- Там, у себя в Африке, я буду думать, что у меня в России есть родная душа. По нашим поверьям, когда люди очень хотят соединиться, но не могут, соединяются их души, которым не в силах помешать земные препятствия.
- Я тебя очень хотела, мой дорогой, но не могу сказать, что люблю тебя, - честно призналась Настя.
Бираго одобрительно кивнул.
- Именно это - искренность - мне особенно в тебе нравится.
- И потом... Я не могу ничем тебя одарить, у меня нет подобных чудо-подарков...
Она взяла в руки цепь с коброй и кольцо. Глазом кобры был странный камешек, менявший цвет в зависимости от того, под каким углом на него смотреть.
- Как он называется? - спросила Настя, - и для чего сделаны эти цепь, кобра, кольцо?
- Я не знаю названия этого камня по-английски. А африканское его имя тебе ничего не скажет. Он необычайно редкий, и люди убивают друг друга за него. "Знаки" сделаны в далеком, далеком прошлом. Сейчас у нас под страхом смерти запрещено копировать их. Они обозначают принадлежность к Достойным тем, кто отмечен вниманием Человека-Бога и находится на недосягаемых для простых смертных высотах... Что же касается ответного подарка, ты мне его уже вручила - счастье обладать тобою. И если мне ещё когда-нибудь улыбнется удача встретиться с тобой...
- Конечно! - пылко сказала Настя. - Я всегда твоя, можешь не сомневаться.
Подумала и добавила:
- Но поклясться в верности тебе я не могу.
- Это понятно. Вы, европейцы, считаете, что нарушить верность - это забраться с другим в постель. Какой примитив! Верность - это прежде всего безоговорочная духовная преданность друг другу, когда все едино - души, сердца, духи и даже тени...
Настя и верила и не верила, что это происходит именно с нею, что это она сейчас беседует с серьезным, очень симпатичным сыном африканского вождя о Человекобоге, душе, тенях предков.
- Да, да, даже тени! Сейчас ты в этом убедишься.
Он поставил перед нею до блеска отполированную серебристую пластинку.
- Смотри в неё и скажи, что ты видишь.
- Себя! Ой, как четко, словно на фотографии. Извини, Бираго, я такая растрепа!
- Это твоя тень: теперь посмотрю я, а ты выйди за поля этого, скажем так, экрана. Что теперь видишь?
- Тебя! Ты - симпатичный парень, мой дорогой.
- Духи, управляющие этим "экраном", показали тебе мою тень. Значит, они не опасаются тебя и доверяют. А теперь посмотрим вместе...
Отполированная поверхность пластинки стала серой, словно бы затянулась легкой дымкой.
- Ничего нет! - удивленно воскликнула Настя.
- Это значит, что наши тени слились, совпали. А такое увидеть уже нельзя.
Бираго спрятал пластинку. Настя неуверенно проговорила:
- Бираго, я...
- Погоди. Сейчас я закончу свой урок африканистики для тебя... Если тебе будет очень худо, одень цепь и кольцо - по преданиям, они придают их обладателям силу. А если случится бывать за границей, обязательно их носи постоянно. Может случиться так, что к тебе кто-нибудь подойдет и с кажет: "Приветствую тебя, Достойная. Я в твоем распоряжении. Приказывай". Ты в таком случае должна ответить: "Приветствую и я тебя, сын кобры". И если у тебя какие-то сложности, поделись ими с этим человеком. Он решит их быстро и четко.
Настя с уважением посмотрела на цепь и кобру:
- Серьезная штука. А если я скажу: мне мешает такой-то человек - убери его.
- У нас нет по отношению к человеку понятия "убрать". Ты должна сказать: "убей его".
- И...
- Он будет убит.
Настя взмолилась.
- Бираго, хватит с меня всяких африканских тайн. Я хочу.. - она замялась в смущении.
- Что?
- Я ещё хочу тебя, мой дорогой!
...Рано утром, когда ещё не выключили ночные фонари, и улицы были пустынными, Бираго попросил Настю:
- Осторожно посмотри в окно и скажи, что ты увидишь.
- Напротив моего дома стоят "жигули" черного, нет, темно-синего цвета.
- Это за мной. Прощай, замечательная девушка Настя и спасибо тебе. Мы обязательно возьмем власть. Хотя бы для того, чтобы я ещё раз встретился с тобою - победителем. Спасибо, что помогла мне - я этого никогда не забуду.
- Прощай и ты, мой африканский чародей, - серьезно пожелала Настя. Пусть мой Бог и твои Боги пошлют тебе удачу... А я тебя не забуду...
Он ушел, прихватив свой кейс.
Дамское рукоделие в желтых тонах
Настя носила свои заметки редактору отдела, он их или печатал или швырял в корзину. И ей стало казаться, что так будет вечно - заметки, полоса, номер, снова заметки. Ее хотя бы изредка печатали, очевидно помня, что начальники уезжают, но могут и возвратиться. А другим девчонкам из отдела пробиться на полосу было практически невозможно, на полосах "гуляли" десяток-другой очень нахрапистых, нахальных журналистов. Печатались в газете одни и те же, зачисленные в "золотые перья". На всех летучках они хвалили друг друга, хотя втихомолку и вынашивали взаимную вражду.
Методика пожинания лавров была простой. Придумывалась тема, и "золотое перо" неделю рассуждало о ней в редакционной кофейне в кругу поклонников его таланта и друзей. Потом "ваялся" огромный материал полосы на полторы и велась борьба с секретариатом против его сокращения. В борьбе использовалось разное оружие: задушевные беседы с главным и его замами, мнение редакционной общественности, давление на ответственного секретаря, слухи о том, что редактор соседней газеты готов опубликовать материал полностью. Наконец "золотое перо" уставало и соглашалось опубликовать материал "всего лишь" на полосу. И после публикации следовал кем-то организованный звонок по вертушке из ЦК: "Газета выступила хорошо... Поблагодарите автора..." Автор две-три недели купался в лучах славы, а дальше все начиналось сначала... Куда уж маленькой девочке Насте было пробиться сквозь плотный частокол перьев с тусклой позолотой.
У Нинки и Элеоноры дела тоже шли неважно. Теперь, когда они изредка встречались в кафе на Горького, платила за всех Настя - у неё зарплата и какой-никакой гонорар.
Нинка меланхолично загибала пальчики:
- Этому дала, этому дала, этому дала... А результат? Нулевой...
Элеонора ждала, что её со дня на день вышибут из телевидения:
- Обложили, сучки... Молодые, энергичные, пробу ставить негде - все могут: и работать, и в постельке кувыркаться.
Но именно она дала Насте дельный совет:
- Сама ищи удачу. Не сиди на заметках. Пробивайся к знаменитостям, бери у них интервью, будут публиковать, никуда не денутся, побоятся обидеть "священных коров"... А этого, твоего редактора-сладкоежку пугани, как следует. Таких надо открытым текстом посылать ... в интимное женское местечко. И слова не выбирать!
И Настя решила проявить характер. Тем более, что поняла: если сейчас не заявит о себе - зачахнет, завянет. Да и что она теряет, если снахальничает?
После десятка звонков она встретилась с Олегом Табаковым и задала ему несколько коварных вопросиков - у знаменитого артиста в это время круто менялись "личные обстоятельства".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119