— Собираюсь за ним.
— Как?
— Хочу использовать шаттл.
— Не получится. У него недостаточно мощности для такого маневра. — Капитан говорил о топливе. — Ты справлялась у Дженнифер?
— Вообще-то я не обязана это делать. Но да, я спросила. Юрий, мы достаточно близко . Дженнифер не может знать точно, что в баках у шаттла. К тому же в том, что я собираюсь сделать, нет ничего опасного.
— Даже будь бак полон, этого все равно не хватило бы для необходимого торможения.
Хатч уже вышла. Стоять и спорить было пустой тратой времени. Она стремительно прошла по центральному коридору, по пандусу, ведущему на нижнюю палубу, схватила костюм и быстро надела его. Она застегивала пояс и собиралась взяться за ранцевый двигатель и спаренные баллоны с воздухом, когда появился Клеймор.
— Я с тобой.
— Нельзя. Лучше помоги. — Хатч нагрузила его двумя ранцевыми двигателями и сама подхватила еще пару. Обычно на кораблях типа «Маккарвера» их было максимум два, но Могамбо и его люди принесли с собой еще несколько.
Клеймор взял двигатели, другой рукой протянул Хатч баллоны с воздухом, затем взял свой костюм и последовал за Хатч к воздушному шлюзу (из-за размеров «Маккарвера» его шаттл крепился к корпусу).
— Почему?
— Извините, Генри. У вас очень солидный вес. Мне предстоит произвести маневр торможения, и чем больше будет масса, тем труднее будет его выполнить.
— О… продолжай, Хатчинс…
— Это основные принципы физики. — Она забрала у него снаряжение, поблагодарила и затащила все в воздушный шлюз. — Мы сделаем грандиозное интервью, когда я вернусь. А сейчас мне пора.
Он смотрел с досадой, испуганно и разочарованно. Но держал себя в руках.
— Ловлю тебя на слове.
Казалось, прошла вечность, прежде чем открылся наружный люк. Когда он достаточно отъехал, Хатч нырнула в зазор и направилась к шаттлу.
— Удачи, — пожелал по связи Клеймор.
Хатч открыла люк и забралась в шаттл. Сложила снаряжение, а ИИ освободил летательный аппарат от захватов. Она запустила двигатели и ждала, когда загорится зеленая лампочка.
— Дженнифер, предположим, что топлива вполне достаточно. Задай мне необходимый курс, — попросила Хатч.
Дженнифер выполнила задачу. Лететь следовало строго вперед, по курсу корабля. Хатч ввела данные в бортовой навигационный компьютер.
— Ты, конечно, понимаешь, — сказала Дженнифер, — что двигатели должны работать, пока не кончится топливо?
— Да, понимаю.
Двигатели коротко полыхнули, и шаттл сорвался с корпуса яхты.
— Топливо закончится через десять или двенадцать минут .
— Хорошо. Предположим, что этого достаточно для торможения. А сколько до чинди?
— Двадцать одна минута .
— Хатч . — Это вновь был Бронштейн. — Мы видим его через телескопические камеры . — Он транслировал ей изображение. Оно было увеличено, и Дженнифер добавила яркости. Хатч поискала там Тора, надеясь, что он стоит на поверхности, но общая картина была недостаточно четкой.
Шаттлы не несут больших запасов топлива. Они не имеют возможности летать в атмосфере, и, как правило, используются исключительно для перелетов между кораблями или кораблями и станциями. Следовательно, им просто не нужны большие запасы топлива. Пилот или ИИ задает курс, использует реактивную двигательную установку, чтобы создать толчок в нужном направлении, а дальше полет свободный. Хатч же, наоборот, использовала двигатели, чтобы создать тормозящее усилие, а это требовало их постоянной работы и стремительного расхода топлива. Она открыла канал связи с чинди и затаила дыхание.
— Тор, ты слышишь меня?
— Хатч? Ты где-то здесь? — Его голос звучал напряженно, испуганно и облегченно.
— Я в шаттле. Приближаюсь со стороны кормы, на высоте нескольких градусов по правому борту.
— Ну, слава богу, Хатч. У меня почти кончается воздух .
— Я знаю. Держись изо всех сил. У нас есть проблемы.
— Да. У меня тоже сложилось такое впечатление . — Она услышала глубокий вздох. — А почему ты на шаттле? Где же корабль?
— Отказали двигатели.
— Ты шутишь?
— Все в порядке, — успокоила Хатч. — Шаттл работает прекрасно.
— Хорошо. Хатч, ты не представляешь, как я рад, что ты здесь .
— Думаю, что представляю…
— Израсходована четверть топлива, — сообщила Дженнифер.
В идеальном случае (если бы была возможность продолжать торможение при набранной к этому моменту скорости), Хатч могла бы значительно замедлить движение, сравняться со скоростью чинди , «свободно парить» рядом с выходным люком и без труда подхватить Тора.
Вот и все .
Все — вот только она останется без топлива гораздо раньше, чем сумеет проделать это — и шаттл просто пронесется мимо.
— Тор, — спросила она, — сколько воздуха у тебя осталось?
— На двадцать минут. Может быть, чуть больше .
Впереди Хатч уже различала чинди .
— Юрий, есть визуальный контакт.
— Принимаем .
— Ты видишь его?
— Да .
— Можешь разглядеть Тора?
Заминка.
— Да. Он снаружи, около выходного люка .
— Хорошо, Юрий. Есть шанс.
— Какой, Хатч? — Он говорил так, будто опасался, что она может врезаться в эту «скалу».
— Дженнифер, если мы будем действовать по выбранному плану и выйдем на цель в расчетное время, с какой скоростью, по оптимальной оценке резервов топлива, мы пройдем мимо чинди?
— Приблизительно семьдесят километров в час .
«Звучит ободряюще», — подумала Присцилла.
— У тебя приблизительно семь минут до выключения двигателей .
Хатч оглянулась на лежавшие сзади ранцевые двигатели.
— Дженнифер, давай попытаемся решить задачу по-иному. Посчитай-ка мне кое-что. — Она объяснила свою мысль.
— Ничего не выйдет, — ответила ИИ. — Ранцевые двигатели имеют очень малый запас топлива. Это дает тебе всего восемь минут, потом заглохнут и они. И этого все равно недостаточно. Ты все равно будешь идти на пятидесяти с лишним .
— Да, это не совсем то, что нужно, — согласилась Хатч.
— Ты истратить весь запас на торможение — и полетишь дальше .
— Если бы только был способ передать ему баллоны…
— Баллоны, как часть содержимого шаттла, будут двигаться с той же скоростью. Наверняка нет смысла браться за это .
Об этом она и не думала.
— Хатч, — с восторгом заговорил Тор, — я уже вижу твои огни .
— Теперь остается совсем немногое, — сказала Хатч. Ее лоб взмок, и пришлось вытереть пот с глаз. Она сделала глоток воды, все еще пытаясь избавиться от привкуса рвоты в горле, и активировала свой костюм. — Дженнифер, сбрось давление в кабине.
— Выполняю . — ИИ замялся, и Хатч показалось, что она услышала вздох.
Чинди все еще был плохо виден — всего лишь тень, скользящая среди звезд.
— Топлива осталась одна восьмая, — сообщила Дженнифер. — До чинди 380 километров. Конечная скорость 2420 километров в час .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156