– Ингви, постой. Кажется, нам надо поговорить. Почему мы ушли из лагеря? Послушай, мы всегда делаем, как ты скажешь, но ведь иногда ты мог бы нам кое-что объяснить?
– Филька, друзья, поймите меня – я бы, конечно, объяснил вам все. Если бы мог.
– А почему не можешь?
– Да не могу, – голос Ингви звучал растерянно, – поймите же, я сам не понимаю… Но точно знаю одно – в лагере нам оставаться нельзя. Слишком уж все гладко… Вспомните, когда у нас бывало, чтобы так гладко все шло? Да никогда. Поэтому если ситуация слишком удачно складывается – я точно знаю, что пора сматываться.
– Ладно, – смилостивился Филька, – а куда мы теперь?
– М-да, вопрос… Куда-нибудь, откуда был бы виден лагерь, но не между ним и морем… Пойдем к тем холмам…
– А я согласен с Ингви, – вдруг высказался Кендаг, когда друзья уже поднимались на заросший лесом холм, – побьют их завтра. Глядите – весь лагерь как на ладони. Если бы разбойники не были дураками – подошли бы сегодня в темноте. А костры лагерные – вот они.
Из лагеря, ярко освещенного кострами, донеслись какие-то крики. Филька, присмотревшись объявил:
– В лагерь въезжает повозка, запряженная козлами.
– Ну это ты с твоим эльфийским зрением только можешь разглядеть, – проворчал Кендаг.
– Нет, я тоже вижу, – возразила Ннаонна, – козлы какие здоровущие…
– Да ладно, козлы… В повозке-то кто приехал, не видите?
– Кажется, друиды, – в голосе вампирессы не было уверенности.
– Точно, друиды, – Филька от усердия даже высунул кончик языка, всматриваясь, он старался, поскольку был рад оказаться первым хоть в чем-то, – старые, с белыми бородами… Три старикашки.
– Ну вот вам и ответ, – заключил Ингви, – это из Каменной Пристани небось, по наши души. Так что вовремя мы оттуда убрались, разве нет?
Отвечать на этот вопрос никто не пожелал…
– Ладно… – продолжил Инви после паузы, – Филька, а что там – по ту сторону холма, ты не видишь?
– Вижу! – гордо сообщил эльф. – Я все вижу. Я зоркий. Там ручей протекает, наверное впадает в реку где-то у соседнего холма, у ручья вижу лодку, в кустах спрятанную… Еще вижу…
– Лодку? – перебил его Ингви. – Это то, что нужно! Пошли стырим лодку и поплывем к реке. Там я приметил островки – на каком-нибудь из них затаимся. Там нас искать, небось, не станут.
Сказано – сделано. В зарослях у ручья действительно была привязана лодчонка. Оставалось только дивиться остроте зрения эльфа, рассмотревшего ее даже ночью. Принадлежало суденышко наверняка кому-то из местных жителей, которые теперь разбежались и попрятались, напуганные известием о предстоящем нашествии пиратов…
Лодка была хлипкая, но четырех беглецов выдержала. Филька с Ингви сели на весла и выгребли на середину ручья, который вскоре действительно вывел их к реке. Спустившись вниз по течению они выбрали из островков дельты тот, который был побольше и зарос чахлым кустарником и деревцами – не больше двух метров высотой. Там беглецы залезли в заросли и, втащив лодку за собой в кусты, замаскировали ее ветками и нанесенным рекой мусором… Здесь, на реке, было отчаянно холодно и промозгло – поэтому друзья, махнув рукой на все предосторожности, развели костерок. Впрочем Филька, еще раз щегольнув навыками и способностями эльфа, устроил так, что огонь их костра был почти не заметен. Потом беглецы перекусили тем, что успели прихватить в лагере и тесно прижавшись друг к другу завернулись в плащи и уснули.
Первым на рассвете поднялся Кендаг. Еще не совсем проснувшись, он встал и, продравшись сквозь кусты, вышел к берегу островка, давшего им приют ночью. Орк сладко зевнул, потянулся и вдруг охнув кинулся обратно к стоянке – затаптывать кострище, источавшее прозрачную струйку дыма. Из тумана, затянувшего к рассвету реку, медленно надвигался змееголовый нос драккара, осторожно поднимающегося на веслах вверх по реке…
* * *
Шум разбудил всех. Глядя на Кендага, танцующего на углях, эльф спросил:
– Кендаг, ты чего? Тронулся, что ли?
– Пираты… Прямо здесь. Могут дым заметить.
– Ну так закидал бы костер чем-нибудь, чурбан неуклюжий…
– Сам закидай, сонная муха.
Переругиваясь вполголоса, совместными усилиями костер затушили, хотя эта предосторожность была явно излишней – прозрачная струйка дыма совершенно терялась в тумане. Затем друзья выбрались к краю зарослей и, присев в кустах, принялись наблюдать. Мимо их островка один за другим в кильватерной колонне проследовали пять драккаров, идущих на веслах в рассветном тумане. Их продвижение вверх по реке сопровождалось лишь тихим плеском – суда шли практически бесшумно, как призраки. Над туманом вяло колыхались темно-синие знамена с белой лошадью…
Корабли прошли еще немного и, приблизившись к берегу, стали. Из-за гряды холмов в небо поднялись две струйки дыма – черная и красновато-бурая.
– Условный сигнал, очевидно, – пояснил Ингви, – только подают его не лазутчики северян, а люди Карамока.
– Интересно, что они будут делать дальше? – пробормотал Кендаг.
– А мне интересно, что делать дальше нам? – шепнул в ответ Филька. – А, Ингви, что делать будем?
– Интересный вопрос, – Ингви задумчиво почесал затылок, – сказать вам честно, мне до смерти надоело бегать от всех… Поэтому я предлагаю – когда завяжется заваруха и всем станет не до нас, напасть на крайний драккар и попытаться захватить его. Тем более, что как по заказу – ближе к нам стоит самый маленький.
Действительно, шедший последним корабль был самым маленьким, можно сказать крошечным для такого класса судов – на шесть пар весел…
– Правда, – подхватила Ннаонна, – мы же хотели лодью захватить, а эта штука даже лучше…
– Отличная идея! – заявил Филька с таким жаром, будто это предложил он сам, впрочем, идея была достойна самого сумасбродного в Мире эльфа…
Зато Кендаг, естественно, был против:
– Нас побьют стрелами, пока мы будем подплывать…
– А Ингви что-нибудь придумает, – объявила Ннаонна тоном, не допускающим сомнений.
– Ну… скажем… прикроемся полосой тумана, – предложил демон, – теперь, когда я запасся маной, я и впрямь могу кое-что предпринять…
– Смотрите, они сходят на сушу! – прервал спор Филька. – Сейчас они начнут, тогда им станет не до нас…
Тем временем на суше события шли своим чередом. Большая часть викингов сошла на берег и осторожно двинулась плотной группой по направлению к поросшим лесом холмам, из-за которых поднимались дымки условных сигналов. Их было больше двухсот пятидесяти человек. Несколько десятков остались на кораблях.
– Что же Карамок не начинает? – пробормотал Ингви. – Неужели за ночь поумнел?
Словно в ответ на его слова с холмов донесся рев сотен глоток и оттуда на викингов бросились риодненские ополченцы. Они бежали, сохраняя некое подобие строя и разделения на отряды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79