- Ты ошибаешься: я не следую за ним, - молодой маг вновь прямо
посмотрел Лоране в глаза. - Наши дороги на какое-то время совпали. Только
и всего.
- В этом городе не любят Соламнийских Рыцарей, - сурово проговорил
Правитель. Лицо его было очень серьезно. Темные глаза обежали всех
остальных: - А также эльфов, кендеров и гномов, равно как и тех, кто
путешествует в их обществе. Насколько я понял, с вами еще и маг из ордена
Алых Одежд?.. Что до вас самих, я вижу на вас латы. Оружие ваше наверняка
знает вкус крови и с готовностью выскакивает из ножен. Я полагаю, вы все -
искусные воины...
- Несомненно, наемники, государь, - вставил старшина.
- Нет, мы не наемники, - сказал Стурм и вышел вперед, встав прямо
перед судейской скамьей. Он держался гордо и с большим благородством. - Мы
пришли с Равнин, из северной Абанасинии. Мы вернули свободу восьми сотням
мужчин, женщин и детей, томившихся в рабстве у Верминаарда, Повелителя
Драконов, в Пакс Таркасе. Этих людей мы спрятали в уединенной горной
долине, где до них не доберутся армии драконидов, а сами отправились на
юг, надеясь на корабли легендарного Тарсиса. Если бы мы знали заранее, что
море отступило от города, мы не стали бы нарушать ваш покой.
Правитель нахмурился.
- Говоришь, вы пришли с севера? Но это невозможно! Горное королевство
гномов Торбардина закрыто...
- Если ты хоть что-нибудь знаешь о Соламнийских Рыцарях, тебе должно
быть известно: нам легче умереть, нежели солгать. Даже врагу, - сказал
Стурм. - Придя во владения гномов, мы снискали их расположение тем, что
разыскали и вернули им давно утраченный Молот Хараса...
Правитель беспокойно заерзал, оглядываясь на драконида, сидевшего за
его спиной.
- Да, я кое-что знаю о вас, рыцарях, - согласился он неохотно. -
Похоже, придется поверить сказанному тобой, хотя, признаться, история эта
смахивает больше на детскую сказку, чем на...
В это время двери с треском распахнулись. Вошли двое стражников; они
грубо тащили под руки какую-то женщину. Растолкав спутников, они швырнули
ее на пол. На ней было длинное платье и толстый плащ, а лицо скрывала
густая вуаль. Какое-то время она неподвижно лежала на полу - то ли слишком
усталая, то ли попросту сломленная. Потом, видимо, собрав воедино всю
волю, она попробовала подняться. Никто не подал ей руки; Правитель хмуро
смотрел на нее с возвышения, драконид, привстав, разглядывал ее с
пристальным интересом. Женщина беспомощно путалась в юбках и широком
плаще...
Но мог ли Стурм бросить даму в беде? Если он и промедлил какое-то
мгновение, то разве потому, что подобное обращение с женщиной попросту не
укладывалось у него в голове. Он бросил быстрый взгляд на Таниса, и тот,
как всегда осторожный, покачал головой... Но вид женщины, пытающейся
подняться с грязного пола - это для Стурма было уже слишком. Он шагнул
вперед... и в грудь ему тотчас уперлась алебарда.
- Ты можешь убить меня, если хочешь, - сказал стражнику Стурм. - Ибо
я в любом случае собираюсь оказать даме помощь.
Стражник заморгал и попятился, оглядываясь на Правителя, - как, мол,
быть? Тот едва заметно мотнул головой. Танису, внимательно наблюдавшему за
ним, показалось, что Правитель даже чуть улыбнулся, но сейчас же прикрылся
ладонью.
- Позволь помочь тебе, госпожа, - проговорил между тем Стурм со
старомодной, давней забытой учтивостью. Его сильные руки бережно обхватили
и подняли женщину.
- Лучше оставь меня, добрый рыцарь, - отвечала она. Голос ее был едва
слышен из-под вуали, но Танис с Гилтанасом тихо ахнули и переглянулись. -
Ты сам не знаешь, какой опасности подвергаешься из-за меня...
- Поступать так - моя привилегия, - поклонился Стурм. И встал подле
нее, готовый, если понадобится, ее защищать.
- Эльфийка из Сильванести! - шепнул Танису Гилтанас. - Понял ли
Стурм?..
- Конечно, нет, - вполголоса ответил Танис. - Откуда ему знать? Я и
то едва подметил акцент...
- Но что она здесь делает? Сильванести отсюда неблизко...
- Я... - начал Танис, но один из стражников пихнул его в спину, и он
замолчал.
- Госпожа Эльхана, - холодно проговорил тарсийский Правитель. - Тебе
было уже предложено покинуть наш город. Во время нашей последней встречи я
проявил милосердие, поскольку ты явилась с дипломатической миссией от
имени своего народа, а этикет мы уважали всегда. Я, однако, тогда же
уведомил тебя, что на нашу помощь тебе надеяться нечего. Тебе было
предложено уехать в течение ближайших же суток, однако ты все еще здесь. -
И, глядя поверх ее головы, он обратился к стражникам: - В чем она
обвиняется?
- Пыталась набрать наемников, государь, - ответствовал старшина. - Мы
задержали ее в одной из гостиниц на Старой Набережной... - И старшина
наградил Стурма испепеляющим взглядом: - Большое счастье, что она не
успела встретиться с этими типами, государь. Потому что ни один тарсиец не
подумает выручать эльфа!
- Эльхана... - повторил про себя Танис. И бочком пододвинулся к
Гилтанасу: - Почему это имя кажется мне знакомым?
- Неужели ты так давно странствовал вдали от своего народа, что начал
уже забывать имена? - тихо ответил тот по-эльфийски. - Среди наших родичей
Сильванести Эльханой зовут только одну. Это Эльхана Звездный Ветер, дочь
Беседующего-со-Звездами, принцесса народа Сильванести и будущая
правительница - ведь братьев у нее нет...
- Ну конечно! Эльхана!.. - Наконец-то Танис все вспомнил, Эльфийский
народ разделился надвое много столетий назад, когда, под конец страшных
Братоубийственных Войн, великий Кит-Канан увел многих эльфов в страну
Квалинести. С тех пор эльфийские вожди не прерывали общения, осуществляя
его, правда, довольно странными способами - знатные эльфы, если верить
преданиям, разумели шепот ветра и мерцание серебряной луны... Танис
припомнил слышанное некогда об Эльхане - по слухам, прекраснейшей среди
всех юных эльфиек. И недостижимой, словно серебряная луна, благословившая
ее рождение.
Драконид наклонился вперед, о чем-то переговариваясь с Правителем, и
Танис видел, как тот помрачнел и собрался было возразить, но потом
прикусил губу и со вздохом кивнул, и драконид снова отодвинулся в тень.
- Госпожа Эльхана, мы вынуждены тебя задержать, - выговорил Правитель
угрюмо. Стража сейчас же окружила ее, но Стурм не двинулся с места, только
расправил плечи и обвел воинов взглядом, в котором явственно читалось
предупреждение. Он был безоружен, но его горделивое спокойствие поневоле
заставило стражников призадуматься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128