– Теперь я знаю, зачем Проныра нам подсовывал снотворное – заранее хотел проверить, сможет ли нас усыпить и продать этой тетке тепленькими. Интересно, получил ли Проныра свою награду-у-а-ах-х… – конец фразы превратился в зевок…
– Не знаю, как награду от сумасшедшей королевы, а попадись он мне – точно получит! – мрачно молвил Кендаг, всаживая в толстую ветку кинжал, которым только что резал дичину…
– А я вам так скажу, – отозвался Филька, – награда Проныры – последнее, что меня заботит. Но с Кендагом я согласен. Слышь, лорд, поймаешь его – оставь и мне кусочек…
Только Ингви молчал, глядя в костер. Его интересовал только источник маны, из которого запаслись старики. Без своей магии он чувствовал себя очень неловко…
ГЛАВА 20
Ингви проснулся на рассвете. Он осторожно отстранил Ннаонну, которая в поисках тепла прижалась к нему и сладко сопела в ухо. Демон выполз из-под плаща, оставив его вампирессе и тихо как только мог встал. Было зябко, угли костра едва тлели под седым слоем пепла. Землю вокруг устилал иней. Филька открыл глаза и поднял голову, Ингви отрицательно покачал головой и побрел в кусты. Затем вернулся, поправляя пояс и позевывая, обошел кострище и уселся на ствол поваленного дерева. Закрыл глаза, взял в ладони янтарный шарик из кармашка на ремне и зашевелил губами, пытаясь вытянуть из окружающего пространства хоть толику маны. Лес хранил молчание…
Из транса Ингви вывел голос Кендага:
– Ну как? Получается?
– Не очень. И это странно. Здесь все не так. Видишь ли, друг Кендаг, я с трудом нахожу здесь ману, а те старики в крепости палили в нас очень лихо… И не экономили.
– Ничего, не переживай. Мы выбирались из всяких переделок, выберемся и из этой.
– Да, – очень бодро присоединился к разговору Филька, – ты не переживай, ведь мы с тобой. А значит пока твоя магия слаба – мы прикроем! Чем переживать – лучше огонь раздуй. Птицу будем есть.
И эльф начал выбираться из кокона, сооруженного им из плаща. Ингви послушно принялся раздувать угли. В конце концов огонь все же разгорелся. Проснулась и Ннаонна. Все принялись заниматься всевозможными утренними делами – потягиваться, почесываться, по очереди бегать в кусты… За завтраком Ингви задал вопрос, который вертелся у каждого на языке, но все избегали произносить вслух:
– Ну, у кого какие мысли за ночь возникли?
Все молчали, наконец эльф промямлил:
– Я это… подумал… в море – так в море. Всяко лучше, чем здесь. Что-то настолько мне здесь не по себе… Ну не мой это лес. Хотя вроде бы и ничего такого… Все знакомо, но… этот лес не для эльфа. Вот.
Закончили завтрак и собрались в путь друзья в молчании… И в молчании тронулись в дорогу. Тропа, которая вела их через лес, действительно была довольно жалкой и к тому же отклонялась от принятого беглецами направления, забирая несколько влево – в сторону континентальной части королевства. Однако углубляться в чащу, чтобы выдержать курс, не хотелось никому, даже эльфу, как ни странно. Тропа вывела путников к реке, которая не выглядела подходящей для судоходства. План перехватить лодью временно пришлось отложить. Реку перешли вброд и двинулись дальше по тропе, которая некоторое время шла вдоль берега речушки, а затем опять углубилась в лес. Тропа пропетляла по лесу километра два – и вышла к довольно большой дороге.
– Ого! – заметил Ингви, – эта часть страны, похоже, довольно густо населена. Дорога опять… набитая такая.
– М-да… – пробурчал орк, склоняясь и изучая следы, – и совсем недавно по ней прошло несколько десятков человек. Шли туда же, куда и мы.
– Ладно, что будем делать? Тропа наша шла именно сюда – на дорогу, а дорога, похоже, выведет нас на прежний тракт, с которого мы специально ушли. Кендаг, избегать главного тракта предложил ты. Что скажешь?
– Да не знаю… Но вот эти люди, что здесь прошли…
– Вооруженные, – вставил изучивший следы Филька (эльф не желал, чтобы последнее слово оставалось за Кедагом, поскольку считал себя лучшим следопытом), – вот глядите – здесь он на копье оперся.
– А может это посох, – усомнилась Ннаонна.
– На посох он бы опирался при каждом шаге, – объяснил Филька и указал на другой видимый только ему след. – Вот как этот.
– Неужели за нами погоня?
– Вряд ли… – усомнился Ингви, – так быстро… Нет, не должны бы. То есть погоня, конечно должна бы быть – мы им крепко хвост прищемили… Но не с такой же скоростью…
В конце концов друзья решили не плутать по лесным дебрям, которые даже эльфу были не по душе и воспользоваться дорогой. Филька опять повел беглецов в ускоренном темпе – всем хотелось взглянуть на отряд, идущий впереди. Догнать удалось только к концу дня, хотя местные шли не особенно торопясь. Задерживала продвижение необходимость сворачивать в кусты, едва Филька заявлял, что впереди на дороге кто-то есть. Беглецы по-прежнему предпочитали сохранить инкогнито.
Идущие впереди действительно оказались мужчинами, вооруженными еще похуже, чем стража Каменной Пристани. Но то были профессиональные воины, а эти скорее всего – ополченцы из какой-то отдаленной деревни. Что это за отряд и с какой целью он идет на север – было непонятно. Друзья на всякий случай обогнали местных вояк, совершив марш-бросок по лесу, затаились в кустах и внимательно оглядели этих ополченцев. Просто бородатые мужики в овчинах с копьями, топорами и деревянными щитами, понуро бредущие по дороге. Во главе колонны шли несколько вояк, вооруженных получше – в шлемах и чешуйчатых панцирях, с мечами и боевыми секирами на поясах. А также один бородатый мужчина в бурой накидке и с волшебным посохом (похожий на каменнопристанских старикашек, но гораздо моложе). Всего в отряде было около трех десятков человек.
Затем новый забег по лесу – и друзья вновь опередили местных, чтобы продолжить путь по дороге, не опасаясь наткнуться на засаду. Пройдя несколько сот метров в быстром темпе, путники решили, что можно «сбавить обороты», как вдруг Филька, шедший, как и прежде, первым, резко остановился и замер, уставившись под ноги:
– Ерунда какая-то! Впереди, похоже, еще один отряд…
* * *
– Что же это у них такое творится? – задумчиво произнес Ингви, – воины спешат на какой-то сбор… Неужели нас ловить?
– Филька, а этот отряд – он большой? – поинтересовалась Ннаонна.
– Поменьше прежнего – человек пятнадцать-двадцать, как будто. А что?
– Всего-то… – фыркнула вампиресса, – а давайте их догоним и спросим, куда они идут? Просто.
– В самом деле! – оживился эльф. – Что скажешь, Ингви? Их всего ничего, нам они не страшны. Если они и впрямь за нами гонятся – побьем!
Ингви в задумчивости потер лоб:
– Если они не знают, где мы – то, возможно, нам бы не стоило объявляться, а впрочем… Давайте!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79