- Это верно! - воскликнул Моретти, и остальные члены муниципалитета
кивнули в знак согласия. Хуббл взорвался:
- Господа, вы что, ослепли? Пушки им, видите ли, понадобились! Неужели не
ясно, что наши орудия - не больше чем игрушки по сравнению с мощью
пришельцев! Эти люди завоевали звезды, можете вы это понять?
Гаррис наконец обрел дар речи. Подойдя к Хубблу вплотную, он прошипел:
- Вы попросту боитесь их, жалкий бумагомаратель, а мы - нет. Вы с
Кеннистоном наложили в штанишки, а мы будем бороться. И зарубите это себе
на своем высокоученом носу!
Члены муниципалитета зааплодировали.
- Отлично,-холодно ответил Хуббл,-действуйте и дальше в том же роде.
Пришельцы не будут вступать в переговоры с идиотами. Последний раз повторяю
- наши шансы далеко не равны. У нас есть лишь один путь - вести себя
подобно цивилизованному народу. В этом случае к нашим чувствам и
переживаниям еще могут отнестись с должным пониманием. Мы могли бы начать
диалог...
- Диалог! - презрительно фыркнул мэр.- Много нам дал ваш диалог! Нет, мы,
руководство города, отныне пойдем другим путем и в ваших советах больше не
нуждаемся. Мы не забыли свои священные обязанности охранять права граждан
нашего города!
Его голос возвысился почти до крика. Обменявшись безнадежными взглядами,
Хуббл и Кеннистон покинули зал.
Выйдя на площадь, Джон вздохнул:
- Кажется, наши бюрократы закусили удила... Надеюсь, они все-таки
встретятся с командованием звездолета. Если Варна Аллан согласится отозвать
свою звездную свору, то все еще, возможно, уладится. Но если нет... Страшно
подумать, на что способен этот пустоголовый Гаррис! Он словно капризный
ребенок...
- Не стоит обвинять их, Кен, - прервал его ХубблМы все сейчас подобны
малым детям, встретившимся с НЕИЗВЕСТНЫМ. Бежать некуда - выходит, надо
драться. Но есть третий путь...- Он пристально взглянул на Джона.- Кен, вам
надо пробраться на корабль! Попробуйте начать тот самый диалог, о котором
так презрительно отозвался мэр, а я, как ни противно, вернусь в мэрию и
попытаюсь согнать с этих деятелей спесь. Удачи вам, Кен!
Крепко пожав Джону руку, Хуббл повернулся и быстро зашагал назад.
Кеннистон вздохнул и с тяжелым сердцем поплелся к порталу.
Здесь уже собрался почти весь город. Люди толпились у прозрачных стен
купола и, негромко переговариваясь, с тревогой смотрели на две - уже две! -
мерцающие глыбы звездолетов. Портал был перегорожен наспех сооруженными
баррикадами, среди которых уже занял боевые позиции отряд вооруженных
солдат. В сторону звездных пришельцев грозно смотрели дула нескольких
полевых орудий.
Нарочито небрежной походкой Кеннистон подошел к солдатам. Широко
улыбнувшись. Он дружески потряс руки нескольким знакомым и сказал:
- Ребята, у вас, надеюсь, все в порядке? Мэр очень надеется на ваше
мужество и выдержку! Кстати, он направил меня к нашим гостям для участия в
важной конференции... Где тут можно пройти? Но его тут же остановили.
- Прошу прощения, мистер Кеннистон, но мы получили распоряжение не
выпускать никого из города,- вежливо сказал лейтенант.
- Меня послал сам мэр! - вновь прибегнул ко лжи Кеннистон, впрочем, не
особенно надеясь на успех.
- У вас есть письменный приказ? Нет? Тогда будьте добры, принесите его,-
недоверчиво произнес офицер.
Джон, улыбнувшись, развел руками - мол, придется принести, раз вы
настаиваете! - а сам попытался проскользнуть через баррикаду в другом
месте. Увы, на его пути вновь возник тот же лейтенант - он смотрел уже с
нескрываемым подозрением. "Черт побери, да меня ведь могут принять за
шпиона инопланетян! - с тоской подумал Кеннистон.- Я знаю их язык, общался
с экипажем..."
- Если мистер Гаррис действительно послал вас к пришельцам, он должен
дать вам письменный приказ,- повторил офицер, делая ударение на слове
"если".- Убедительно прошу вас принести этот документ.
Кеннистону ничего не оставалось, как возвратиться в мэрию. Видимо,
лейтенант предупредил командование о его попытке проникнуть за пределы
города - во всяком случае, Джона уже поджидали солдаты с карабинами
наперевес. Остаток дня и ночь Кеннистон провел вместе с Хубблом под
стражей. Тем временем в соседнем зале мэр, члены муниципалитета и офицеры
Национальной гвардии разрабатывали план военной кампании.
Рано утром стража была снята. Джон и Хуббл с облегчением покинули свою
"тюрьму". В коридоре им встретились мэр и офицеры - они только что
закончили совещание. Гаррис выглядел крайне утомленным, лицо его было
бледно, веки набрякли, но глаза победно сияли. Заметив обоих ученых, он, не
поздоровавшись, надменно сказал:
- Кеннистон, идемте с нами, понадобится переводчик. На Хуббла мэр
демонстративно не обращал внимания, но тот, ничуть не смутившись,
присоединился к Джону. На площади они уселись в лимузины и торжественной
кавалькадой направились к выходу из города, У баррикад машины затормозили,
парламентеры не спеша вышли на равнину и остановилась в нескольких шагах от
линии обороны. К ним приближалась группа звездолетчиков - Джон узнал только
Варну Аллан и Лунда. Остальные - женщина средних лет и трое довольно
пожилых мужчин - были, по-видимому, экспертами. Скорее удивленно, чем с
опасением, они смотрели на вооруженных солдат и дула орудий.
Мэр выглядел суровым и непреклонным - сознание важности миссии придало
ему мужества. Шагнув вперед, он хрипло заявил:
- Кеннистон, передайте чужакам: это наш мир, и мы здесь хозяева. Никто не
смеет отдавать нам приказы! Пусть, садятся в свои корабли и убираются
подобру-поздорову. Это не пустые угрозы, а ультиматум! Если они не примут
его, мы применим силу.
Толпа у портала одобрительно загудела. Кеннистон неохотно перевел. На
лицах пришельцев появилось сомнение - ропот толпы, вооруженные солдаты и
агрессивный тон мэра вызывали обеспокоенность. И все же Варна Аллан
невозмутимо сказала:
- Познакомьтесь - это представители департамента планетарных миграций,-
она кивнула в сторону вновь прибывших звездолетчиков - Они подготовили
предварительный план эвакуации, и теперь мы должны совместно...
Джон прервал ее и уже от себя лично горячо воскликнул:
- Послушайте, вам предлагают вместе с вашими "представителями"
возвратиться на космолеты!
Толпа тем временем подалась вперед, потеснив ряды солдат. Послышались
громкие оскорбительные выкрики. Мэр нервно переминался с ноги на ногу.
- Вы перевели мои слова, Кеннистон? - нетерпеливо
спросил он.- Что она сказала в ответ?
Не выдержав, Джон закричал:
- Немедленно идите к звездолетам, и как можно быстрее! Разве не видите,
что толпа становится неуправляемой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56