Те нестройной колонной двинулись следом. За мужчинами увязался мальчик Перт. То ли его не гнали потому, что он нес сегодня Анра-Зидверскую стражу и все равно должен был сейчас мерзнуть у Черной Башни, то ли потому что никто не обратил на мальца внимания – так или иначе Перт пристроился в хвост процессии и уверенно зашагал за старшими. Он был полон решимости узнать, чем все сегодня кончится.
Перевалив через гребень взгорка, с которого был виден вход в Черную Башню, мужчины остановились. Вдалеке, за Башей громоздились утесы Драконьего Камня, вершина горы, как и почти всегда терялась в хороводе облаков – будто и впрямь легендарный дракон в недрах скалы выдыхал густые клубы пара… Гномы, некогда жившие здесь, говаривали, что есть лишь одна стоящая среди Малых Гор – Драконий Камень.
Один из Лан-Анаров потянул воздух носом:
– Дымом пахнет…
– И снег у входа потоптан, – откликнулся другой.
– А ну, пойдем, – решительно бросил лэрд и первым зашагал к Башне.
Перт посмотрел вслед толпе взрослых и на всякий случай присел за тем камнем, из-за которого следил за незнакомцем весь день. Лучше уж отсюда… Вот его соплеменники приблизились к мрачному сооружению, лэрд выступил вперед и грозно вопросил, кто осмелился ступить в Черную Башню, что навеки проклята и запретна. Дверь приоткрылась, из-за нее высунулся давешний молодчик – и тут же юркнул обратно. Ба-бах! – крепкий удар широко распахнул жалобно скрипнувшую корявую дверь – на пороге стоял совсем другой человек. Не тот низкорослый увалень, что выносил в мешке мусор – нет! Высоченный, тощий, весь какой-то мрачный и зловещий, но так же прячущий лицо в тени под черным капюшоном. Лан-Анары смогли разглядеть лишь костлявый плохо выбритый подбородок и тонкогубый рот, прокаркавший:
– А вы кто такие, что осмелились тревожить меня вновь?
«Вновь? – подумал Перт, – да ведь только пришли…», тем временем зловещий человек продолжал:
– Однажды вы уже допекли меня своей суетой так, что я жестоко покарал вас… Ваших прадедов… Что, хотите повторения? Получайте!
Тощий тип выставил костлявый указательный палец, с которого тут же стрельнула огненно-рыжая молния и ударила в камень у ног лэрда. Сыпанули осколки. Каст завопил, заслоняя рукавом лицо. Колдун – теперь-то уж не было никаких сомнений, что это был именно колдун – щедро разбрасывал свой огонь. Летели с визгом мелкие камушки, ревело волшебное пламя… И скрипел снег под ногами разбегающихся Лан-Анаров… Первым несся мальчик Перт и в ушах у него стоял дикий зловещий хохот колдуна…
ГЛАВА 32
Никлис, сидевший рядом с Ротмаром, подхватил хозяина под локоть и принялся что-то ему втолковывать. Тот, постепенно, отходя, бурчал:
– Да оно, конечно, вроде… Но все же в старое-то время – чтобы девку за стол… Я-то своей ни-ни… Девка – она подаст, приберет, она пол помоет…
Никлис хихикал и поддакивал, но Ннаонна так просто не сдавалась:
– Ладно, борода, я тебе пол помою… если сможешь меня на мечах одолеть. Но если не сможешь – ты пол моешь!
– Буду я еще с девкой биться… – гордо бросил бонд.
– Не будешь, если умный и пол мыть не хочешь.
Тут уже пришла очередь Ингви выговаривать Ннаонне что-то на ухо, тогда как Никлис вещал:
– Ну все, все! Мир! Ты, хозяин, не серчай, потому что она девка боевая, да и говорит правду. На мечах ее не вдруг одолеешь. Ты, Ротмар, когда помоложе был – так бился лихо, все знают (Ротмар часто закивал, бурча себе под нос), а теперь черед молодым себя показывать… И ты, твоя милость, госпожа знатная, яви почтение – этот муж постарше тебя будет, да и хозяин он здесь. Будь с ним поуважительней…
Ннаонна, которой в то же время что-то шептал Ингви, кивнула и буркнула:
– Ладно, извиняюсь. Не сердись, хозяин, – и добавила тихо, – а на мечах меня он в жизни не одолеет…
Тем не менее, мир за столом был восстановлен и веселье пошло своим чередом. Споров больше не возникало и Ингви при первой же возможности отправился отдыхать, уводя с собой вампирессу. Выходя из зала, он услышал бурчание хозяина:
– …Но уж хоть ты со мной посиди, Никир, уважь меня, поговорим с тобой о старых днях, о добрых временах…
На следующее утро Никлис, выпивший, как видел Ингви немалое количество пива, встал тем не менее рано и был бодр.
– Теперь следует не промедливши поклониться дарами лендрманну…
– Да поклонимся, поклонимся, – согласился Ингви, – а ты, гляжу, молодец… Сколько выпил, да еще вчера засиделся, а сегодня свеженький.
– А я… это… – замялся тот, – ты уж меня не выдавай хозяину. Я не столько выпил, сколько повыплеснул. Не говори только Ротмару – он же за пиво мне башку отвернет.
У лендрманна тоже все прошло гладко. Правда, Вигит Лорги тоже поначалу глядел косо на неказистых с виду «викингов», но услышав, что пришельцы взяли дань с Каменной Пристани (а особенно оглядев подношения) в конце концов подобрел и даже улыбнулся, пожелав хорошей спокойной зимовки во вверенных ему конунгом владениях…
Словно по пожеланию конунгова наместника два месяца зимовки прошли именно спокойно. Протрезвевший наутро хозяин горько сожалел о вчерашней несдержанности («…И надо ж было… С кем сцепился-то – с девкой… Ай-яй-яй…»), Ннаонну вроде тоже все устроило – еще бы, она нахамила при всех пожилому мужичищу, а ей за это ничего не было – так что все постарались делать вид, будто ничего не произошло. И пошли короткие, но тягучие дни… Ингви почти все время просиживал у камина, меланхолично подкидывая дровишки. Кендаг, как правило, составлял ему компанию, пристроившись рядом – с точильным камнем и каким-нибудь клинком из хозяйства Ротмара. Зато Филька, как ни странно, пробудился от своей обычной ленивой апатии и облазил весь остров, подружившись при этом с местной детворой, которая ходила за эльфом табуном. Ребятишки смеялись над Филькиными незамысловатыми шутками, а еще больше – над его произношением, когда он смешно коверкал слова чужой речи. Эльф был вполне доволен такой компанией и царившей в ней атмосферой веселья – просто веселья без цели и без повода. Он и сам был беззаботен, как дитя… или как эльф…
Всех удивила Ннаонна, неожиданно подружившаяся с хозяйской дочерью. Две девушки, во внешности которых не было ничего общего, стали неразлучными подругами – вместе занимались хозяйственными делами (что было для вампирессы, мягко говоря, нехарактерно), бегали по ослепительно-белому снегу, звонко смеясь и дурачась, о чем-то шептались по темным углам, настороженно косясь на всех, кто проходил мимо…
Всем было хорошо…
* * *
Странно все же… В Альде зимой считалось то время, пока дороги были непроходимы – от осенней распутицы до весенней. Для мореходов Энмара и Архипелага зима – это месяцы, пока между их странами свирепствовали шторма, происхождение которых, очевидно, было как-то связано с теплым течением… Северяне же заканчивали навигацию куда позже – в здешних морях не боялись тех страшных штормов, зато и начинали весеннюю навигацию тоже позднее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
Перевалив через гребень взгорка, с которого был виден вход в Черную Башню, мужчины остановились. Вдалеке, за Башей громоздились утесы Драконьего Камня, вершина горы, как и почти всегда терялась в хороводе облаков – будто и впрямь легендарный дракон в недрах скалы выдыхал густые клубы пара… Гномы, некогда жившие здесь, говаривали, что есть лишь одна стоящая среди Малых Гор – Драконий Камень.
Один из Лан-Анаров потянул воздух носом:
– Дымом пахнет…
– И снег у входа потоптан, – откликнулся другой.
– А ну, пойдем, – решительно бросил лэрд и первым зашагал к Башне.
Перт посмотрел вслед толпе взрослых и на всякий случай присел за тем камнем, из-за которого следил за незнакомцем весь день. Лучше уж отсюда… Вот его соплеменники приблизились к мрачному сооружению, лэрд выступил вперед и грозно вопросил, кто осмелился ступить в Черную Башню, что навеки проклята и запретна. Дверь приоткрылась, из-за нее высунулся давешний молодчик – и тут же юркнул обратно. Ба-бах! – крепкий удар широко распахнул жалобно скрипнувшую корявую дверь – на пороге стоял совсем другой человек. Не тот низкорослый увалень, что выносил в мешке мусор – нет! Высоченный, тощий, весь какой-то мрачный и зловещий, но так же прячущий лицо в тени под черным капюшоном. Лан-Анары смогли разглядеть лишь костлявый плохо выбритый подбородок и тонкогубый рот, прокаркавший:
– А вы кто такие, что осмелились тревожить меня вновь?
«Вновь? – подумал Перт, – да ведь только пришли…», тем временем зловещий человек продолжал:
– Однажды вы уже допекли меня своей суетой так, что я жестоко покарал вас… Ваших прадедов… Что, хотите повторения? Получайте!
Тощий тип выставил костлявый указательный палец, с которого тут же стрельнула огненно-рыжая молния и ударила в камень у ног лэрда. Сыпанули осколки. Каст завопил, заслоняя рукавом лицо. Колдун – теперь-то уж не было никаких сомнений, что это был именно колдун – щедро разбрасывал свой огонь. Летели с визгом мелкие камушки, ревело волшебное пламя… И скрипел снег под ногами разбегающихся Лан-Анаров… Первым несся мальчик Перт и в ушах у него стоял дикий зловещий хохот колдуна…
ГЛАВА 32
Никлис, сидевший рядом с Ротмаром, подхватил хозяина под локоть и принялся что-то ему втолковывать. Тот, постепенно, отходя, бурчал:
– Да оно, конечно, вроде… Но все же в старое-то время – чтобы девку за стол… Я-то своей ни-ни… Девка – она подаст, приберет, она пол помоет…
Никлис хихикал и поддакивал, но Ннаонна так просто не сдавалась:
– Ладно, борода, я тебе пол помою… если сможешь меня на мечах одолеть. Но если не сможешь – ты пол моешь!
– Буду я еще с девкой биться… – гордо бросил бонд.
– Не будешь, если умный и пол мыть не хочешь.
Тут уже пришла очередь Ингви выговаривать Ннаонне что-то на ухо, тогда как Никлис вещал:
– Ну все, все! Мир! Ты, хозяин, не серчай, потому что она девка боевая, да и говорит правду. На мечах ее не вдруг одолеешь. Ты, Ротмар, когда помоложе был – так бился лихо, все знают (Ротмар часто закивал, бурча себе под нос), а теперь черед молодым себя показывать… И ты, твоя милость, госпожа знатная, яви почтение – этот муж постарше тебя будет, да и хозяин он здесь. Будь с ним поуважительней…
Ннаонна, которой в то же время что-то шептал Ингви, кивнула и буркнула:
– Ладно, извиняюсь. Не сердись, хозяин, – и добавила тихо, – а на мечах меня он в жизни не одолеет…
Тем не менее, мир за столом был восстановлен и веселье пошло своим чередом. Споров больше не возникало и Ингви при первой же возможности отправился отдыхать, уводя с собой вампирессу. Выходя из зала, он услышал бурчание хозяина:
– …Но уж хоть ты со мной посиди, Никир, уважь меня, поговорим с тобой о старых днях, о добрых временах…
На следующее утро Никлис, выпивший, как видел Ингви немалое количество пива, встал тем не менее рано и был бодр.
– Теперь следует не промедливши поклониться дарами лендрманну…
– Да поклонимся, поклонимся, – согласился Ингви, – а ты, гляжу, молодец… Сколько выпил, да еще вчера засиделся, а сегодня свеженький.
– А я… это… – замялся тот, – ты уж меня не выдавай хозяину. Я не столько выпил, сколько повыплеснул. Не говори только Ротмару – он же за пиво мне башку отвернет.
У лендрманна тоже все прошло гладко. Правда, Вигит Лорги тоже поначалу глядел косо на неказистых с виду «викингов», но услышав, что пришельцы взяли дань с Каменной Пристани (а особенно оглядев подношения) в конце концов подобрел и даже улыбнулся, пожелав хорошей спокойной зимовки во вверенных ему конунгом владениях…
Словно по пожеланию конунгова наместника два месяца зимовки прошли именно спокойно. Протрезвевший наутро хозяин горько сожалел о вчерашней несдержанности («…И надо ж было… С кем сцепился-то – с девкой… Ай-яй-яй…»), Ннаонну вроде тоже все устроило – еще бы, она нахамила при всех пожилому мужичищу, а ей за это ничего не было – так что все постарались делать вид, будто ничего не произошло. И пошли короткие, но тягучие дни… Ингви почти все время просиживал у камина, меланхолично подкидывая дровишки. Кендаг, как правило, составлял ему компанию, пристроившись рядом – с точильным камнем и каким-нибудь клинком из хозяйства Ротмара. Зато Филька, как ни странно, пробудился от своей обычной ленивой апатии и облазил весь остров, подружившись при этом с местной детворой, которая ходила за эльфом табуном. Ребятишки смеялись над Филькиными незамысловатыми шутками, а еще больше – над его произношением, когда он смешно коверкал слова чужой речи. Эльф был вполне доволен такой компанией и царившей в ней атмосферой веселья – просто веселья без цели и без повода. Он и сам был беззаботен, как дитя… или как эльф…
Всех удивила Ннаонна, неожиданно подружившаяся с хозяйской дочерью. Две девушки, во внешности которых не было ничего общего, стали неразлучными подругами – вместе занимались хозяйственными делами (что было для вампирессы, мягко говоря, нехарактерно), бегали по ослепительно-белому снегу, звонко смеясь и дурачась, о чем-то шептались по темным углам, настороженно косясь на всех, кто проходил мимо…
Всем было хорошо…
* * *
Странно все же… В Альде зимой считалось то время, пока дороги были непроходимы – от осенней распутицы до весенней. Для мореходов Энмара и Архипелага зима – это месяцы, пока между их странами свирепствовали шторма, происхождение которых, очевидно, было как-то связано с теплым течением… Северяне же заканчивали навигацию куда позже – в здешних морях не боялись тех страшных штормов, зато и начинали весеннюю навигацию тоже позднее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79