой взглянул на мглистое небо. Но как ни вглядывался, не заметил
следов приближения кораблей Патруля.
Арнол отдал короткий приказ. Горр Холл, Магро, Хуббл и несколько техников
с переносным пультом управления направились вслед за горожанами к холмам.
Сам же Арнол вместе с Кеннистоном пошли в другую сторону, к стоявшему в
двух километрах от города звездолету. Около корабля собралась небольшая
группа "отказников", не желавших рисковать жизнью,- за ходом эксперимента
они предпочитали наблюдать с орбиты. Горожане столпились у пандуса и
нерешительно поглядывали друг на друга - видимо, полет в космос их также
страшил.
Арнол, улыбнувшись, пригласил людей в корабль и, взяв двоих детишек за
руки, повел их в раскрытый люк. За ними, опустив головы, последовали
родители. Поколебавшись, на борт поднялись еще три женщины и двое стариков.
Остальные отошли от пандуса - на их лицах была написана полная
растерянность. Джон еще раз взглянул на небо и воскликнул:
- Почему вы остановились? Немедленно поднимайтесь на корабль, он не может
долго ждать!
Оставшиеся - а их было не более трех десятков - не двинулись с места.
Наконец один из "отказников", худощавый старик с обезображенным оспой
лицом, вышел вперед и, прокашлявшись, сказал:
- Знаете, мистер Кеннистон, мы все-таки решили остаться. Нам не нравится
то, что вы затеяли с этими пришельцами,- он кивнул в сторону спускавшегося
с пандуса Арнола,- но мы не хотим покидать друзей в такой час. Плохо ли,
хорошо ли, но мы прожили бок о бок многие годы - что ж, если надо, вместе и
умрем. Пошли, чего стоим!
Он приглашающе махнул рукой - и небольшая группа последовала за ним через
равнину в сторону холмов. Арнол с восхищением посмотрел им вслед.
- Джон, вы, земляне, мне определенно нравитесь!
Даже самые малодушные из вас не лишены мужества и благородства. Теперь я
и сам вижу, что Лунд попросту очернил горожан в глазах Совета Губернаторов.
Кстати, о Лунде...
Они вдвоем поднялись на борт корабля и, пройдя через сеть коридоров,
открыли двери, в которых находились их пленники. Варна Аллан по-прежнему
сидела в кресле и не пожелала даже обернуться, а Матис с Лундом, напротив,
шагнули им навстречу со сжатыми от злости кулаками.
- Арнол, вы все-таки собираетесь сделать свое черное дело? - прошипел
Координатор, с ненавистью глядя на ученого.
- А вы сомневались в этом, Матис? - усмехнулся Ион. - Земляне высказались
за эксперимент - что еще могло меня остановить? Кстати, хочу напомнить:
лично вам ничего не угрожает. Скоро корабль стартует, и вы будете в полной
безопасности.
Норден Лунд процедил сквозь зубы:
- Надеюсь, вас обоих разнесет на мелкие кусочки вместе с этим чертовым
Миддлтауном! Но даже если этого и не произойдет, то вы не будете
победителями, нет. Вам предстоит ответить перед судом за преступное
нарушение законов Федерации! С радостью полюбуюсь, как всю вашу банду
засадят куда надо!
- Посмотрим,- хладнокровно ответил Арнол.- А теперь нам пора идти.
Счастливого путешествия!
Он повернулся и зашагал к выходу, но Кеннистон замешкался. Варна Аллан
все-таки вышла из своей каюты и теперь выжидающе смотрела на него. Лицо
девушки было бледно, но в ее голубых глазах не было ярости - только грусть
и сомнение.
Джон хотел сказать этой чудной девушке о многом, но не находил слов.
Наконец он пробормотал:
- Простите меня, Варна, за все те неприятности, которые я вам невольно
причинил. Прощайте...
- Подождите, Джон!
Девушка шагнула к нему, пытливо вглядываясь в его лицо.
- Знаете, я хотела бы остаться с вами на Земле, - просто сказала она.
Кеннистон в изумлении воззрился на нее, как и Матис с Лундом. Наконец
Координатор возмущенно воскликнул:
- Вы с ума сошли. Администратор! Что вы делаете?
Варна спокойно объяснила:
- Пока я еще Администратор этого сектора Галактики. В том, что здесь
происходит, есть и моя вина, и я не собираюсь уходить от ответственности.
Повторяю: я остаюсь на Земле во время эксперимента и разделю судьбу жителей
этой бедной планеты.
Лунд неожиданно ревниво сказал:
- Вы думаете, Варна, не о своем долге - а об этом проклятом "примитиве"
Кеннистоне!
Девушка вздрогнула, еще больше побледнела, но ничего не ответила. Джон с
внезапно вспыхнувшей надеждой пытался поймать ее взгляд, но Варна опустила
глаза. Матис недовольно сказал:
- Я не могу, к сожалению, приказать вам следовать за мной. Администратор.
Но учтите - вам придется держать ответ за свое безответственное поведение.
Девушка кивнула и быстрым шагом направилась по коридору к выходу.
Смущенный до глубины души Кеннистон последовал за ней. Сердце его бешено
колотилось, дыхание перехватило от волнения. "Неужто Лунд прав! -
лихорадочно думал он.- Нет, не может быть... Но почему Варна промолчала и
лишь опустила глаза?"
Они вместе сбежали по пандусу и подошли к Арнолу, ожидающему Кеннистона в
нескольких шагах от корабля. Увидев Варну, он, казалось, не удивился. Не
успели они пройти и несколько десятков метров, как пандус поднялся, люки
корабля были автоматически задраены и космолет плавно поднялся ввысь и
быстро исчез в багряном небе.
Через полчаса они поднялись к холмам, где волновалось целое людское море.
На вершине одного из холмов, за живым барьером из солдат Гвардии, стояли
техники с приборами контроля, а также Хуббл с обоими гуманоидами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56