С полдюжины друидов почему-то стояли поблизости, готовые принять участие в обсуждении, но не усаженные за стол. Карамок, сверкая самоцветами на кольчуге, встал – он выглядел особенно хрупким рядом со здоровяками из береговой стражи:
– Ну так, мужи добрые… Что-то вам ведомо, что-то – нет. Значит, расскажу я вам все. Начало было такое – мужички здешние случайно увидали лазутчиков разбойничьих. И сразу – к нам, к стражам побережья. Потому как в здешних краях очень мы большим уважением пользуемся. Это я к тому говорю, что таны, которые с юга, они еще с разбойниками мало видались и не знают, на кой хрен они щитовые подати королеве платят, – Карамок замолчал и строго уставился поверх голов, – вот… А здесь, на севере, всем ведомо – кто мы и какая от нас польза. Вот поэтому как разбойников увидели – к нам. Ну, а уж мы не сплоховали и лазутчиков этих – хап! И все я у них выведал, потому как ничто от меня не укроется, я правды всегда доищусь… Вот… Трое их было – лазутчиков, потому как в этот раз на нас три конунга идут. А они друг дружке не доверяют – каждый своего лазутчика шлет. Перво-наперво идет на нас сам Хольн Плешивый, конунг знатный и среди своих он первым мужем числится. И сколько кораблей он соберет – один лишь Отец-Лес да Морской царь ведают…
Друиды недовольно зашевелились, забурчали и зашуршали плащами, Карамок обернулся в их сторону, ухмыльнулся и продолжил:
– …А ежели никакого такого Морского царя на свете нет – то и ему, стало быть, не ведомо, сколько силы Плешивый в этот раз приведет. Два… три драккара… Может и больше… Ну и еще два других злодея – Моррик Черный Щит и Горг Поги. У Моррика один драккар, а про другого я и вовсе впервой слышу – стало быть вождь он невеликий и тоже с одним судном пожалует. Так что будет разбойников три сотни самое меньшее. Ну и нас сотен десять-одиннадцать. Считая по три мужика косоруких на одного разбойника – так мы сильнее, а ежели по четыре на одного – так мы слабее. А я считаю – и по пять мало… Хотя, конечно, мои стражи покрепче бойцы, чем ваши крестьяне, так-то таны добрые… А теперь мои замыслы вам скажу. Вот подойдут враги к берегу, да войдут в реку Валуху, да пристанут у берегу… А там они должны сигнал увидать, который им лазутчики подадут. И мы им этот сигнал подадим – мол, все спокойно, гости дорогие. И начнут они с кораблей на берег сходить – тут-то мы и вдарим по ним. Они будут так – половина на судах, половина – на суше, а мы тут со всей силой и наскочим. А как стать к бою – мы тут поразмыслили… Эй, борода… Как тебя, давай…
К столу подошел друид и положил перед Стражем Побережья кусок бересты, на котором были грубо намалеваны символы, образующие довольно запутанную схему. Тем не менее, таны, привставая и заглядывая друг другу через плечо, принялись вполголоса спокойно обсуждать и тыкать пальцами в рисунок. Ингви тоже встал, постарался глянуть повнимательнее – и ничего не понял. Очевидно, каждый значок был символом какого-то тана. На взгляд демона, расположение танов с их отрядами в два-три ряда было совершенно хаотичным. Тем временем Карамок решил, что с диспозицией все ознакомились и спросил:
– Все ли согласны? Кто сказать желает?
Все примолкли.
– А ты, чужеземец непонятный, чего-нибудь скажешь? – обратился к Ингви полководец.
Ингви подумал, почесал в затылке и объявил:
– Да чего тут говорить… побьют вас. Так что извини, Павлон, я этим же вечером отсюда ухожу. Мне среди завтрашних мертвецов делать нечего.
* * *
Вентис устало брел по тракту, машинально переставляя ноги… Он изнемог – сначала побег из тюрьмы, потом выбирался из Ванетинии… Потом эта дорога. Ему повезло – он наткнулся на мужичка, который вез в город овощи. Вентис оглушил беднягу, завладел его одеждой, свертком с едой, ножичком, да еще и набил торбу картошкой… Сначала он собирался бросить обобранного бесчувственного мужичонку прямо у дороги, но затем, повинуясь какому-то порыву, юный колдун оттащил его в сторону, зарыл в стог сена, а запряженную лошадь привязал рядом к торчащей из земли коряге. Теперь, по крайней мере, крестьянину не грозила опасность замерзнуть, пока он будет валяться в отключке. А если повезет – то, возможно, он не лишится своей телеги с товаром…
Все это было два часа назад и теперь Вентис подсчитывал, что его давно уже хватились и скоро можно ожидать, что преследователи настигнут беглеца. Если они будут догонять его верхом, если с ними будет опытный маг… Конечно, можно было попытаться свернуть с дороги и затаиться, но если преследующий его Изумруд уже взял след – то это не имело смысла… Вообще-то у Вентиса не было никакого плана – он собирался только покинуть тюрьму, а что делать потом… Итак, теперь он на воле… Если удаться добраться до Гевы – там его не настигнет имперское правосудие, там можно завербоваться к какому-нибудь капитану наемников… Еще вертелась экзотическая мыслишка сбежать к гномам, по слухам они привечают беглецов-людей и колдун, прогневивший самого императора, может встретить неплохой прием – но может статься и так, что эти слухи окажутся сказкой, да и добраться до Гор Гномов ой, как нелегко…
Когда дорога в очередной раз взобралась на пологий холм, Вентис оглянулся – не спешит ли по его следам погоня. Нет, только какой-то путник, такой же как и он одинокий пешеход… Беглецу в голову пришла новая мысль – можно подстеречь этого одиночку и обработать его так же, как и того крестьянина – вдруг у него в поясе зашита толика денег. Наличные позарез нужны в пути… Да! Мысль хорошая – но только нужно прийти в себя, собраться с силами. Вентис торопливо зашагал с холма, озираясь и высматривая место для засады… Та-ак, вот и подходящие заросли у дороги. Лезть в колючие кусты юноше не хотелось и он просто устроился у обочины, предполагая напасть на путника, едва тот минует его. Тут же вскочить и ударить в спину, а тело – в кусты. Вентис раздвинул обветренные губы в подобии ухмылки – простое решение, как правило, самое верное – так учил Гельда… Вентис сел, опустил голову и забормотал формулы, концентрируясь для магического удара…
Послышались шаги, на драные башмаки юноши упала тень прохожего. Как ни странно, никакого волнения Вентис не чувствовал – вот сейчас человек отойдет на пару шагов, вот сейчас… Но тень путника никак не уползала в сторону – тот остановился напротив сидящего Вентиса и, похоже, чего-то ждал… Беглец поднял голову – на него глядел мужчина средних лет с обветренным лицом, одетый по-дорожному. Худощавый, черная с проседью бородка, внимательный взгляд… В руке – здоровенный посох… Вентис только сейчас с запозданием сообразил, что от стоящего над ним мужчины исходит колдовская аура – Гангмар возьми, он же маг… Мужчина улыбнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
– Ну так, мужи добрые… Что-то вам ведомо, что-то – нет. Значит, расскажу я вам все. Начало было такое – мужички здешние случайно увидали лазутчиков разбойничьих. И сразу – к нам, к стражам побережья. Потому как в здешних краях очень мы большим уважением пользуемся. Это я к тому говорю, что таны, которые с юга, они еще с разбойниками мало видались и не знают, на кой хрен они щитовые подати королеве платят, – Карамок замолчал и строго уставился поверх голов, – вот… А здесь, на севере, всем ведомо – кто мы и какая от нас польза. Вот поэтому как разбойников увидели – к нам. Ну, а уж мы не сплоховали и лазутчиков этих – хап! И все я у них выведал, потому как ничто от меня не укроется, я правды всегда доищусь… Вот… Трое их было – лазутчиков, потому как в этот раз на нас три конунга идут. А они друг дружке не доверяют – каждый своего лазутчика шлет. Перво-наперво идет на нас сам Хольн Плешивый, конунг знатный и среди своих он первым мужем числится. И сколько кораблей он соберет – один лишь Отец-Лес да Морской царь ведают…
Друиды недовольно зашевелились, забурчали и зашуршали плащами, Карамок обернулся в их сторону, ухмыльнулся и продолжил:
– …А ежели никакого такого Морского царя на свете нет – то и ему, стало быть, не ведомо, сколько силы Плешивый в этот раз приведет. Два… три драккара… Может и больше… Ну и еще два других злодея – Моррик Черный Щит и Горг Поги. У Моррика один драккар, а про другого я и вовсе впервой слышу – стало быть вождь он невеликий и тоже с одним судном пожалует. Так что будет разбойников три сотни самое меньшее. Ну и нас сотен десять-одиннадцать. Считая по три мужика косоруких на одного разбойника – так мы сильнее, а ежели по четыре на одного – так мы слабее. А я считаю – и по пять мало… Хотя, конечно, мои стражи покрепче бойцы, чем ваши крестьяне, так-то таны добрые… А теперь мои замыслы вам скажу. Вот подойдут враги к берегу, да войдут в реку Валуху, да пристанут у берегу… А там они должны сигнал увидать, который им лазутчики подадут. И мы им этот сигнал подадим – мол, все спокойно, гости дорогие. И начнут они с кораблей на берег сходить – тут-то мы и вдарим по ним. Они будут так – половина на судах, половина – на суше, а мы тут со всей силой и наскочим. А как стать к бою – мы тут поразмыслили… Эй, борода… Как тебя, давай…
К столу подошел друид и положил перед Стражем Побережья кусок бересты, на котором были грубо намалеваны символы, образующие довольно запутанную схему. Тем не менее, таны, привставая и заглядывая друг другу через плечо, принялись вполголоса спокойно обсуждать и тыкать пальцами в рисунок. Ингви тоже встал, постарался глянуть повнимательнее – и ничего не понял. Очевидно, каждый значок был символом какого-то тана. На взгляд демона, расположение танов с их отрядами в два-три ряда было совершенно хаотичным. Тем временем Карамок решил, что с диспозицией все ознакомились и спросил:
– Все ли согласны? Кто сказать желает?
Все примолкли.
– А ты, чужеземец непонятный, чего-нибудь скажешь? – обратился к Ингви полководец.
Ингви подумал, почесал в затылке и объявил:
– Да чего тут говорить… побьют вас. Так что извини, Павлон, я этим же вечером отсюда ухожу. Мне среди завтрашних мертвецов делать нечего.
* * *
Вентис устало брел по тракту, машинально переставляя ноги… Он изнемог – сначала побег из тюрьмы, потом выбирался из Ванетинии… Потом эта дорога. Ему повезло – он наткнулся на мужичка, который вез в город овощи. Вентис оглушил беднягу, завладел его одеждой, свертком с едой, ножичком, да еще и набил торбу картошкой… Сначала он собирался бросить обобранного бесчувственного мужичонку прямо у дороги, но затем, повинуясь какому-то порыву, юный колдун оттащил его в сторону, зарыл в стог сена, а запряженную лошадь привязал рядом к торчащей из земли коряге. Теперь, по крайней мере, крестьянину не грозила опасность замерзнуть, пока он будет валяться в отключке. А если повезет – то, возможно, он не лишится своей телеги с товаром…
Все это было два часа назад и теперь Вентис подсчитывал, что его давно уже хватились и скоро можно ожидать, что преследователи настигнут беглеца. Если они будут догонять его верхом, если с ними будет опытный маг… Конечно, можно было попытаться свернуть с дороги и затаиться, но если преследующий его Изумруд уже взял след – то это не имело смысла… Вообще-то у Вентиса не было никакого плана – он собирался только покинуть тюрьму, а что делать потом… Итак, теперь он на воле… Если удаться добраться до Гевы – там его не настигнет имперское правосудие, там можно завербоваться к какому-нибудь капитану наемников… Еще вертелась экзотическая мыслишка сбежать к гномам, по слухам они привечают беглецов-людей и колдун, прогневивший самого императора, может встретить неплохой прием – но может статься и так, что эти слухи окажутся сказкой, да и добраться до Гор Гномов ой, как нелегко…
Когда дорога в очередной раз взобралась на пологий холм, Вентис оглянулся – не спешит ли по его следам погоня. Нет, только какой-то путник, такой же как и он одинокий пешеход… Беглецу в голову пришла новая мысль – можно подстеречь этого одиночку и обработать его так же, как и того крестьянина – вдруг у него в поясе зашита толика денег. Наличные позарез нужны в пути… Да! Мысль хорошая – но только нужно прийти в себя, собраться с силами. Вентис торопливо зашагал с холма, озираясь и высматривая место для засады… Та-ак, вот и подходящие заросли у дороги. Лезть в колючие кусты юноше не хотелось и он просто устроился у обочины, предполагая напасть на путника, едва тот минует его. Тут же вскочить и ударить в спину, а тело – в кусты. Вентис раздвинул обветренные губы в подобии ухмылки – простое решение, как правило, самое верное – так учил Гельда… Вентис сел, опустил голову и забормотал формулы, концентрируясь для магического удара…
Послышались шаги, на драные башмаки юноши упала тень прохожего. Как ни странно, никакого волнения Вентис не чувствовал – вот сейчас человек отойдет на пару шагов, вот сейчас… Но тень путника никак не уползала в сторону – тот остановился напротив сидящего Вентиса и, похоже, чего-то ждал… Беглец поднял голову – на него глядел мужчина средних лет с обветренным лицом, одетый по-дорожному. Худощавый, черная с проседью бородка, внимательный взгляд… В руке – здоровенный посох… Вентис только сейчас с запозданием сообразил, что от стоящего над ним мужчины исходит колдовская аура – Гангмар возьми, он же маг… Мужчина улыбнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79