Ник Малькольм включил магнитофон. Через несколько минут кассету
выключили. По желанию Диллона запись прослушали еще раз, а потом и в третий
раз. После четвертого прослушивания магнитофон выключили, и в кабинете
повисла мертвая тишина.
- Господа, - начал президент, - подробности этого дела мне известны, и
я считаю, что мы не можем им пренебрегать. Я предлагаю отменить старт и по
возможности перенести его до выяснения всех обстоятельств. Мы не можем
позволить, чтобы вся администрация выставила себя в смешном виде в самом
начале правления. Нет, исключено, абсолютно исключено. Прайс, вам
поручается исследовать данную проблему и представить нам результаты.
Генерал Шинен поднялся со своего места.
- Мистер президент, - заявил он, - мне кажется, что мы обязаны сделать
все, чтобы избежать поспешных решений.
- Я не слишком понял, что вы имеете в виду. генерал. Ведь это же
первый за всю историю Соединенных Штатов атомный шантаж.
- Все так, мистер президент, но отмена полета будет означать потерю
пяти миллиардов долларов, поскольку отзыв первого старта искалечит всю
остальную часть проекта "Рубиновый Чирок". Я не смею давать вам советы, но
общественное мнение может выразить резкий протест против такого
разбрасывания деньгами. Выборы...
- Господин генерал, - перебил его Диллон, - уж позвольте вопросами
выборов заняться мне самому. Сейчас же для этого ни время и ни место. Я
остаюсь при собственном мнении, но мне хотелось бы выслушать и вас.
- Можно? - поднял руку Конн. - Мне кажется, что мы не должны излишне
поддаваться эмоциям. Признаюсь честно, сначала меня перспектива похищения
перепугала. У меня не могло уместиться в голове, чтобы кто-нибудь
предпринял такое рискованную операцию. Но я считаю, господин президент, что
генерал Шинен прав. Полет обязан состояться согласно плана. Я разделяю ваши
опасения и считаю, что нам следовало бы создать нечто вроде штаба, главной
задачей которого станет дополнительное обеспечение миссии.
- Согласен с вами на все сто, - чуть ли не зааплодировал Шинен. -
Следует разобраться. Старт назначен на завтра, на 12.00. Двадцать четыре
часа при всех возможностях ЦРУ и ФБР вполне хватит.
- Не надо нас переоценивать, господин генерал, - отозвался Прайс. -
Одной только техникой всего не добъешься. Двадцать четыре часа это вовсе не
так уж и много.
- Лично я за то, чтобы пытаться, даже если времени у нас мало, - Конн
поудобней устроился в своем кресле. - Уж лучше это, чем ничего не делать.
- А вы что думаете? - обратился Диллон к Ханне.
- Господин президент, я все-таки не могу отказаться от мысли, что эти
люди способны на похищение. Я знаю их уже не первый день и несколько лет
работаю над их способами действия и мышления. Сейчас они способны пойти на
крайность. Времена меняются. Это когда-то шантаж велся более примитивными
методами, потому что и влияние их организации не поднималось так высоко,
как сейчас. Но теперь... Что ж, я остаюсь при своем мнении. Господин
президент, полет следует отложить.
Диллон молча покачал головой.
- Директор Хетчер? - спросил он.
На столе президента тихо зазвонил телефон. Диллон поднял трубку.
- Да, проведите пожалуйста, - сказал он и отключил аппарат. - Это
кто-то от вас, - обратился он к генералу.
- Она предупредила, что чуть-чуть опоздает. Главное, что она уже в
курсе дела, - ответил Шинен.
- Входите, - сказал Диллон, когда в дверь постучали.
Ханна сидел лицом к входу, поэтому ему даже не понадобилось
поворачивать головы, чтобы увидать, как в кабинет бесшумно вскользнула
прелестная девушка с волосами цвета меда. Это была Шейла Пикард.
- Господа, - Шинен поднялся. - Миссис Шейла Пикард, наш эксперт по
вопросам безопасности.
Шейла поздоровалась сначала с президентом, а затем и со всеми
остальными собравшимися. Подойдя к Ханне, она улыбнулась и легонько пожала
ему руку.
- Ну, директор, как считаете вы? - продолжил Диллон.
Хетчер не видел иного решения, как в отмене полета.
- Если позволите... Спасение возможно, - раздался в тишине голос
Шейлы.
Все обернулись к ней.
- Согласно планов Агентства по Исследованиям и Проектированию Обороны,
одобренных господином президентом, подготовка к завтрашнему старту
происходят как на мысе Канаверал, так и на пентагоновсккой базе Ванденберг.
А может просто поменять базы?
- Не понял, - Диллон напряженно поглядел на девушку. - Поясните,
пожалуйста.
- Правильно! Она права! - воскликнул Шинен. - Господин президент, во
время нашей апрельской встречи я представил вам рапорт. Вы помните?
Действительно, в любой момент старт может быть перенесен из Флориды в
Калифорнию. И здесь, и там у нас имеются дублированные экипажи, способные
выполнить задание. На мысе Канаверал и в Вандерберг на платформах стоят
идентичные шаттлы с идентичным оборудованием по "Рубиновому Чирку". Они
знают, что "Атлантис" будет стартовать на Флориде. Когда мы сменим базы,
проблема перестанет существовать!
- А если их люди имеются на обеих базах? - спросил Прайс.
- Насколько я помню, на кассете шла речь только об одном человеке, -
вмешался Конн. - Не думаю, чтобы они шантажировали двоих.
- Если так, то нельзя ли сменить всех астронавтов? Все бы и
устроилось. Поменяйте их, и дело с концом, - предложил Диллон.
- Исключено, господин президент, - покачал головой Шинен. - Пока что
мы располагаем только этой восьмеркой. На наших базах имеются два первых
экипажа по два человека и два дублирующие, тоже по два. Мы делаем только
первые шаги с "Рубиновым Чирком", а обслуживание аппаратуры, которая
управляет ядерными снарядами подобного типа, дело непростое. Лететь может
только эта восьмерка, и никто другой.
В кабинете стало тихо.
- Насколько я понимаю, генерал, - начал Прайс, - мы должны
рисковать...
- Да, да, пора подвести черту, господа, нечего терять время, - прервал
его президент. - У нас имеется восемь человек, среди которых один от мафии.
Из того, что вы говорите, я делаю вывод, что полет должен состояться только
завтра, правильно? Так... Было высказано предложение, чтобы место старта
перенести в Калифорнию. Как утверждает генерал Шинен, это вполне возможно.
- Так точно. Мне кажется, господин директор, - Шинен обратился к
Прайсу, - что особого риска в этом нет. Могу гарантировать, что их человек,
предполагая, что данная кассета не просто чей-то идиотский розыгрыш,
находится среди четверки с мыса Канаверал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53