- Вы смогли бы нанести визит господину Бираго Диопу? - спросила Настя.
- Допустим для начала не я, а один из наших вице-президентов.
- Пусть господин Роше передаст мне его визитную карточку. Я буду решать эту проблему в Москве. Здесь я не знакома близко с послом президента Диопа и не могу рисковать. В Мосве посол - абсолютно преданный ему человек.
- Я восхищаюсь вами, мадам, - сказал посол, - у вас мужской склад ума и характера.
- Благодарю вас. Такой комплимент мне делают впервые.
- Нет нужды говорить, что наше сотрудничество с господином Бираго Диопом принесет выгоды и вам.
- Я на это расчитываю. Вашего вице-президента господин Бираго Диоп встретит с пониманием и желанием установить взаимовыгодные отношения.
- Вы так уверены?
- Да. Я поручусь перед господином Бираго Диопом, что речь идет о честной игре. Но все-таки, кроме общих слов о выгоде, я хотела бы знать, на что конкретно я могу рассчитывать.
- О-о-о! - с одобрением протянул президент. - Вы действительно из новых женщин. Не новых русских, а новых женщин, умеющих с очаровательной улыбочкой делать свой бизнес! Леди-босс... Современная амазонка в джунглях бизнеса.
- Польщена, господин президент, - Анастасия постаралсь, чтобы улыбка у неё была действительно очаровательной.
- Два процента от каждой сделки вас устроит?
- Да.
- Это огромные деньги...
- Но девяносто восемь процентов остаются вам. Тоже немало!
Президент рассмеялся словно услышал уданую шутку и поднял свою рюмочку:
- За успех, леди-босс?
- За успех, господин банкир.
Президент сказал, что должен исчезнуть по-английски, ему не хотелось бы, чтобы журналисты обратили внимание на его длительную беседу с Настей: начнутся догадки, предположения. Настя считала точно так же и сказала, что выйдет к гостям, "продемонстрирует себя".
Презентация была в разгаре. Выпито было уже много, гости-издатели, историки, этнографы, путешественники - уже перезнакомились друг с другом, разбились на оживленные группки. Девицы в длинных вечерних платьях бесперебойно поставляли напитки.
Настю окружили и засыпали вопросами и комплиментами. Она рассказывала о планах "Африки", шутила и тоже раздавала комплименты - Кэтрин, репортерам, гостям. И вдруг она почувствовала на себе холодный взгляд. Ощущение у неё было такое, что её "высветили" бледным, скользким лучиком скользнул по ней этот лучик и погас. Настя, перекидываясь фразами с журналистами, осторожно, без спешки осмотрелась...
Она сделала едва приметный знак репортеру с диктофоном в руке, камерой "сanon" на ремешке и крохотным значком Бираго Диопа на кожаной куртке. Тот подскочил к ней, расталкивая "коллег" по профессии и бойко затараторил:
- Мадам, вопрос агентства "Африканские новости"...
Он громко задавал свой вопрос о новых книгах "Африки", а Настя тихо, едва шевеля губами, отвечала ему:
- У дальнего столика с напитками в правом углу. Седой человек в клетчатом коричневом пиджаке и серых брюках...
Она, делая вид, что отвечает на вопрос журналиста, повернулась к этому углу спиной, чтобы не выдать себя взглядом. Журналист воскликнул:
- Мадам, ваш ответ безусловно заинтересует наших читателей...
Каким-то странным образом почуявший опасность Артем закрыл её собою, встав к ней спиной. Четверо парней в кожаных куртках, таких же, как у "репортера", незаметно передвигаясь, взяли Настю в кольцо. Все делалось спокойно, без суеты - обычные "перемещения" гостей на многолюдной тусовке.
Человек в клетчатом пиджаке тем не менее заметил все это, взял со столика фужер с напитком, неторопливо пригубил и, ни с кем не прощаясь, направился к выходу.
Все мы смертны...
У Насти отношения с Богом складывались сложные. Как и все её поколение, в Бога она не верила. "Бога нет" - так сказал Ленин. "Религия опиум для народа", - так учили классики. Космонавты вон где летают, а Бога не видели - это уже было из новейших аргументов. Сомнения в том, что Ленин, классики и космонавты ошибаются, появились у неё тогда, когда во время командировки в Чечню они попали в засаду боевиков, и Настя под шквальной свинцовой метелью взмолилась: "Господи, помоги!" Из десятерых в живых их тогда осталось только двое. Бог помог? После возвращения из Чечни она приняла обряд крещения. И у неё появились свои аргументы, в частности, такой: "Неужели сотни миллионов людей почти двадцать веков верящие в Бога, ошибаются? Может ошибиться один человек, сотни, тысячи, но не все вместе и не так долго".
Но она, Настя, ни о какой мелочевке, ни о чем десятистепенном Бога не просила. Это было бы очень нетактично - надоедать Всемогущему пустяками. И даже когда сообразила, что Олег и Алексей "подставили" её на роль "наследницы" миллионов и открыли сезон охоты на нее, Настя лишь мысленно сказала Богу: "Господи, как ты решишь, так и будет".
Когда погиб Алексей, Настя решила, что Бог всемогущ и справедлив, уберег её. Но даже в мыслях она не решалась сказать Господу, какой подонок Олег Строев. Бог все видит сам и все знает...
...Презентация завершилась спокойно. Чтобы "утихомирить" себя, Настя выпила на ночь снотворное. Утром Кэтрин приехала за нею в отель, они позавтракали и отправились знакомиться с Парижем. Настя настояла на том, чтобы Артем её не сопровождал. Она уже за завтраком заметила, что люди со значками Бираго Диопа исчезли, значит случилось то, что должно было случиться и угрозу для неё ликвидировали. В усиленных мерах безопасности пока не было необходимости. Артем сопел и мрачнел, настаивал на том, что будет обязательно рядом с хозяйкой. Ей пришлось прибегнуть к авторитету Кушкина.
Настя и Кэтрин поехали в Лувр и провели там почти весь день. Потом Кэтрин потащила Настю на набережную Сены, к знаменитым развалам букинистов. Настя накупила гравюр, эстампов и старых книг об Африке. Она тут же сделала практический вывод: "Кэтрин, регулярно вылавливай здесь старые издания об Африке. Они нам пригодятся". Потом они зашли в чудесные магазинчики там же, на набережной, где продавали цветы и цветочную рассаду из любых зон земного шара и на любой вкус.
Но где бы ни была Настя, чтобы она ни осматривала, её не покидало смутное чувство беспокойства.
Она точно знала: что-то должно случиться или уже случилось - не с нею, но имеющее самое непосредственное отношение к ней. И дождалась... В одном из многочисленных киосков она увидела вечерний выпуск газеты, специализирующейся на криминальных новостях. На первой её полосе была помещена фотография человека с гипсово застывшим лицом. Человек мертво завалился на какую-то оградку...
Настя положила газету в сумочку...
На Париж опускался вечер, и Кэтрин предложила пойти на Монмартр, который днем дремлет, а по вечерам там кипит бурная жизнь.
Она объяснила:
- Монмартр оживает ближе к полуночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119