Но по-настоящему она любила только одного. И с невыносимой тоской, которая, как свинцовая пуля, застряла в ее сердце, она осознала, что это не Макс. Больше не Макс.
Девушка посмотрела на его лицо, и от того, что она там увидела, сердце ее сжалось. Макс выглядел таким счастливым, сияющая улыбка светилась в уголках его серых глаз.
Присев, он нежно взял ее лицо в свои руки и поцеловал в нос.
Тэш почувствовала, как по ее пыльной щеке покатилась слеза и стекла по шее. Она не могла вырваться. Она просто не представляла, как объяснить все Максу и при этом не разрушить его только что обретенную уверенность. Она действительно его любит, Макс ее лучший друг. И Тэш тоже поцеловала его в щеку, как можно более платонически.
Макс рассмеялся и обнял девушку как можно крепче, закопавшись лицом в ее волосы, в которых было полно обмусоленной Снобом травы.
– Выходи за меня, – выдохнул он.
– Что?
– Пожалуйста, Тэш, выходи за меня замуж. Сделай меня самым счастливым, не заслуживающим этого счастья, идиотом на земле.
– Я…
Тэш вздрогнула. Она просто не могла в это поверить: через час ей полагалось доблестно умереть, а ей только что сделал предложение самый милый и нежный на свете мужчина, которого только она может не любить.
– В чем дело, Тэш? – спросил Макс.
– Это просто…
– Я знаю, немного неожиданно.
Макс улыбнулся, вытерев ее лицо уголком ткани для протирки копыт. Ее глаза снова начали слезиться.
– Я просто…
– Думаю, это от счастья.
– Макс, мне нужно время подумать, – выдавила Тэш.
Макс выглядел расстроенным. Все выражение счастья ушло с его лица.
– Почему? – прошептал он.
– Видишь ли…
Она осмотрелась и заметила, что Паскаль снисходительно наблюдал за ними. Тэш беззвучно приказала ему исчезнуть. Отчим кивнул, улыбнулся и продолжал смотреть.
– Ну и? – Макс еще ниже опустил голову.
– Брак – это очень серьезный, опасный шаг, Макс, – объяснила она, отчаянно оглядываясь, чтобы найти убедительный предлог улизнуть. – Это не так просто.
– В смысле?
«Боже, он сейчас начнет выяснять подробности», – подумала она с раздражением.
По громкоговорителю прозвучало объявление для «tous concurrents», но девушка смогла разобрать только слово «начинается».
– Нам обоим нужна работа, у нас у обоих нет денег, – Тэш и сама запуталась в объяснениях.
– Видишь, как много у нас общего!
Макс нервно рассмеялся.
«Боже, это его действительно задело», – подумала она.
Объявление повторили еще более настойчиво. Тэш начала паниковать. Она прикинула, не придумать ли какую-нибудь убедительную ложь вроде того, что она принципиально против брака. Это может показаться странным, Тэш никогда раньше об этом не упоминала, но стоило попробовать.
– Мои родители развелись, Макс, – начала импровизировать она, нервно ероша его волосы. – А твой отец так часто женится, что ему скоро в церкви дадут скидку, как постоянному клиенту. Брак может стать роковой ошибкой, если человек не готов.
– Ты как-то сказала, что именно это наполняет тебя решимостью приложить все усилия, чтобы твой собственный брак был удачным, – тихо напомнил ей Макс. – Если я твой лучший друг и мы любим друг друга, что нам может помешать пожениться?
Черт, Тэш и забыла, что говорила это. Делать нечего, придется набраться храбрости и честности, но все объяснить ему. Она глубоко вдохнула.
– Макс, я… боже… даже не знаю, как это лучше сказать… дело в том, что я встретила… нет, не совсем так. Что я хочу сказать: я не думаю, что у нас…
Она остановилась, так как увидела смеющихся и разговаривающих Хуго и Гаса. Они шли в направлении шикарного фургона Мари-Клер.
Хуго выглядел отвратительно довольным собой, он взял у кого-то бриджи и высокие сапоги. Длинный шарф обмотан вокруг шеи и приколот к футболке, рекламирующей снаряжение для лошадей. На Гасе фермерская шляпа и мешковатые шорты. Они явно направлялись к Тэш.
Проследив за ее взглядом, Макс резко встал и потер свой лоб, как будто собираясь с мыслями.
– Не беспокойся, я уйду.
Он посмотрел на нее и печально улыбнулся. Щурясь от солнца, Тэш почувствовала, как иголочки похмелья вонзились в ее виски.
– Дело в нем, не так ли? – Макс кивнул в сторону Хуго, который остановился, чтобы поговорить с симпатичной французской наездницей. – Мне даже не стоит и начинать соперничать с кем-либо настолько богатым. У него есть все, не так ли? Он кого угодно заткнет за пояс.
Макс пристально смотрел на нее, как будто запоминая каждую черточку.
– Прощай, Тэш.
Он наклонился и легко поцеловал ее в лоб, а затем отвернулся, чтобы уйти. Тэш с трудом подавила рыдание. Мысль, что она теряет одного из лучших своих друзей и никогда больше его не увидит, причиняла ей боль.
– Макс, подожди!
Он остановился не поворачиваясь, его плечи были сгорблены.
– Дело не в Хуго.
Тэш остановилась в нескольких метрах от него. Макс пожал плечами.
– Но есть кто-то другой, Тэш, верно?
Девушка подумала о своем безнадежном чувстве к Найлу и поняла, что не может ответить. В ее глазах стояли слезы. Отвернувшись, Макс быстро направился к главным воротам.
– Макс, подожди!
Хуго и Гас подошли уже совсем близко, а Паскаль все еще топтался на месте, но Тэш было наплевать. Она догнала Макса и схватила за рукав.
– Тэш! – позвал Хуго, останавливаясь в десяти метрах от нее.
– Послушай! – Тэш посмотрела на Макса, понизив голос. – Мне нужно готовиться, но…
– Эй, Тэш! – позвал Гас с расстояния в восемь метров.
– …Но я действительно тебя люблю и…
– Тэш, поторопись, соревнование уже начинается! – пролаял Хуго, подходя еще ближе.
– …И если я сегодня выиграю, то выйду за тебя! – быстро закончила Тэш.
С радостным воплем Макс притянул ее к себе и широко улыбнулся от восторга. Тэш поморщилась, от его сильного объятия ее плечи заболели. К тому же она была в ужасе от того, что сама только что сказала.
Теперь Гас и Хуго стояли рядом с ними. Вид у Гаса был смущенный, а Хуго выглядел так, как будто он в бешенстве и одновременно над чем-то размышляет.
– Не люблю прерывать воркующих голубков, – протянул он с плохо скрываемой яростью, – но соревнование начинается на полчаса раньше. Крайне необычно для французов, но так оно и есть.
– Было бы неплохо, если бы ты переоделась и начала разогревать Сноба, – предложил Гас, смущенно прокашлявшись. – Боюсь, получасовой тренировки будет маловато, но ничего не поделаешь. Столько народу отказалось от заезда, что теперь осталось в два раза меньше участников.
Глава сорок восьмая
Как только Тэш села в седло, она поняла, что сегодня ее не ждет ничего хорошего. Сноб был таким же спокойным, как пробка в только что открытой бутылке шампанского.
– Удачи! – прокричал Макс, когда Сноб рысцой въехал на площадку. – Я люблю тебя! Помни:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144
Девушка посмотрела на его лицо, и от того, что она там увидела, сердце ее сжалось. Макс выглядел таким счастливым, сияющая улыбка светилась в уголках его серых глаз.
Присев, он нежно взял ее лицо в свои руки и поцеловал в нос.
Тэш почувствовала, как по ее пыльной щеке покатилась слеза и стекла по шее. Она не могла вырваться. Она просто не представляла, как объяснить все Максу и при этом не разрушить его только что обретенную уверенность. Она действительно его любит, Макс ее лучший друг. И Тэш тоже поцеловала его в щеку, как можно более платонически.
Макс рассмеялся и обнял девушку как можно крепче, закопавшись лицом в ее волосы, в которых было полно обмусоленной Снобом травы.
– Выходи за меня, – выдохнул он.
– Что?
– Пожалуйста, Тэш, выходи за меня замуж. Сделай меня самым счастливым, не заслуживающим этого счастья, идиотом на земле.
– Я…
Тэш вздрогнула. Она просто не могла в это поверить: через час ей полагалось доблестно умереть, а ей только что сделал предложение самый милый и нежный на свете мужчина, которого только она может не любить.
– В чем дело, Тэш? – спросил Макс.
– Это просто…
– Я знаю, немного неожиданно.
Макс улыбнулся, вытерев ее лицо уголком ткани для протирки копыт. Ее глаза снова начали слезиться.
– Я просто…
– Думаю, это от счастья.
– Макс, мне нужно время подумать, – выдавила Тэш.
Макс выглядел расстроенным. Все выражение счастья ушло с его лица.
– Почему? – прошептал он.
– Видишь ли…
Она осмотрелась и заметила, что Паскаль снисходительно наблюдал за ними. Тэш беззвучно приказала ему исчезнуть. Отчим кивнул, улыбнулся и продолжал смотреть.
– Ну и? – Макс еще ниже опустил голову.
– Брак – это очень серьезный, опасный шаг, Макс, – объяснила она, отчаянно оглядываясь, чтобы найти убедительный предлог улизнуть. – Это не так просто.
– В смысле?
«Боже, он сейчас начнет выяснять подробности», – подумала она с раздражением.
По громкоговорителю прозвучало объявление для «tous concurrents», но девушка смогла разобрать только слово «начинается».
– Нам обоим нужна работа, у нас у обоих нет денег, – Тэш и сама запуталась в объяснениях.
– Видишь, как много у нас общего!
Макс нервно рассмеялся.
«Боже, это его действительно задело», – подумала она.
Объявление повторили еще более настойчиво. Тэш начала паниковать. Она прикинула, не придумать ли какую-нибудь убедительную ложь вроде того, что она принципиально против брака. Это может показаться странным, Тэш никогда раньше об этом не упоминала, но стоило попробовать.
– Мои родители развелись, Макс, – начала импровизировать она, нервно ероша его волосы. – А твой отец так часто женится, что ему скоро в церкви дадут скидку, как постоянному клиенту. Брак может стать роковой ошибкой, если человек не готов.
– Ты как-то сказала, что именно это наполняет тебя решимостью приложить все усилия, чтобы твой собственный брак был удачным, – тихо напомнил ей Макс. – Если я твой лучший друг и мы любим друг друга, что нам может помешать пожениться?
Черт, Тэш и забыла, что говорила это. Делать нечего, придется набраться храбрости и честности, но все объяснить ему. Она глубоко вдохнула.
– Макс, я… боже… даже не знаю, как это лучше сказать… дело в том, что я встретила… нет, не совсем так. Что я хочу сказать: я не думаю, что у нас…
Она остановилась, так как увидела смеющихся и разговаривающих Хуго и Гаса. Они шли в направлении шикарного фургона Мари-Клер.
Хуго выглядел отвратительно довольным собой, он взял у кого-то бриджи и высокие сапоги. Длинный шарф обмотан вокруг шеи и приколот к футболке, рекламирующей снаряжение для лошадей. На Гасе фермерская шляпа и мешковатые шорты. Они явно направлялись к Тэш.
Проследив за ее взглядом, Макс резко встал и потер свой лоб, как будто собираясь с мыслями.
– Не беспокойся, я уйду.
Он посмотрел на нее и печально улыбнулся. Щурясь от солнца, Тэш почувствовала, как иголочки похмелья вонзились в ее виски.
– Дело в нем, не так ли? – Макс кивнул в сторону Хуго, который остановился, чтобы поговорить с симпатичной французской наездницей. – Мне даже не стоит и начинать соперничать с кем-либо настолько богатым. У него есть все, не так ли? Он кого угодно заткнет за пояс.
Макс пристально смотрел на нее, как будто запоминая каждую черточку.
– Прощай, Тэш.
Он наклонился и легко поцеловал ее в лоб, а затем отвернулся, чтобы уйти. Тэш с трудом подавила рыдание. Мысль, что она теряет одного из лучших своих друзей и никогда больше его не увидит, причиняла ей боль.
– Макс, подожди!
Он остановился не поворачиваясь, его плечи были сгорблены.
– Дело не в Хуго.
Тэш остановилась в нескольких метрах от него. Макс пожал плечами.
– Но есть кто-то другой, Тэш, верно?
Девушка подумала о своем безнадежном чувстве к Найлу и поняла, что не может ответить. В ее глазах стояли слезы. Отвернувшись, Макс быстро направился к главным воротам.
– Макс, подожди!
Хуго и Гас подошли уже совсем близко, а Паскаль все еще топтался на месте, но Тэш было наплевать. Она догнала Макса и схватила за рукав.
– Тэш! – позвал Хуго, останавливаясь в десяти метрах от нее.
– Послушай! – Тэш посмотрела на Макса, понизив голос. – Мне нужно готовиться, но…
– Эй, Тэш! – позвал Гас с расстояния в восемь метров.
– …Но я действительно тебя люблю и…
– Тэш, поторопись, соревнование уже начинается! – пролаял Хуго, подходя еще ближе.
– …И если я сегодня выиграю, то выйду за тебя! – быстро закончила Тэш.
С радостным воплем Макс притянул ее к себе и широко улыбнулся от восторга. Тэш поморщилась, от его сильного объятия ее плечи заболели. К тому же она была в ужасе от того, что сама только что сказала.
Теперь Гас и Хуго стояли рядом с ними. Вид у Гаса был смущенный, а Хуго выглядел так, как будто он в бешенстве и одновременно над чем-то размышляет.
– Не люблю прерывать воркующих голубков, – протянул он с плохо скрываемой яростью, – но соревнование начинается на полчаса раньше. Крайне необычно для французов, но так оно и есть.
– Было бы неплохо, если бы ты переоделась и начала разогревать Сноба, – предложил Гас, смущенно прокашлявшись. – Боюсь, получасовой тренировки будет маловато, но ничего не поделаешь. Столько народу отказалось от заезда, что теперь осталось в два раза меньше участников.
Глава сорок восьмая
Как только Тэш села в седло, она поняла, что сегодня ее не ждет ничего хорошего. Сноб был таким же спокойным, как пробка в только что открытой бутылке шампанского.
– Удачи! – прокричал Макс, когда Сноб рысцой въехал на площадку. – Я люблю тебя! Помни:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144