- Спасибо, - тихо сказала она, дотрагиваясь до руки Мартина. - И за это тоже, - добавила она, придвигая к нему по столу красный футляр.
- Джо, ты не имеешь права отказываться от подарка. Это подарок друга. Мы же друзья? - сказал он, отодвигая футляр назад. - И потом, я не могу вернуть их назад в магазин. Я покупал их на прошлой неделе в Париже и больше туда не собираюсь. А сам их носить не могу. Они женские.
После того как Джо, еще раз поблагодарив Мартина, спрятала футляр в сумку, они доедали обед, обсуждая планы по поводу дома в Ницце, и Мартин рассказывал о своем детстве в отдаленном уголке Кента. У него были старшие брат и сестра. А родители держали небольшой бакалейный магазин, разорившийся в 1975 году, когда рядом построили огромный супермаркет.
- Но они не жаловались. Купили фургон и развозили молоко из окрестных ферм. Мы с трудом сводили концы с концами, - скривился Мартин.
Он рассказал, что отец заболел, когда не смог найти дополнительную работу. Его брат и сестра были вынуждены пойти работать сразу после окончания средней школы, чтобы помочь семье удержаться на плаву.
- Так как я был самым младшим, я продолжал учиться после школы, а когда закончил колледж, дела в семье пошли лучше, и я смог исполнить свою мечту и заняться музыкальным бизнесом, - рассказывал Мартин. - Я был так благодарен им за все, что, когда продал свой сайт, подарил брату и сестре по два миллиона. Они сразу бросили работу, - улыбнулся он, - и теперь наслаждаются жизнью. Мне приятно это видеть.
Джо нравился этот удивительный человек все больше и больше.
- А что с твоими родителями? - осторожно спросила она.
- Оба умерли, к сожалению, - помрачнел Мартин. - Отец после инфаркта, когда мне было двадцать пять лет. А мать - от рака пять лет назад.
- Мне очень жаль, - мягко сказала Джо, напомнив себе, что ей надо утром позвонить родителям и быть с ними поласковей.
- Не расстраивайся, - вздохнул Мартин. - Это было давно, но мне бы хотелось, чтобы они пожили подольше, чтобы я мог немного их побаловать на старости лет. Господь свидетель, сколько они сделали для меня при жизни.
Когда они вышли из ресторана на улицу, Джо обняла Мартина.
- Ты замечательный мужчина, Мартин, - проговорила она ему на ухо, чувствуя, как ей уютно и надежно в его объятиях в этот холодный октябрьский вечер.
- Но не для тебя, увы, - сказал он, улыбнувшись, и выпустил ее.
- Просто друзья пока. - Джо лукаво посмотрела на него. - Но никогда не говори никогда.
Взглянув в свете уличного фонаря на новые часы, которые она успела надеть в такси, Джо обнаружила, что уже одиннадцать часов. Она достала ключ, открыла дверь и тихо разделась в холле. Джеф лежал в гостиной на диване, завернувшись в плед, и громко храпел. Пару лет назад Джо бы такая картина вывела из себя, но сейчас она просто равнодушно посмотрела на него и подошла разбудить. Она дотронулась до плеча и осторожно потрясла его.
- Что? Что? - вскрикнул он спросонья, поднимаясь и растерянно моргая. Увидев Джо, он вскочил, путаясь в пледе ногами. На каждом носке зияла большая дыра, через которую проглядывали пальцы.
- Это я. Я вернулась, ты можешь идти, - тихо произнесла Джо.
- Думаю, мне надо выпить кофе перед уходом, чтобы окончательно проснуться, - сказал Джеф, двигаясь на кухню.
Сердце Джо упало. Она так надеялась провести спокойный вечер, чтобы вспомнить и обдумать разговор с Мартином. У нее возникло подозрение, что Джеф хочет о чем-то поговорить с ней.
Она пошла за ним на кухню, чтобы выпить свою обычную чашку чая перед сном. Через пять минут, когда каждый держал в руках кружку, Джеф приступил к разговору.
- Какие у вас планы на Рождество? - спросил он. - Как всегда прибудет войско израилево?
Он старался говорить равнодушно, но Джо знала, что это не праздный вопрос.
- Господи, еще только октябрь на дворе! Но если ты имеешь в виду моих родителей и Тима, то да, они будут здесь, - сказала Джо, тяжело вздыхая, словно давая понять, что такого набора родственников с нее достаточно.
- Я просто подумал... - начал неуверенно Джеф.
«Ну вот, приехали», - подумала Джо.
- Я мог бы к вам присоединиться, - выговорил он, глядя на нее преданными глазами щенка, просящегося в теплый дом в зимнюю ночь.
- Нет, думаю, не стоит, - решительно ответила Джо, напрягаясь.
- А почему нет?
- Может, потому, что мы в разводе.
- При чем тут это? Дети будут рады, это же все-таки Рождество! - Он допил кофе и поставил пустую кружку на стол.
Джо сидела молча. Хотя до Рождества было еще два месяца, ей не хотелось омрачать этот праздник ссорой даже сейчас.
- Ты не очень-то рвался к детям в прошлое Рождество, - спокойно объяснила она. Но внутри у нее все кипело при воспоминании о том, как она просила, нет, умоляла Джефа в прошлом году провести Рождество с детьми, чтобы они не чувствовали себя брошенными. Они к тому времени уже много месяцев не жили вместе, но она считала, что такой семейный праздник дети обязаны проводить с родителями. Но нет, Джеф заявил ей тогда без всякого стыда или смущения, что они с Канди хотят насладиться этим праздником только вдвоем.
- Я очень жалею об этом сейчас, - признался Джеф, заерзав на стуле от неловкости. - Это было очень эгоистично с моей стороны, я понял и очень хочу все исправить в этом году.
«Прекрасный ход, - признала Джо, - но меня на такое уже не купишь».
- Спасибо, но нам и без тебя будет весело. Не волнуйся, - твердо ответила Джо, вставая, и отвернулась поставить кружки в раковину. Она повернулась назад и просто остолбенела, увидев, какое несчастное лицо у Джефа.
Он выглядел пожилым, даже старым. Глаза в красных прожилках, блестящие когда-то волосы потускнели и висели жирными сосульками. Он даже осунулся. Короче, ее бывший муж выглядел брошенным и несчастным. Джеф тяжело вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза.
- Все кончено, - сказал он.
- Прости? - смутилась Джо.
- Между мной и Канди все кончено. Она сказала, что устала от меня, выразилась немного иначе, но это одно и то же, правда? - сказал Джеф вдруг дрогнувшим голосом. Его губы дрожали.
Джо подошла и села рядом с ним на стол. Она погладила его, как маленького, по голове.
- Мне очень жаль, - тихо сказала она. И это было сказано честно. Восемнадцать месяцев назад Джо бы пришла в восторг, услышав, что Канди бросила его, но сейчас это оставило ее абсолютно равнодушной. Она просто пожалела Джефа. - Я думала, ты просто чем-то расстроен, - добавила она, убирая руку.
Джеф встал и подошел к окну. Он уставился в темноту двора, где много лет назад они проводили такие счастливые дни вчетвером.
- Меня расстраивает не потеря Канди, - произнес Джеф, медленно поворачиваясь к ней.
- Да?
- Меня мучает то, как я мог быть таким идиотом, что бросил тебя и детей ради такой пустышки?
«Ну, вот мы и приехали! После стольких страданий и слез я услышала от него именно то, что с самого начала думала об этой кукле, по глупости ухитрившейся сделать несчастными столько людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81