По альдийскому календарю уже вовсю шла весна, а здесь почти никто не решался спускать суда на воду и отправляться в путь – море было опасно из-за плывущих с севера льдин… Однако на островах знали – пошли льды, значит скоро сезон для моряков. Значит, пришло время загодя, без особой спешки, ладить корабли и собираться в путь…
Засобирались и мы… Биги с его парнями занимался «Нивгой», Никлис вел какие-то перспективные, по его словам, переговоры с Ротмаром по поводу нашего груза и еще неких предстоящих торговых сделок… У нас не было ни малейших сомнений, куда дальше ляжет наш путь. Мне недоставало маны, недоставало постоянного ее присутствия – не то, чтобы это причиняло мне какое-то физическое страдание, но вызывало неудобство, не покидающее меня чувство неуверенности, смутного беспокойства – хотелось вернуться в Мир. Филька, как-то пришел ко мне и заявил:
– Знаешь, Ингви, детишки людей так похожи на моих соплеменников… Я все время вспоминаю… Мне следует подумать о возвращении… То есть я, конечно, служу тебе, но…
– А Кендаг что мыслит по этому поводу?
– А что Кендаг? Он уже заточил все железяки у хозяина Ротмара… Колуном для рубки дров можно бриться. Он тоже не против возвращения. Уже наточил столько лезвий, что наверное захочет одно-другое затупить в бою.
– А будет бой?
– С тобой-то? Будет обязательно, – заверил меня эльф.
Странно, а мне казалось, что я такой миролюбивый… демон… Собственно говоря, я не предполагал оставаться здесь навеки – просто тихое, сытое, спокойное и ленивое житье в гостях у старого бонда меня как-то расслабило. Подсознательно, я вообще всегда тяготею к такой жизни. Но мне нужно вернуться в Мир – слишком много незавершенных дел. Одно из них – обещание, данное мною вампирессе. А Ннаонна не забывала мне о нем время от времени напоминать – она обязана была найти реликвию рода вампиров, ибо она – последняя… К тому же ее дружба с хозяйской дочкой не то, чтобы остыла… Но у ее подружки появилось кое-что, вытесняющее, скажем так, обычную дружбу. Поначалу мне показалось, что виноват здесь Никлис – оказалось, нет.
Девушка влюбилась в самого здоровенного из моих викингов – парня по имени Биги. И он тоже был бы не прочь, но он – младший сын какого-то небогатого хозяина с восточных островов, к тому же стоящий вне закона «из-за какой-то ерунды, так – пришиб пару ярловых стражников по пьянке…» Так что для того, чтобы получить свое счастье – ему сперва следовало броситься в ноги Ротмару с богатыми дарами, затем замириться с ярлом. И только потом – «с пирком да за свадебку». И еще Биги хорошо бы располагать кое-чем для обзаведения собственным хозяйством – уже после поднесения даров будущему тестю и оскорбленному ярлу. Потому что формально наследник Ротмарова хозяйства – его беспутный младший сын, а дочь, Вальга, может рассчитывать только на не слишком богатое приданое… Я, конечно, по наивности просто хотел одарить Биги – он мне нравился, но Никлис меня отговорил, причем очень сердито: «Да ты что, твое демонское, здесь этого не понимают! Ты же не король в своей земле, а Биги – не вассал какой. У парня гордость есть, он награду заслужить должен. Подвиг там большой, или еще что… А иначе – позор!..»
Ну что за люди… Куда ни ткнись – то позор, то бесчестье… Усложняют себе жизнь изо всех сил…
Словом, так или иначе, к тому времени, как плавучие льды стали «сходить на нет», мы все уже точно знали, что отправимся к берегам Мира. Мы реализуем риодненскую добычу, как-нибудь подстроим, чтобы Биги заработал, чего положено жениху… Старый Ротмар тоже собрался плыть с нами, взяв нескольких работников и свой товар. Я не возражал, предоставив заниматься всем Никлису, своему медлингу – он ведь все равно разбирался лучше меня, а нам на «Нивге» не хватало гребцов. Непонятно было только, как северяне покажутся в Мире, в Империи – именно в Империи, поскольку в Энмар мне путь заказан. Расспрашивать было лень – пусть Никлис разбирается…
* * *
Кадор-Манонг I медленно выходил из забытья. Сколько он провел без сознания? День? Два? А может целый месяц? Первое, что он смог осознать – это приятный женский голос где-то рядом с его ложем. Это, конечно, не Агриста – его сварливая строгая женушка. Излишне строгая и утомительно сварливая… Она бы никогда не смогла бы так певуче выговаривать. Королю совершено не мешали проскальзывающие в голосе незнакомки жеманно-приторные нотки. Он попытался открыть глаза – и ничего не рассмотрел, только светлое пятно после сплошного мрака…
– Эй, Равли, – позвал нежный голосок, – зови этих… сэра ок-Ренчи и сэра ок-Рагиля. Скажи, его величество король приходит в себя. Как вы себя чувствуете, ваше величество?
Кадор-Манонг попытался ответить – из горла вырвалось только невнятное сипение – гортань отказывалась служить с непривычки…
– Нет-нет, не утруждайте себя…
Он ощутил прикосновение мягкой теплой ладони, однако все же как-то прохаркался и выдавил:
– Благодарю, мадам, я чувствую себя паршиво…
– О, ваше величество, благородный король, вы напрасно зовете меня «мадам», ибо я не…
Тут наконец картина перед глазами Кадор-Манонга прояснилась и он смог рассмотреть очаровательнейшее (как ему показалось) лицо склонившейся над ним незнакомки.
Послышался грохот шагов, распахнулась дверь – и король увидел своих вассалов – Тонирга ок-Ренчи и Викса ок-Рагиля. Голова ок-Рагиля была обмотана белой тряпкой. Девица что-то пробормотала рыцарям и с низким поклоном исчезла за дверью.
– Вам лучше, ваше величество?
– Мне паршиво, Гангмар возьми… Дайте вина…
Дворяне переглянулись – привычный сварливый голос монарха и требование выпивки явно свидетельствовали о том, что ему значительно лучше, чем «паршиво».
– Ну, говорите же – сколько дней? Сколько дней я без памяти? И кто эта дама, что только сейчас вышла? И где, Гангмар ее подери, моя благородная королева? И дайте же вина!..
– Ваше величество, – осторожно начал сэр Тонирг, – ее величество… э-э-э… покинули э-э-э… Покинули столицу… и…
– Что «и»? Не мямлите – говорите прямо!
– Да уехали ее величество! – наконец брякнул покрасневший рыцарь. – С двумя своими гонзорскими оруженосцами… то есть слугами. В доспехах и мужском платье уехали.
– Та-ак… И давно?
– Третий день. Как ее величество Агриста с наемниками выручили нас у того холма, так на следующий же день. Уехали.
– Стало быть, я без памяти четыре дня. А… – голос короля стан нерешительным и осторожным, – что со мной?
– Тяжелая рана в правую руку, ваше величество… Алебарда прошла по кости… По шлему тоже чем-то засадили… Но руку…
– Что с рукой? – перехваченным голосом произнес Кадор-Манонг. – Рука…
– Цела рука, ваше величество, – радостно сообщил сэр Викс, – ведьма помогла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
Засобирались и мы… Биги с его парнями занимался «Нивгой», Никлис вел какие-то перспективные, по его словам, переговоры с Ротмаром по поводу нашего груза и еще неких предстоящих торговых сделок… У нас не было ни малейших сомнений, куда дальше ляжет наш путь. Мне недоставало маны, недоставало постоянного ее присутствия – не то, чтобы это причиняло мне какое-то физическое страдание, но вызывало неудобство, не покидающее меня чувство неуверенности, смутного беспокойства – хотелось вернуться в Мир. Филька, как-то пришел ко мне и заявил:
– Знаешь, Ингви, детишки людей так похожи на моих соплеменников… Я все время вспоминаю… Мне следует подумать о возвращении… То есть я, конечно, служу тебе, но…
– А Кендаг что мыслит по этому поводу?
– А что Кендаг? Он уже заточил все железяки у хозяина Ротмара… Колуном для рубки дров можно бриться. Он тоже не против возвращения. Уже наточил столько лезвий, что наверное захочет одно-другое затупить в бою.
– А будет бой?
– С тобой-то? Будет обязательно, – заверил меня эльф.
Странно, а мне казалось, что я такой миролюбивый… демон… Собственно говоря, я не предполагал оставаться здесь навеки – просто тихое, сытое, спокойное и ленивое житье в гостях у старого бонда меня как-то расслабило. Подсознательно, я вообще всегда тяготею к такой жизни. Но мне нужно вернуться в Мир – слишком много незавершенных дел. Одно из них – обещание, данное мною вампирессе. А Ннаонна не забывала мне о нем время от времени напоминать – она обязана была найти реликвию рода вампиров, ибо она – последняя… К тому же ее дружба с хозяйской дочкой не то, чтобы остыла… Но у ее подружки появилось кое-что, вытесняющее, скажем так, обычную дружбу. Поначалу мне показалось, что виноват здесь Никлис – оказалось, нет.
Девушка влюбилась в самого здоровенного из моих викингов – парня по имени Биги. И он тоже был бы не прочь, но он – младший сын какого-то небогатого хозяина с восточных островов, к тому же стоящий вне закона «из-за какой-то ерунды, так – пришиб пару ярловых стражников по пьянке…» Так что для того, чтобы получить свое счастье – ему сперва следовало броситься в ноги Ротмару с богатыми дарами, затем замириться с ярлом. И только потом – «с пирком да за свадебку». И еще Биги хорошо бы располагать кое-чем для обзаведения собственным хозяйством – уже после поднесения даров будущему тестю и оскорбленному ярлу. Потому что формально наследник Ротмарова хозяйства – его беспутный младший сын, а дочь, Вальга, может рассчитывать только на не слишком богатое приданое… Я, конечно, по наивности просто хотел одарить Биги – он мне нравился, но Никлис меня отговорил, причем очень сердито: «Да ты что, твое демонское, здесь этого не понимают! Ты же не король в своей земле, а Биги – не вассал какой. У парня гордость есть, он награду заслужить должен. Подвиг там большой, или еще что… А иначе – позор!..»
Ну что за люди… Куда ни ткнись – то позор, то бесчестье… Усложняют себе жизнь изо всех сил…
Словом, так или иначе, к тому времени, как плавучие льды стали «сходить на нет», мы все уже точно знали, что отправимся к берегам Мира. Мы реализуем риодненскую добычу, как-нибудь подстроим, чтобы Биги заработал, чего положено жениху… Старый Ротмар тоже собрался плыть с нами, взяв нескольких работников и свой товар. Я не возражал, предоставив заниматься всем Никлису, своему медлингу – он ведь все равно разбирался лучше меня, а нам на «Нивге» не хватало гребцов. Непонятно было только, как северяне покажутся в Мире, в Империи – именно в Империи, поскольку в Энмар мне путь заказан. Расспрашивать было лень – пусть Никлис разбирается…
* * *
Кадор-Манонг I медленно выходил из забытья. Сколько он провел без сознания? День? Два? А может целый месяц? Первое, что он смог осознать – это приятный женский голос где-то рядом с его ложем. Это, конечно, не Агриста – его сварливая строгая женушка. Излишне строгая и утомительно сварливая… Она бы никогда не смогла бы так певуче выговаривать. Королю совершено не мешали проскальзывающие в голосе незнакомки жеманно-приторные нотки. Он попытался открыть глаза – и ничего не рассмотрел, только светлое пятно после сплошного мрака…
– Эй, Равли, – позвал нежный голосок, – зови этих… сэра ок-Ренчи и сэра ок-Рагиля. Скажи, его величество король приходит в себя. Как вы себя чувствуете, ваше величество?
Кадор-Манонг попытался ответить – из горла вырвалось только невнятное сипение – гортань отказывалась служить с непривычки…
– Нет-нет, не утруждайте себя…
Он ощутил прикосновение мягкой теплой ладони, однако все же как-то прохаркался и выдавил:
– Благодарю, мадам, я чувствую себя паршиво…
– О, ваше величество, благородный король, вы напрасно зовете меня «мадам», ибо я не…
Тут наконец картина перед глазами Кадор-Манонга прояснилась и он смог рассмотреть очаровательнейшее (как ему показалось) лицо склонившейся над ним незнакомки.
Послышался грохот шагов, распахнулась дверь – и король увидел своих вассалов – Тонирга ок-Ренчи и Викса ок-Рагиля. Голова ок-Рагиля была обмотана белой тряпкой. Девица что-то пробормотала рыцарям и с низким поклоном исчезла за дверью.
– Вам лучше, ваше величество?
– Мне паршиво, Гангмар возьми… Дайте вина…
Дворяне переглянулись – привычный сварливый голос монарха и требование выпивки явно свидетельствовали о том, что ему значительно лучше, чем «паршиво».
– Ну, говорите же – сколько дней? Сколько дней я без памяти? И кто эта дама, что только сейчас вышла? И где, Гангмар ее подери, моя благородная королева? И дайте же вина!..
– Ваше величество, – осторожно начал сэр Тонирг, – ее величество… э-э-э… покинули э-э-э… Покинули столицу… и…
– Что «и»? Не мямлите – говорите прямо!
– Да уехали ее величество! – наконец брякнул покрасневший рыцарь. – С двумя своими гонзорскими оруженосцами… то есть слугами. В доспехах и мужском платье уехали.
– Та-ак… И давно?
– Третий день. Как ее величество Агриста с наемниками выручили нас у того холма, так на следующий же день. Уехали.
– Стало быть, я без памяти четыре дня. А… – голос короля стан нерешительным и осторожным, – что со мной?
– Тяжелая рана в правую руку, ваше величество… Алебарда прошла по кости… По шлему тоже чем-то засадили… Но руку…
– Что с рукой? – перехваченным голосом произнес Кадор-Манонг. – Рука…
– Цела рука, ваше величество, – радостно сообщил сэр Викс, – ведьма помогла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79