– Куда это ты правишь? – поинтересовался демон.
– А к скалам поближе, – отозвался пират, – солнышко-то к западу склоняется. И мы к скалам черным поближе пойдем, авось против солнышка нас не видать с берега будет. Парус-то у нас темный, вот и ладно. А куда вообще-то курс держать прикажете?
– А вдоль берега так и пойдем – до самой Каменной Пристани.
– Это что же, к ведьме ихней прямо в лапы? – засомневался Никлис.
– Не волнуйся. Все лучшие бойцы сейчас выступили против Хольна, крепость почти беззащитна, да я и не собираюсь ее штурмом брать.
– И то я подумал, нас тут всего девять рыл, прошу прощения – куда нам…
– Точно. Штурмовать крепость нам не под силу – а выкуп с королевы потребовать было бы неплохо.
– Вы-ыкуп? Ну, ваше демонское величество, не сердитесь на меня, а только ничего у нас не выйдет.
– Посмотрим.
Два дня пути «Нивга» шла не очень скрываясь, а к вечеру третьего дня Ингви, заметив вдалеке знакомое устье реки, объявил Никлису:
– Вот что, медлинг, давай-ка искать убежище где-нибудь в тех черных камнях. К Каменной Пристани подойдем ночью.
– Ночью? Да виданное ли дело – ночью в незнакомую реку соваться.
– Ничего, у нас эльф есть, который что ночью, что днем видит одинаково. Слышишь, Филька, проведешь корабль?
– А чего… Проведу.
– Ну вот, тем более, что к берегу я близко подходить ночью и не собираюсь. Поднимемся по течению вверх, дойдем до крепости и вскоре – назад… Всего-то и делов.
– Ну, глядите, ваше демонское… – пробормотал Никлис с недоверием, однако послушно развернул «Нивгу» в сторону черной стены…
Надежно укрыв судно в одном из многочисленных фиордов, моряки стали ждать заката. Ингви взяв у Фильки одну стрелу, принялся мудрить с наконечником, затем объявил эльфу:
– В этот раз тебе тренироваться будет некогда, поэтому справишься и так. Эта стрела – что-то вроде той, которая изображала «молнию Гили». А теперь давайте все вспоминать, где там во дворе Каменной Пристани сеновал, или дровяной склад, или еще что-то такое же горючее…
* * *
Дождавшись полной темноты Ингви велел выбираться из скал. Низкие тучи заволокли небо, то и дело срывался мелкий дождик. Два викинги запалили факелы на длинный древках и стали на носу «Нивги», двое сели на весла и потихоньку тронули суденышко с места. Стоящие на носу громко орали Никлису, куда править, он работал рулевым веслом – потихоньку кораблик вышел из скал. Затем Ингви потребовал потушить факелы и бывший вор повел «Нивгу», слушая эльфа. Филька был максимально серьезен – результат долгой беседы с Ингви, потребовавшего от эльфа сосредоточиться и «в ближайшие два часа воздержаться от своих дурацких шуточек».
Фильке удалось перебороть свою натуру – кораблик вошел в устье реки, повинуясь его указаниям, без происшествий. Наконец впереди возникли огни прямоугольной формы – окна главной башни Каменной Пристани, нависавшей над водой там, где река делала поворот, огибая крепость…
– Достаточно, – объявил Ингви, – Филька, давай.
Эльф натянул лук. Прозвенела тетива – и вдруг ночь осветилась разноцветными сполохами. Чары, наложенные на янтарный шарик, закрепленный на стреле, были не только разрушительного свойства – большая их часть предназначалась для создания внешнего эффекта. Филька сумел всадить стрелу в приоткрытую ставню на окне одного из верхних этажей башни – так, что деревянная ставня запылала, с нее вниз и в стороны посыпались россыпи разноцветных искр. Во дворе тоже что-то полыхнуло, повалил дым, подсвеченный снизу. Немалая часть магических огоньков угодила и внутрь через окно – было видно, как рассыпаются обугленные лохмотья, в которые превратилась затягивавшая окно ткань… Сам эльф, не удовольствовавшись достигнутым эффектом, послал одну за другой в неимоверно быстром темпе еще четыре обычных стрелы – все они угодили точно в многострадальное окно…
Дальше пускать стрелы стало бессмысленно – Никлис и гребцы уже разворачивали судно, повинуясь приказу Ингви. В крепости орали и выли.
– А что теперь? – спросил Никлис, когда «Нивга» вышла в море.
– На сегодня все, – пожал плечами Ингви, – возвращаемся в фиорд на дневку. А завтра ночью повторим.
– А к чему это все, осмелюсь спросить ваше величество?
– Будем продолжать до тех пор, пока эта Фея Сильвенча не решит, что ей лучше заплатить, чем каждую ночь получать по такому вот подарочку… Так что завтра – снова сюда, а то еще Фея решит, что это была случайность…
День прошел спокойно, разве что Филька успел прожужжать всем уши, хвастаясь, что его стрелы угодили точнехонько в спальню королевы…
На вторую ночь все повторилось в точности. Однако вскоре стало ясно, что в крепости ждали сюрпризов – по гребню стены заметались огни факелов…
– Вперед! – велел Ингви, сжимая плечо Никлиса.
– Точно, ваше демонское… – проворчал тот, – завтра со стороны моря будет засада… Будут ждать нас в кустах по берегу… Давай, ребяты, против течения помаленьку.
«Нивга» медленно пошла вверх по реке, минуя крепость под прикрытием тени деревьев, нависавших над водой у противоположного берега. Следующий день переждали в лесу, где река петляла среди дремучих зарослей.
На третью ночь викинги вновь осторожно повели суденышко вниз по течению. Теперь не было нужды грести – река сама несла их к Каменной Пристани. Бородатые «ребяты» затаились у борта, сжимая оружие.
– А кое-что изменилось, – заметил Ингви, указывая Фильке на башню, едва вырисовывающуюся темным силуэтом на фоне ночного неба.
– Ага, окна не светятся. Слушай, Ингви, у тебя еще много магических шариков?
– Мало, только два.
– Так, может, побережешь их? Мы тут с Кендагом сообразили такую штуку…
– Да, Ингви, – вмешался орк, – зажигательные стрелы. Наши воины ими часто пользуются. Ну конечно, всего необходимого у меня под рукой нет, но…
– Ладно, попробуем…
Филька с Кендагом только этого и ждали. Эльф тут же принялся пускать стрелу за стрелой, которые поджигал орк. Наконечник каждой стрелы был обмотан каким-то тряпьем… И вслед за тем, как огонек улетал по пологой дуге – на башне расцветало пламя.
– В каждое окно! – гордо объявил эльф, опуская лук.
– Вот они! Вот! – раздались крики в замке.
– Нас заметили, – констатировал Кендаг, когда «Нивга» миновала укрепление – но почему-то ничего не делают.
– Потому что некому делать, все в кустах засели у берега. Вот они, – ответил Филька, вновь вскидывая лук.
* * *
Не успела еще отзвенеть тетива эльфа, как по кустам правого берега одновременно заорали, завыли десятки голосов, разом в нескольких местах вспыхнули факелы. И началось!
Посыпались стрелы, короткие метательные копья, ночь прочертил первый зеленовато-искрящийся дымный след, подсвеченный изнутри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79