Вернувшись в свою каюту, Джон тем не менее стал нервно мерить шагами
небольшое пространство. Разжечь в недрах Земли "солнечную печку"?
Чудовищная, нелепая мысль... Впрочем, столь же нелепой показалась бы,
скажем, зажигалка первобытному человеку, привыкшему высекать огонь кремнем.
Одно было ясно - риск землетрясений планетарного масштаба все же
существовал. А это значит, что никто из жителей Миддлтауна не должен
оставаться на Земле во время взрыва. Увы, корабль вряд ли может принять
более сотни человек...
Внезапно он подумал о Варне Аллан. Она, а также Лунд и Матис летят на
Землю вопреки своей воле и в любом случае должны быть избавлены от всякого
риска. Нужно немедленно сказать об этом Варне - как знать, быть может,
девушка вся извелась от мысли о возможной близкой и нелепой смерти!
Джон торопливо зашагал по коридору. Дверь была заперта на шифрозамок. К
счастью, Арнол на всякий случай передал друзьям шпаргалку с шифрами кают
пленников. Джон предварительно постучал и, выждав для приличия
минуту-другую, открыл дверь.
Варна сидела в кресле у иллюминатора в той же задумчивой позе, как во
время их встречи на борту "Таниса". Не отрываясь, она любовалась
причудливыми россыпями звезд. Услышав шаги, она обернулась и с вызывающим
видом взглянула на Кеннистона.
- Надеюсь, к вам вернулся здравый смысл - и вы пришли ко мне, полный
раскаяния? - с надеждой спросила она,
Джон покачал головой - и в ответ голубые глаза девушки немедленно
посуровели. Кеннистон также почувствовал прилив гнева.
- Почему вы решили, Варна, что я окажусь столь малодушным? - глухо сказал
он. - Я пришел совсем с иной целью - сказать, что вам вовсе не обязательно
рисковать во время эксперимента. Вместе с Лундом и Матисом вы получите
возможность переждать это время на орбите на борту нашего звездолета...
- Вы думаете, я беспокоюсь сейчас о себе? - воскликнула Варна.- Нет, я
думаю о судьбе тысяч ваших сограждан, которых вы своим безумным поступком
поставите ра грань между жизнью и смертью! Я уж не говорю о нарушенных вами
законах Федерации...
- К дьяволу вашу Федерацию с ее дурацкими законами! - не выдержав, резко
оборвал девушку Джон. Глаза Администратора недобро вспыхнули.
- Напрасно вы недооцениваете нашу мощь, Джон. Корабли Патруля наверняка
уже посланы за вами в погоню - они не дадут вам осуществить на Земле свой
безумный замысел.
В бешенстве Кеннистон шагнул к девушке, грубо схватил ее за руку и с
изумлением увидел, как на глазах холодной и неприступной Варны выступили
слезы.
Он опомнился и, присев на соседнее кресло, с раскаянием сказал:
- Простите меня, Варна, в последнее время у меня чтото разгулялись
нервы... Я понимаю, вы искренне пытались помочь мне в Вега-Центре. Быть
может, вы считаете меня неблагодарным, но это не так! Поймите, мы должны
попытаться возродить к жизни Землю - иначе мои земляки выступят против
Федерации с оружием в руках. Вы сознаете, к каким жертвам это может
привести?
Девушка, всхлипнув, немного успокоилась.
- Я вела себя неразумно,- прошептала она,- словно эмоциональный "при...".
Опустив голову так, чтобы не встречаться взглядом с Кеннистоном, она уже
более твердым голосом произнесла:
- Я верю в вашу искренность, Джон. Но вы выбрали неверный путь! Если даже
случится чудо и ваш эксперимент удастся, то Совет не простит вам своей
ошибки.
Джон не нашел, что возразить. Коротко попрощавшись, он с тяжелым сердцем
вышел из каюты, даже не позаботившись захлопнуть за собой дверь. Слова
Варны, бесспорно, были справедливы и наводили на малоприятные размышления,
но... Почему-то сейчас его больше всего волновало воспоминание о том, как
его рука прикоснулась к ее чудным плечам. Словно животворный ток пробежал
тогда между ними...
- Это безумие,- прошептал он.- Кэрол...
Все оставшиеся дни перелета Кеннистон порывался вновь зайти к Варне
Аллан, йо каждый раз мысль о невесте удерживала его. К счастью, вскоре ему
стало не до личных переживаний - впереди по курсу с каждым часом все
отчетливее проступал красный маяк Солнца. Войдя за орбиту Плутона, корабль
начал торможение.
За время полета техническая группа успела провести все работы по
подготовке оборудования к эксперименту. Ион Арнол целые дни напролет
пропадал в грузовом трюме, появляясь лишь к обеду, усталый, с мешками под
глазами. Джон как-то посоветовал Иону отдохнуть, но тот лишь взглянул на
него покрасневшими от недосьшания глазами и усмехнулся:
- Когда мы прибудем на Землю, нам придется действовать предельно быстро,-
глухо ответил он.- Как только в небе над вашим городом появятся корабли
Патруля, будет уже поздно что-либо предпринимать.
Джон промолчал - его мучили те же сомнения. И все же больше всего
тревожила мысль о предстоящей встрече с горожанами. Люди так ждали и
надеялись на него - а что он принес? Надежду на новую жизнь или
окончательную гибель?..
Глава 13. Миддлтаун принимает решение
С взведенными нервами Кеннистон шел через бурую безжизненную равнину по
направлению к сияющему куполу Нью-Миддлтауна. Чуть позади шагали его друзья
- Ион Арнол и Горр Холл. Холодный утренний ветер бросал им в лица пригоршни
пыли, косматое от протуберанцев Солнце нехотя выползало из-за горизонта.
Все вокруг было таким, как и несколько недель назад,- и все должно будет
вскоре измениться.
- Отлично! - бодро воскликнул Арнол, с любопытством оглядываясь по
сторонам.- Остывающая, массивная планета, наверняка содержащая в коре много
железа!
То, что нужно для моего опыта.
- Ион, спуститесь с небес,-усмехнувшись, сказал Горр Холл.- Сначала нам
надо убедить в этом землян. Кстати, они уже нас поджидают...
Узнав Кеннистона и капеллянина, солдаты вышли из-за баррикад и
приветствовали их, размахивая фуражками. Вслед за ними через проходы в
ограждении ринулись толпы горожан. Они окружили Джона и его друзей, едва не
смяв их в порыве восторга. Казалось, у них не было сомнений в успехе его
миссии...
Кеннистон узнал в толпе хорошо знакомые лица - Буд Мартин, Джек Борзак,
Лаубер... Вскоре к нему сквозь плотную массу людей протиснулся высокорослый
Мак Лаубер и с энтузиазмом пожал ему руку.
- Джон, приветствую вас на старушке Земле! Как ваши - вернее, наши -
дела?
- Эти безголовые звездожители отменили, конечно, свое дурацкое решение
насчет эвакуации? - крикнул ктото из толпы.- Нам разрешено остаться в
городе?
Волнение в толпе нарастало. Джон закричал во весь голос, пытаясь
перекричать всех:
- Идите на центральную площадь! Я расскажу вам там обо всем!
- К площади! Идем на площадь! - прокатилось по людскому морю.
Толпа подалась назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56