Крыс-и-Мыш хотели было воспротивиться, но, прислушавшись к себе, не отыскали в душе никаких возражений. Бангалорцы вообще не вызывали у них добрых чувств, а после случившегося с Джоем Красной Бородой и подавно стали восприниматься только в качестве врагов.
Но тут им повезло.
Мы не станем уточнять, кому именно: роанцам или бангалорцам. Возможно, везение на сей раз распределилось поровну, и каждый избежал своей порции неприятных впечатлений.
Во всяком случае из темноты донесся до них тихий свист.
– Эй, – сказал кто-то приглушенным голосом. – Э-эй.
– Кажется, это нас? – усмехнулся Коротышка. – Что ж, сходим. Не в наших правилах отказываться от заманчивых предложений.
И он удобнее передвинул перевязь, чтобы парангу можно было выхватить из ножен в любую секунду.
Загадочное лицо, закутанное по самые брови в плащ с капюшоном, поджидало их в тени крепостной стены, нависавшей над морем. Это была самая окраина порта, и сюда никто не заходил, особенно глухой ночью. Небо заволокло тучами, и люди едва различали друг друга во тьме.
– Эй, – еще раз, для уверенности, повторил незнакомец. – Я слышал, что вы искали одного человека, и еще слышал, что вы упоминали деньги.
– Мы и другое упоминали, – ввернул Коротышка.
– Этого я как раз не слышал, – сказало загадочное лицо торопливо. – И мало того, что не слышал, но и категорически против этих методов. Короче, если речь пойдет о деньгах, то мы с вами найдем общий язык. Я кое-что знаю о вашем друге.
– Сколько? – лаконично поинтересовался Крыс.
– Давайте посчитаем вместе, – оживился незнакомец. – Информация стоит дорого, а приплюсуем к этому риск, которому я себя подвергаю, ночное время – обычно я уже сплю в этот час и не имею привычки шататься по подозрительным местам, – то, что капитан отказался сообщить вам эти сведения и тем самым сразу повысил их ценность…
– А также добавим на лечение, – продолжил Ньоль-ньоль ангельским голоском.
– Позвольте, на какое лечение? – забеспокоился незнакомец.
– Обычное – поломанных костей и разбитого черепа. Такие травмы дорого стоят – и в смысле моральном, и в материальном, – невинно пояснил великан. – Так, давай, выкладывай скорее, что знаешь, а не то я из тебя сделаю рубленого поросенка, понял?
С этими словами он вытянул свою ручищу и на всякий случай ухватил загадочного собеседника за шиворот.
– Ну вот, – сказал тот. – Вот она, моя судьба. Хотел сделать махонькую коммерцию, а получил крупные неприятности.
– Мы заплатим, – сказал Мыш. – Рассказывай.
– А что тут рассказывать? Человек, которого вы ищете, на этот раз в Роан не направлялся. Но по странной случайности, а может, и совсем наоборот, он был здесь не так давно, в месяц кту-ксафо. И всего четыре дня. С нами приплыл, а когда мы двинулись назад, на Бангалоры, то вернулся на этом же корабле.
– Кто он? – спросил Мыш.
– Чего не знаю, того не знаю. Но человек, облеченный властью: наш капитан перед ним на задних лапках ходит, даром что свиреп как акула. А еще скажу вам нечто интересное: хоть он в этот раз с нами и не ехал, но провожал одного из наших пассажиров. Оба они все равно что братья – потому что у обоих на руке татуировка, такая маленькая-маленькая черная змейка. Ее очень трудно заметить.
– А ты как же заметил?
– Я бедный человек, – сказал незнакомец. – Вообще, я судовой повар – готовлю этим разбойникам похлебку, потому что не смог пристроиться получше. Деликатесы им не нужны, вы меня понимаете? Вот и приходится зарабатывать иначе. И я сказал себе: наблюдательность – это живой капитал. Может, кому-то что-то из твоих наблюдений пригодится – я таки был прав. Вы не находите?
– С кем ехал друг тогдашнего пассажира?
– А сколько это будет стоить?
– У, пиявка, – прошипел Крыс, но не очень громко. – Вот, держи.
И протянул незнакомцу глухо звякнувший мешочек. Тот потряс им над ухом.
– Золото, – произнес не без удивления. – Может, еще и бить не станете?
– Да ну тебя! – рявкнул Коротышка раздраженно.
– Только тихо, тихо, я вас прошу. Такая щедрость и добросердечность требует поощрения. Значит так, ваш «друг» провожал всего одного нашего пассажира – такого, не слишком высокого, но подтянутого, вроде воина. Только не воина, конечно. Выправка у него есть, но ходит свободно – сразу видно, что ни доспехов, ни меча долго не носил. А вот еще один господин, погрузившийся на корабль с двумя странными слугами, делает вид, что не знает его, тогда как на самом деле очень хорошо знает. И выглядит это забавно и немного страшно. Кроме этих четверых, никого из пассажиров на борту корабля нет. Будете искать – не ошибетесь. И в качестве приза я намекну вам, что слуги – не слуги на самом деле. Потому что я не видал, чтобы хозяева своих слуг так боялись, сторонились и не терпели. Зачем насиловать себя и жить с человеком, который тебе неприятен?
– Странные у вас пассажиры, однако.
– У нас и команда странная, – откликнулся повар. – Так что же теперь делать?
– Последний вопрос: когда вы отплываете?
– Через несколько часов, добрые господа, – отвечал тот, исчезая в темноте.
– Что с ним? – спросил Аббон Флерийский, едва турнир завершился и он получил возможность говорить о самом главном.
– Умирает, – спокойно ответил Аластер. – Я перепробовал все способы, но он отравлен. Концентрация яда, очевидно, была невелика, и поэтому он проходил день или два. Ничего нельзя сказать точно. Впрочем, посмотри сам. Может, тебе удастся что-то выяснить.
– Когда же это закончится? – простонал Аббон.
– Только тогда, когда нам удастся отыскать истинного виновника этих событий. Давай поступим так: ты ступай к близнецу, а я пойду поговорю с императрицей. Помимо всех прочих благ, у нас остался один близнец, и, как справедливо заметил Сгорбленный, это уже напоминает конец света.
– Знаешь, Аластер… – тихо сказал маг.
– Знаю, знаю, старина. Ты чувствуешь себя последним из негодяев.
– А откуда тебе это известно? – подозрительно спросил тот.
– А я сам не лучше. Не знаю, что предпринять, как исправить ошибку, как загладить вину. Но! Все это только между нами.
– Конечно, конечно, – взмахнул Аббон руками, и пышные рукава его мантии затрепетали в воздухе крыльями.
Шут встретился герцогу на полпути к покоям императрицы.
– Значит… снова?
– Представь себе. Хоть Далмеллин и говорит, что такое неблагоприятное расположение звезд повторяется раз в двести пятьдесят лет, я ни о чем подобном не слышал. На сей раз судьба не просто отвернулась от нас, но еще и повернулась лицом к кому-то другому, нам враждебному.
– Послушай, Ортон, пойдем со мной к Арианне. А то я не знаю, что ей говорить.
– Лучше не говори ничего. Не тревожь бедную девочку.
– Но должна же она узнать!
– Конечно должна. Я и не отрицаю, просто попозже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129